На станции царила эвакуационная суматоха.

По коридорам шныряли люди, проносились мимо, ныряли в лифты, исчезали в боковых ответвлениях и жилых секциях. Выражения лиц у всех были разные: от озабоченно-сосредоточенных до бледно-слезящихся и скорбных. Монотонно ныли сирены, система наблюдения беспристрастно и нудно перечисляла текущие значения критических параметров жизнеобеспечения.

Мокрые и взлохмаченные, Антон и Аня побежали по широкому мигающему коридору, оставляя за собой водяные следы, но никто, казалось, не обращал ни малейшего внимания на их внешний вид. Все люди на станции были заняты только одним – собственным спасением.

В первую очередь надо найти Карла, думал Антон, пока они мчались в центральный холл яруса. Но несмотря на то что он думал о Карле и собрался было подскочить к ближайшему сетевому терминалу, ноги вдруг сами понесли его в ином направлении. Вместо того чтобы искать работающий терминал или попросить у кого-нибудь «ком» на пару минут, Антон вдруг двинулся в сторону лифтов.

Туда, туда, колотилась в мозгу мысль. На пятый ярус! В его кабинет! Он ничего не мог с собой поделать – разум говорил ему одно, а сердце, разрывающееся от боли и негодования сердце, заставляло поступать иначе. Оно велело ему найти Стоцкого, отыскать его, где бы тот ни находился. Увидеть этого ублюдка, заглянуть в его глаза… Понять, что там… Или даже не заглядывать, нет! К чертям собачьим вообще все! Теперь это неважно… Просто схватить гада за горло и сдавить, сдавить… стиснуть так, чтобы слезы хлынули из глазенок! Взять за волосы эту тварь и об стол ее лицом, об стол…

– Антон!

Карл застиг их" на пути к лифту, в самом центре центрального холла, среди гомонящей толпы. Он вприпрыжку приблизился к ним, окинул взглядом с ног до головы, секунду молчал, потом выпалил недоуменно:

– Где ты… где вы были?! Я обыскался!

Он был чуть бледен, привычная розовость щек отсутствовала, но с самообладанием у него было в порядке.

– Я потом тебе объясню… – заговорил Антон поспешно. – Позже, дорогой. Ты подожди меня… Слушай, мне нужен Стоцкий! Не знаешь, у себя он или где?

– Да что происходит, а?! – воскликнул Карл, не переставая пристально осматривать его и Аню. – Какой Стоцкий?! Что позже?.. Антон! Я тебя какой час не могу найти… Ты почему на вызовы не отвечаешь? – Он бросил взгляд на пояс Антона. – Я… я ничего не понимаю! Я уже не знал, что и думать… Тебя все потеряли, Габен постоянно мне названивает!.. И вас… – Карл посмотрел на Аню. – Вас тоже ищут…

– Что значит… Постой! – выпалил Антон. – Ты что такое говоришь-то?! Сколько сейчас времени?

Карл уставился на него как на ненормального. Покосился на притихшую Аню.

– Ты что, серьезно? – спросил он настороженно. – Вас три часа не было, ты это-то хоть знаешь?!

– Как три часа?! – ахнул Антон.

Карл сокрушенно покачал головой и скрестил руки на груди.

– Ребята… – Он нахмурился. – Откуда вы явились? Тут конец света, а вы…

– Потом, потом все расскажу! Давно это началось?

– Гм… – произнес Карл. – С полчаса назад.

– Каковы прогнозы?

– Какие еще прогнозы, Антон! – Карл взмахнул руками. – Первый ярус уже под водой! Еще пять минут – и второй тю-тю!.. Мы едва успели катера наверх перегнать!

– Так сколько еще есть времени, черт подери?!

– А я знаю?! Никто не знает! Может, полчаса, может, десять минут… Тут не предугадаешь! Скорость повышения уровня воды все время растет… Ничего не понимаю, так внезапно все началось!..

– Погоди… Много народу эвакуировано?

– Большая часть. Сейчас начинается последняя массовая посадка на третьем ярусе. Здесь, на втором, уже никого не осталось.

– Ясно. Где Саймон?

– Я его на самом верху запер. На шестом ярусе, чтобы никто случайно не нашел…

– Ладно, Саймона я беру на себя. Это рядом…

– Слушай… Так ты все-таки решил идти к Стоцкому, я понимаю? На кой черт тебе… – Карл замолк и махнул рукой. – Может, этот супчик уже смотался давно! Зря время потеряешь, я тебе точно говорю!

