— Ты уже достаточно близко, чтобы на «Победе» сработала система защиты, услышал он голос Райсты, и затем — Мак! Назад! Назад! Говорю тебе…

Ослепительная вспышка заполнила экран монитора за полсекунды до того, как взрыв, подобно божьей деснице, расколол ЛС.

Перед тем, как потерять сознание, Мак успел ощутить теплоту крови, заполнившей рот. Последним звуком, который он услышал, был свист уходящего в пространство воздуха.

Кайлла Дон бродила по пустынным коридорам со сцепленными за спиной руками и опущенной головой.

Никлос… зачем ты сделал это? Майлс помог ей преодолеть первые, самые тяжелые минуты переживаний предательства. Теперь, по крайней мере, Кайлла могла думать о случившемся без внутреннего содрогания.

Каждая клеточка ее тела молила об отдыхе, но душевное потрясение не позволяло Магистру Дон расслабиться.

Положение в Свободном пространстве несколько улучшилось. Стаффа заключил договор с Машиной. Вполне можно было бы пойти и поспать, да только ее замучают кошмары, мысли о предстоящем на Тарге суде над Браеном.

Ты будешь долго ненавидеть себя за это, Кайлла Дон! Может не стоило соглашаться с Синклером. Браен, в конце концов, все-таки Магистр Седди. Такого рода суд был первым прецедентом за четыре тысячи лет. Глаза Браена пылающие от бессильной ярости…

Тяжелые времена, Магистр. Ты сама навлекла на себя беду. А Синклер ловко использовал против нас наши собственные аргументы. Мы все виновны. Настало время новых решений и новых правил.

Кайлла подумала, что даже если суд оправдает Браена, это уже не имеет значения. Машина способна поработить человечество, и мы предоставили ей такую возможность.

Кайллу, однако, удивила эффективность Мэг Комма и его манеры. Неужели этот безжизненный голос в самом деле принадлежал Машине? Совещание длилось шесть часов и, похоже, Свободному пространству удастся избежать краха. Магистр прислонилась к стене. Глаза ее закрывались от усталости.

— Магистр Дон? — раздался мягкий голос.

Кайлла обернулась, и на ее полных губах заиграла слабая улыбка.

— Здравствуйте, профессор Сорнсен.

Андрей Сорнсен подошел и внимательно всмотрелся в усталое лицо Кайллы.

Наконец он сочувственно улыбнулся.

— Да, знакомые симптомы. Они появились у вас на Итреате.

— О чем вы, профессор?

— О переутомлении. Магистр. Вы настолько загнали себя, что бесцельно бродите по холлам, не находя себе места. Ваш организм требует отдыха и сна, а ответственность, которую вы возложили на себя, настолько велика, что мозг не в состоянии расслабиться.

— Вы и правда понимаете меня, профессор.

— Пойдемте, — Сорнсен подал Кайлле руку. — Я провожу вас в ваши апартаменты. У меня есть кое-что — транквилизатор, который поможет вам на время отключиться от забот и даст возможность поспать. После того, как вы отдохнете, вы сможете более эффективно решать проблемы, на которые сейчас у вас просто не хватает сил.

Кайлла вздохнула и оперлась на руку Сорнсена.

— Думаю, вы правы, профессор. Мы были ужасно заняты в последнее время.

Один раз я даже уснула за терминалом компьютера. — Бросив осторожный взгляд по сторонам, она заметила.

— Иметь дело с Командиром Сикорой крайне опасно и утомительно.

— Пожалуй, — Сорнсен понизил голос. — Скажите, Магистр, Стаффа действительно решил использовать Машину Седди Мэг Комма?

— Да, профессор.

— Я слышал, кое-кто не доверяет Машине. Даже среди ваших людей.

— Вы психолог, профессор. Люди по-разному переживают кризисы. В основном, им приходится иметь дело с неизвестными величинами, а Мэг Комм не всегда был добр к нам.

— А что вы думаете по этому поводу? Вас устраивает вердикт Стаффы, или вы просто рады, что принято хоть какое-то решение?

