Вошел Синклер, суровый, как этарианский священник перед постригом. Он не решался задать вопрос, светившийся в глубине его глаз.

— Дело сделано, — заявил Стаффа. — Возьми распечатку и пошли ее Ди Уоллу.

Скажи, чтобы Ди сделал все, о чем там говорится. — Главнокомандующего охватила ужасная слабость. Каждый удар сердца отдавался пульсирующей болью в мозгу. Мэг Комм собирается пробить Запретные границы, он заверил, что может сделать это, Синклер, — Стаффа закрыл глаза, не в силах думать больше ни о чем, кроме боли, стучащей в висках.

Синклер вышел, и вскоре вернулся с подносом, на котором стояла гора сиалоновых тарелок. Хитрая усмешка появилась на его лице, когда он поставил поднос на стол. На тарелках дымился бифштекс, тапа и чабба, украшенные перчиками хабанеро.

— Ну и запах… — Стаффа почувствовал, что желудок у него сводит от голода. — Не помню ароматов вкуснее.

— Поешь!

Отрезав большой кусок мяса, Главнокомандующий сказал:

— Я устал, Синклер, устал как никогда. Но наконец-то у нас появилась надежда. Ди Уолл ничего не сообщал о модификации «Контрмер»?

— Ничего. Если честно, то я был занят другими проблемами. Пока ты тут спал, произошли кое-какие неприятности. Так, ничего особенного: саботаж, попытка переворота и покушение на убийство.

— Убийство? Чье убийство?

— Твое, а так же Мэг Комма, если считать его живым существом.

Перестав жевать, Стаффа внимательно посмотрел на сына.

— Продолжай!

Синклер опустился в кресло.

— Ты ешь, а я расскажу.

Стаффа жадно впился в мясо, тем временем Синклер рассказал ему о Браене, Никлосе и обо всех событиях последних часов.

— А Кайлла? Как она восприняла обвинение в любовной связи со мной? О, Боги, да если бы я когда-нибудь попробовал дотронуться до нее, она взорвалась бы от ярости.

Синклер скривил губы.

— Кайлла была подавлена и разбита, других слов я не нахожу.

— Надо было давным-давно пристрелить Браена. Хорошо, продолжай, что еще?

Разрази гром этого мерзавца Никлоса, он выбрал самый болезненный способ ранить Кайллу. А она доверяла ему, защищала Капитана Седди.

— Арк и Эдна просили меня подождать, пока ты проснешься и примешь решение.

— Синклер внимательно посмотрел на отца. — Ты дал мне полномочия, и я применил их! Поскольку Никлос во всем признался, я, как военный губернатор этой планеты, передал дело гражданскому трибуналу Тарги.

— Синклер!

— Подожди, сначала выслушай.

Стаффа посмотрел на сына с раздражением. Он обещал Браену, что даст ему возможность спокойно дожить век на одном из Итреатических Астероидов.

— Он должен нести ответственность, Стаффа! — Синклер посуровел. — Браен вверг планету в гражданскую войну. Из-за его политических интриг погибло около миллиона человек. Магистр планировал уничтожить тебя и уничтожить Машину! Я не могу расценивать это, как лояльные действия, Стаффа. Он предал нас.

Главнокомандующий молча смотрел в свою тарелку.

— Стаффа, я ловлю тебя на слове. Ты говорил, что веришь в новую эпистемологию. Либо ты даешь мне права и полномочия, либо нет! Решай сейчас, отец.

Стаффа закрыл глаза, пытаясь собраться с мыслями. Бедный Браен, ненависть к Машине слишком глубоко въелась в его душу. Никлос тоже в конце концов показал себя. Он с Капитаном Седди никогда не испытывали взаимной симпатии.

— Ты прав, Синклер! — наконец сказал он. — Пришло время изменить правила игры. Ответственность? А ты готов к ней?

— Благословенные Боги, кажется я начинаю кое-что понимать! Когда ты так смотришь, Стаффа, мне это не нравится!

— Понравится! — Стаффа вернулся к еде. — То, что нам нравится, не всегда то, что нам нужно. В данном случае я взваливаю на твои плечи дополнительную ношу. Нам нужен Свод законов. Не только для Компаньонов и Седди, но для всех.

Для каждого.

