– Послушайте, Марина… Мы едва знакомы, но у меня есть для вас привлекательное предложение…

Сказать Кристель об увольнении или промолчать? Как объяснить ей, что сегодня он не будет ужинать дома?

– Кристель! Кристель!

Ее не было ни в прихожей, ни на кухне. Самуэль молил Бога, чтобы ее не оказалось и в гостиной.

– Кристель!

Но она была там: сидела, глубоко вжавшись в кресло, и с нескрываемым упреком смотрела на него.

– Почему ты так громко кричишь? Ты знаешь, который сейчас час? Надень домашние тапочки.

– Я ухожу.

Глаза ее округлились, и она посмотрела на него так, как если бы перед ней стоял инопланетянин.

– Что ты сказал?

– Я ужинаю с Аленом Пайпом.

– Забудь этого неудачника и иди мыть руки. Ты никуда не пойдешь!

– Я обещал…

– Ты бросаешь меня из-за этого мерзкого типа, который только тем и занимается, что трахается с проститутками?

Впервые за все годы супружеской жизни Баннистер взорвался:

– Эти проститутки бывают лучше иных добропорядочных…

Он повернулся к ней спиной и направился в коридор.

– Самуэль, ты куда?

Охваченный какой-то дикой, до сих пор неведомой ему радостью, он, не оборачиваясь, бросил:

– Иду напиться с проститутками!

– Сэмми, у тебя поехала крыша.

– Очень заметно?

Ален пришел в заведение, принадлежащее уважительному китайцу Ман Лину, чуть раньше условленного времени. Когда-то они с Самуэлем часто здесь обедали. Место было недорогое, симпатичное и спокойное.

Когда Самуэль подошел к столику, Ален заметил, что лицо у него бледное и покрыто испариной.

– Что-то случилось?

Самуэль молча взял бутылку вина, налил себе полный бокал и залпом выпил.

– Э! Сэмми! Я с тобой разговариваю или…

Баннистер посмотрел на него грустными глазами и сказал:

– Меня тоже…

– Что «тоже»?

– Уволили!

– Ты шутишь?

– Он отомстил мне.

– Но это невозможно! Когда ты разговаривал с ним? Что конкретно он сказал?

– Досрочный выход на пенсию с первого января. Меня натянули, как засранного пидора. Устроиться на другую работу в моем возрасте практически невозможно.

– Он не имеет права…

– Он получил его.

– Кристель в курсе?

– Еще нет.

– Он объяснил тебе причину?

– И не попытался…

– Действуй! Твой адвокат… профсоюз… Шевелись, защищайся! К тому же тебя хорошо знают. А твои связи? Ты можешь устроиться где угодно… в «Байер», в «Скауэб» или «Глэксо»…

– Слишком стар.

– В сорок шесть лет?

– Угомонись, у меня свой подсчет.

– Суки,- не выдержал Ален,- сволочи и еще раз сволочи… Одним словом, поганые твари.

– Что будете заказывать?- спросил как из-под земли выросший официант.

Ален не стал даже смотреть меню.

– Жареные креветки, весенний салат, курица под миндальным соусом и говядина с пряностями.

Приняв заказ, официант удалился. Самуэль впился взглядом в глаза Алена и произнес глухим голосом:

– Я хочу отомстить.

– Да,- согласился Ален,- это без вопросов…

– С тобой это произошло вчера, со мной сегодня, а завтра наступит очередь других ни в чем не повинных… Нами манипулируют, как пешками! Угрожают, унижают, не объясняя почему, выбрасывают на улицу!.. С меня достаточно! Я хочу кусаться!

Ален сделал вид, что полностью разделяет его негодование. Баннистер схватил его за запястье и крепко сжал.

– Я отомщу! Ты понимаешь, что я имею в виду?

– Да, да…

– Раздавить их! Уничтожить!.. Они вздрючили нас, я вздрючу их…

Ален осторожно высвободил руку.

– Они сильнее нас, Сэмми. Мы заранее проиграли.

– Все равно я их вздрючу,- не мог успокоиться Баннистер.

– Вдвоем мы эту систему не перевернем.

– Я хочу увидеть, как они агонизируют!

– Мюррей?