Мозг Кайллы с трудом боролся с усталостью, но в ней, все же незамедлительно зажегся предостерегающий сигнал. Не было ли целью Сорнсена застать ее врасплох и в полусонном состоянии выудить секретную информацию?

— Я доверяю решению Главнокомандующего, профессор. Стаффа одевал шлем, так что знает, с чем имеет дело. Мэг Комм — это суперкомпьютер. Полагаю, вы разговаривали с Вилмом? Или с Хайримом?

— Специально ни с кем. Просто услышал некоторые сплетни.

Кайлла отняла руку.

— Имейте в виду, профессор, я не НАСТОЛЬКО устала! Заявляю официально: я верю в компетентность Верховного Главнокомандующего. Если у него налажен четкий диалог с Мэг Коммом, если есть возможность активировать субпространственную сеть для управления Свободным пространством, я поддерживаю его решение. Что касается слухов, то это — только слухи. Если вам нужна информация… скажем, для душевного спокойствия, обращайтесь ко мне. Буду счастлива иметь с вами дело… На профессиональной основе.

Кайлла повернулась к профессору спиной и, не торопясь, скрылась в боковом коридоре, ведущем в зал совещаний.

Глава 32

Только что я закончил проверку полусферической конструкции и пришел к выводу, что она сделана идеально. Одним из преимуществ работы в вакууме при нулевой гравитации является легкость, с которой можно создавать большие конструкции, хотя восьмидесятикилометровая сфера — не такое уж легкое сооружение.

После жарких споров мы выбрали силиконовый полимер и высчитали необходимое количество. Затем полимер был нагрет до трехсот пятидесяти градусов по Кельвину, и в центр его массы накачан аргон. Поверхностное натяжение не давало силиконовому гелю разорваться, и он надувался, как гигантский шар. Самой сложной частью работы оказалась последняя стадия, когда слой силикона стал настолько тонким, что мы не знали, выдержит ли пленка полимера. К счастью, все обошлось. Удалось нам справиться и с приливным эффектом.

Когда шар достиг нужного диаметра, на одну сторону сферы был напылен сиалон. На сфере был очерчен экватор, чтобы потом легко было отрезать ненужную часть.

После полного отвердения оболочку разрезали, и аргон был выпущен в пространство. Лазерная интерферометрия показала, что точность полусферы колеблется в пределах 0, 5 микрона.

Когда я закончил проверку, рабочие уже укрепляли полусферу графитовыми распорками согласно схеме.

Я смертельно устал и постоянно зеваю. Стоит закрыть глаза, как возникает гигантская серебряная сфера. Меня переполняет удовлетворение, — мы с честью справились с одной из самых сложных задач, входящих в проект «Контрмеры».

Сомневаюсь, что мне удастся поспать хотя бы пару часов. Наверняка какой-нибудь идиот постучит в дверь, и сообщит, что опять возникли проблемы. Неважно, мы решим их. Для того и существуют инженеры.

Но если мне приснятся пузыри — меня стошнит.

Выдержки из личного дневника Ди Уолла.

— Похоже, мы справляемся, — заявила Ларк, устроившись чуть сзади и слева от командного кресла Скайлы.

Все эти дни тесный мостик «Риги-1» был их миром. Реальность состояла из бесконечной тяжести, давившей на сознание. Гравитация стабильно держалась на двойной отметке. На экранах появлялись и исчезали голографические изображения, цифры и расчеты. Приборы фиксировали каждое движение яхты, настигающей преследуемый корабль.

Спали они здесь же на мостике в креслах. Единственно, куда позволяли себе отлучиться, так это туалет.

Ларк заметно изменилась за последние дни. Погоня полностью захватила девушку. По мере того, как расстояние между двумя кораблями сокращалось, ее ответы на вопросы Скайлы становились все немногословнее. На лбу залегли две глубокие складки. Ларк без устали изучала систему наведения, и мастерство ее заметно выросло.

«Ларк может, пожалуй, и победить, — подумала Скайла, — при условии, что ей удастся сделать хотя бы два выстрела».

— Похоже ты и правда справишься, девочка, — улыбнулась Командир Крыла.

— Одно дело, тренировка, другое — настоящий бой.