— Постоя, но я не хочу…

— Захочешь. Ты прекрасно подходишь для этой роли. Ты образован, знаешь историю, знаешь, что такое власть и что такое сила. У тебя есть эта новая книга. Мэг Комм сделает для тебя полный перевод. Составь свой Свод законов, Синклер. Составь его с самого начала и на основе новой эпистемологии.

Синклер задумался, нахмурив брови и подперев голову рукой.

— Есть у тебя вопросы по поводу Машины? Может, ты до сих пор сомневаешься в том, что я не предал человечество? — спросил Стаффа.

Синклер озадаченно посмотрел на отца.

— Да нет. Твои поступки совершенно оправданы. У тебя исчезла даже манерность страдающего святого, к которой я начал было привыкать. Если бы что-то шло не так, и ты думал бы, что Машина тебя обманывает, это сразу бросилось бы в глаза.

Стаффа проглотил последний листочек чаббы и взял чашку со стассой.

— Мэг Комм заверяет, что с нашей помощью может прорваться через Запретные границы через месяц после того, как будет закончена модификация «Контрмер».

— А сам он не может провести усовершенствования?

— Машина просит об этом нас. У нее какие-то проблемы с гравитацией, поэтому мы должны построить специальных роботов. Наш всемогущий друг далеко не так всемогущ, как кажется. Машине проще иметь дело с математикой и информацией, чем с физическими объектами.

Синклер нервно потер переносицу.

— А все-таки, что заставило тебя поверить ему?

— Логика. — Стаффа отхлебнул стассы. — Машина откровенна и, если у нас с ней одинаковая задача — пробить брешь в Запретных границах, то нам необходимо сотрудничество. Для Мэг Комма мы — не конкуренты. Люди представляют собой биологические существа с ограниченной продолжительностью жизни. Машина — это электронный мозг, помещенный внутри планеты. Мы не помешаем друг другу.

— Есть еще и Другие. С ними мы пока не смогли наладить контакт. Как ты думаешь, в принципе это возможно?

— А какой будет их ответная реакция? Предположим, мы проникли через Запретные границы. Останутся ли Другие сторонними наблюдателями? Не знаю.

Думаю, об этом нам должен сказать Мэг Комм. Кстати, как идет работа над изменением схемы?

— Полным ходом. На «Крисле» осталось всего два техника, все остальные подключены к проекту. Они тут совсем было запутались и пришли в полное отчаяние, но Мэг Комм подбросил еще тридцать таблиц и схем. Когда я уходил, они работали, как сумасшедшие, с безумным блеском в глазах, какой бывает только у инженеров.

— А каково твое личное мнение по поводу сотрудничества с Мэг Коммом?

Синклер слегка прикусил губу.

— Если честно, я нервничаю, хотя уже и привык. С момента, когда я высадился на Тарге два года назад, у меня не было возможности подумать о будущем. Хорошо, что ты здесь. Если Мэг Комм свихнется, ты сможешь справиться с ним. Мне не хотелось бы отвечать за ущерб, нанесенный имуществу Седди.

Стаффа рассмеялся.

— Как Браен воспринял новость о том, что его передают гражданскому суду Тарги?

— Проклинал меня на чем свет стоит. Называл чудовищем, которого надо было придушить при рождении. — Синклер отсутствующим взглядом смотрел перед собой. Знаешь, я не получил от этого процесса удовольствия. Когда я давал показания суду, Магистр молча смотрел на меня и был похож на загнанного шакала. Теперь это просто сломленный старик.

— Он не может быть признан единственно виноватым. Браен, как и все мы, продукт своего времени. Такой же, как Божественный Сасса, Тибальт… и я!

Зажужжал сигнал коммуникатора. Стаффа повернулся к пульту и нажал клавишу.

— Говорите!

— Приветствую тебя, господин Главнокомандующий Стаффа кар Терма — раздался механический голос. — Я хотел проверить, в какой степени могу использовать вашу коммуникационную систему. Все мое существо охвачено возрастающим чувством удовлетворения. Наверное, так чувствует себя живой организм!

— Ты быстро учишься, — заметил Стаффа, глядя на темный экран монитора. Риман Арк знает, что ты способен подключаться к коммуникационной системе?

— Пока нет, он занят проверкой цепей.

— Кто это? — озадаченно Синклер смотрел на монитор.