– Мне надо его увидеть, Карл. Хотя бы на пять минут.

– Пять минут… – буркнул Карл. – Кто знает, что тут будет через пять минут! Ладно… Ты же все равно пойдешь, я тебя знаю. – Он вздохнул и опять осмотрел их обоих с ног до головы. – Только советую поторопиться. Сюда не возвращайтесь, сразу на верхние площадки идите… или на крышу – еще там катера есть!

– Понял. Координаты Саймона давай.

– Так в этом… в складе биоформ, что ли… Короче, номер 18.5. Левое крыло от лифта.

– Уровень доступа?

– Да на свой ключ я закрыл, на свой!.. И твой подойдет, я ж без всяких наворотов…

– Хорошо-хорошо!.. А ты-то сам сейчас куда?

– На третий ярус. Оставшийся народ по катерам распихивать. А то паника начинается, просто кошмар какой-то! Мозги у многих мутнеют прямо на глазах…

– Ну давай. На Базе увидимся.

Антон хлопнул его по плечу, схватил Аню за руку, и они ринулись к лифту. Из него вывалилась разношерстная толпа с десяток человек.

– Думаешь, он сидит и ждет тебя?! – бросил вслед Карл. – Зря ты!.. Берите Саймона и улетайте! Не нравится мне это!..

Он стоял посреди пустеющего холла, всклокоченный, хмурый и озабоченно смотрел, как они заходят в лифт. Последнее, что они успели увидеть, – это как пропитанная страхом и напряжением толпа окружила Карла, и он, мгновенно переключившись на нее, увлек людей за собой в боковой коридор.

В лифте непрерывно мигало красным и ревели аварийные зуммеры. Антон прижал Аню к груди и нажал кнопку пятого яруса.

– Все будет хорошо, малыш, – прошептал он. – Вот увидишь.

Глава 23

Проект «Сапфир-Х»

Дверь кабинета Стоцкого оказалась заперта изнутри. Об этом недвусмысленно свидетельствовала тускло светящаяся зеленая полоска индикатора на механизме замка.

Антон вставил идентификационный ключ в разъем двери, но никакой реакции не последовало. Он подождал с минуту, потом произнес:

– Замечательно. Уж не застрелился ли ты, братец?

Отстранив Аню в сторону, он вытащил из кобуры мокрый пистолет.

– Антон… – испуганно прошептала она.

– Ничего не бойся, – подмигнул он ей, стряхивая с оружия капли воды.

Затем снял пистолет с предохранителя, перевел в режим автоматической стрельбы и дал по замку короткую очередь. В следующий миг от удара ноги дымящаяся, в лоскутьях пластика дверь распахнулась, и они ворвались в кабинет.

Стоцкий сидел за столом и отрешенно смотрел в стену напротив.

Когда Антон и Аня появились в кабинете, он поднял голову, бросил на них пустой взгляд и снова уставился невидящим взглядом перед собой. Несколько следящих мониторов на стенах кабинета работали, но Стоцкий не обращал на них никакого внимания. Казалось, что ему было абсолютно все равно, что происходит вокруг.

Антон подошел к столу и встал перед Стоцким.

– Дождались?! – выдохнул Антон и оперся рукой на стол. – Вы этого хотели, Стоцкий?! Этого?!

Стоцкий не прореагировал.

– Отвечайте! – рявкнул Антон.

– Что вы от меня хотите?.. – безразлично проговорил Стоцкий, не поднимая на него взгляда.

– Я спрашиваю, вы этого добивались, черт бы вас побрал?!

– Что за чушь вы несете?.. – после паузы произнес Стоцкий. – Прекрасно же все понимаете…

– Я прекрасно понимаю только то, что станции с минуты на минуту придет конец! – крикнул Антон. – Полный конец! Что исследованиям на Ае… и вообще истории колонизации тоже настала крышка, по всей видимости!.. Вот что я понимаю! Ведь крышка, Стоцкий, а?!

– Может быть, и так… – отозвался Стоцкий. – Рано или поздно это должно…

– Вам придется за это ответить! – рявкнул Антон. – Именно вам!

Стоцкий наконец оторвал взгляд от стены напротив и покосился на пистолет в руке Антона.

– Вы что, пришли меня застрелить? – равнодушным тоном спросил он.

Он поднял глаза, и Антон не увидел в них ничего, кроме обреченного смирения и усталости. Лицо Стоцкого было бледным и одновременно спокойным.