– Мюррей – винтик, шурупчик, шут гороховый… Я хочу голову… Хакетта! Да, именно так… самого Хакетта.

– Мне хочется разорить его!

– Пятьсот миллионов годового дохода, шестьдесят тысяч специалистов и рабочих по всему миру, поддержка банков, благословение правительства… А теперь скажи, что можно сделать с этим десятиголовым монстром?

– Не знаю еще, но сделаю. Ты со мной?

Ален нервно хихикнул.

– Это похоже на объявление Монако войны Советскому Союзу.

Они замолчали. Официант поставил на стол заказанные блюда.

– Десерт?

– Чуть позже,- сказал Ален.- Принесите еще бутылку такого же вина.

Он потянулся за бокалом, но задел локтем лежавший на столе пакет, и тот упал на пол.

Ален поднял его и положил на край стола, ближе к Баннистеру.

Самуэль вопросительно посмотрел на него.

– Капуста,- равнодушным голосом сказал Ален.

Брови Баннистера взметнулись вверх, глаза выпучи

лись.

– Денежки из банка «Бурже». Двадцать тысяч долларов,- безжалостно добивал его Ален.- Что скажешь на это?

Самуэль торопливо сделал большой глоток вина.

– Здесь… у тебя… д-д-двадцать тысяч д-долларов?- от неожиданности он начал заикаться.

Ален небрежно ковырнул острием ножа упаковку и предложил:

– Посмотри…

Из разрезанного пакета на Баннистера смотрели аккуратные пачки долларов.

– Черт!- вырвалось у него.- Они настоящие?

Он протянул руку, собираясь пощупать купюры, но в последний момент заколебался, и его рука зависла в воздухе.

– Смелее,- приободрил его Ален и выложил на стол несколько ассигнаций.

– Это… тогда это значит, что «Хакетт» на самом деле…

– Я пытаюсь с самого утра вбить тебе это в голову,- перебил его Ален.- Миллион сто семьдесят тысяч четыреста долларов – МОИ!

Баннистер со всего размаха ударил по столу кулаком.

– Этот первый миллион родит нам следующие…

– Не забывай только об одной детали,- холодно заметил Ален.- Да, в банке у меня действительно больше миллиона, но моих там – ни цента.

Баннистер ласково, как живое существо, погладил пакет с деньгами и неожиданно крикнул:

– А это что? Говно?

– Не мои! Я даже пинцетом не притронусь к ним!

– А с работы тебя вышвырнули пинцетом или ногой под зад? Ты кого-нибудь ограбил? Кто и в чем тебя может упрекнуть?

– Деньги не мои,- не давал себя переубедить Ален.- И не пори чушь! На моем месте ты сделал бы точно так же.

– Меня бы только видели… Деньги лежат на твоем счету, тебе не надо никаких разрешений, воспользуйся удачей, олух! Чем, в принципе, ты рискуешь?

– Оказаться за решеткой. Меня такой финал не устраивает.

– Ты знаешь, почему мы оба нищие? Популярно объясняю: у нас никогда не было стартового капитала. Всегда не хватало одного доллара, чтобы сделать десять. Теперь другое дело – этот капитал у тебя есть. Последний из кретинов может легко утроить миллион в течение недели.

Ален открыл рот, собираясь возразить, но Баннистер, сверкнув глазами, рявкнул:

– Заткнись! Мы достаточно поработали на дядю! Я совершенно точно знаю, что надо делать. Выслушай меня и не перебивай.

– Я не буду ничего слушать до тех пор, пока не узнаю, откуда появилась ошибка, сделавшая меня миллионером.

Баннистер расстреливал его глазами.

– Плевать, откуда она появилась! Главное, с умом воспользоваться этими деньгами, сколотить капитал и отомстить подонкам из «Хакетт».

Оскару Вленски было не по себе. Когда Фишмейер впадал в ярость, здание банка «Бурже» сотрясалось до основания.

Оскар допустил неосторожность высказать в его присутствии свое мнение, вместо того чтобы ограничиться, как обычно, словами «Да, мистер» или «Нет, мистер».

– Я удивлен, мистер, мой компьютер никогда не делал ошибок.

– Вленски, вы говорите глупости. Хотите, я сейчас же прикажу службе сейфов принести прямо сюда, и к тому же наличными, вклад нашего клиента?