— Не трогай ты его, — вступился за меня второй десятник. — Кто из нас с такой опасностью сталкивался? Я тоже, к примеру, опасней волка ни с каким зверем не сталкивался. Побаивается парень, вот и шуткует.

— Точно, — поддержали его стражники. — Пусть шутит.

— А я, — сказал один, — даже волков не встречал.

— Эх ты, — толкнул его сосед. — Звал ведь я тебя на медведя.

— Нашёл чем похвалиться, — фыркнул один из добровольцев. — Медведем. А я зверя не менее опасного, чем демон видел.

— Какого это? — уязвлено спросил стражник.

— Варга! — торжественно объявил доброволец.

— Брешешь, — убеждённо сказал стражник в наступившей тишине.

— Да чтоб меня демоны задрали, — горячо поклялся доброволец. — Как тебя сейчас видел. В столице я раньше обитал, — пустился он в рассказ. — Богатеньких людишек делиться заставлял, ну один вечер и попался нам богач какой-то с девушкой по тёмной улице идущий. Мы к нему, потрясти немного, а девка на нас зубами-то, как клацнет. Дворянин это из Элории оказался с телохранительницей. У них там всем важным людям телохранителей приставляют.

— И что так и не загрызла она никого? — поинтересовался десятник.

— Не знаю, — смущённо ответил рассказчик. — Я-то у поворота на стрёме стоял, как увидел её клыки, так дёру и дал. Через час из столицы убрался.

— Сильно она тебя напугала, — засмеялись довольные окончанием истории стражники.

— На вас бы посмотрел, — беззлобно огрызнулся доброволец. — Мне и расстояние в полсотни ярдов от неё безопасным не казалось.

Забывшись, я кивнул, подтверждая его слова.

— Нешто и ты варга видел? — заметил мой кивок Стоун. — А ты со скольки ярдов? Со ста? — Хохотнул он.

Я припомнил клыки Мэри у моего горла, и меня передёрнуло отголоском былого страха. Мрачно нахмурившись, я отвернулся и уставился на лес.

— Не хочешь хвастаться? Ну и правильно, всё одно тебе веры нет, — сказал десятник. — Ладно, парни, хорош шуметь, вечереет. Лорк, держи огниво наготове, чтоб сразу масло поджечь.

Угомонившись, все притихли и начали вглядываться в край леса. Заходящее солнце озарило в последний раз своими лучами помост и скрылось за горизонтом, оставив за собой меркнущее багровое зарево. Надвигающаяся ночь скрыла сумраком глубину леса, позволяя различить лишь деревья, растущие на краю. Собравшиеся приготовили к стрельбе имеющееся оружие, ожидая появления демона.

Приближающийся из леса треск заставил нас замереть, почти не дыша. Выскочив на луг, огромная туша заставила одного стражника чуть слышно всхлипнуть. Стражники осознали, какую опасную работу им предстоит выполнить. До сего момента они утешали себя мыслями о том, что крестьяне с перепугу преувеличили размеры демона, теперь, появившись во плоти, он разрушил их надежды. Стремительно приблизившись, демон схватил корову и остановился.

Стоящую среди нас тишину разорвал крик десятника: — Пли!

На демона обрушился шквал стрел и болтов. Не причиняя ему никакого вреда, они бессильно отлетали от его тела. Подняв голову, демон, глядя на нас, хрипло заревел. В этот миг в него ударил огненный шар выпущенный Вастином. Не понёсший от попадания никакого урона демон озлобленно рявкнул, крутя головой. Не терявший времени даром Лорк разжёг огонь, и охотники, подпалив приготовленные стрелы, выстрелили по бочкам с маслом. Загоревшееся масло взметнуло ввысь огненные столбы, осветив окрестности. Переставший метаться демон уяснил, кто не дает ему покоя, и метнулся к помосту, попав под второй залп. Среди отлетающих болтов в него вонзилась ледяная стрела, пробив шкуру, она нанесла неглубокую рану на боку. В ярости взревев так, что мы на мгновение оглохли, он ударил по столбу хвостом. Наше убежище затряслось от мощного удара. Торопливо натянув луки и арбалеты, стражники выстрелили вновь, ударившая на мгновение позже ледяная стрела не причинила на этот раз никакого ущерба. Побледневший Вастин испуганно взирал на неуязвимого демона. Десятник крикнул ему: — Давай же Вастин, задай ему.

— Подожди! — выкрикнул я приглядывавшийся в это время к демону истинным зрением. — У него какая-то защита. Как только к нему приближается болт или заклинание, его покрывала защитная стена.

— Нет. Этого не может быть! — чуть не плача выкрикнул Вастин.

— Может. Посмотри истинным зрением! — зло крикнул я.

Через мгновение последовали выстрелы.

— Ну что видел? — спросил я. — Надо быстро перерабатывать план, так с ним не справиться.

Стоун, внимательно следящий за нашим разговором, приказал прекратить стрельбу.

— Ну, умник, что делать будем? — приблизился он к нам, приглядывая за демоном принявшимся грызть брёвна.

— Видели, как первая ледяная стрела его задела? В этот момент она по нему с большей частью болтов попала. Защита демона явно не беспредельна и не выдерживает одновременных попаданий. Надо бить так, чтоб магия на мгновение позже стрел в демона попала, и стрелкам всем в одно место бить. Решай, десятник, как стрельбу скоординировать, а я сейчас свой арбалет испытаю.

— Дело говоришь, — одобрил план десятник. — Так ты что, ещё ни разу не выстрелил? — дошли до него мои слова.

— Нет, — ответил я, укладывая болт. — Не хотел вам развлечение портить.

Придвинувшись к краю, я тщательно прицелился демону в глаз и спустил курок. Возникшая от удара синяя вспышка заставила меня моргнуть, а в следующий миг столб содрогнулся от чудовищного удара. Жуткий рёв полный боли и ненависти заставил нас закрыть руками уши. Стоя на коленях у края помоста я разглядел торчащий из глаза яростно бросающегося на столб демона болт.

Отодвинувшись от края, я пробормотал: — Замечательно, теперь он нас точно в покое не оставит. Ну что, куда стрелять будем, решили? — спросил я десятника. — Надо быстрей его угомонить, пока он не разнёс наш помост.

— Стреляем по команде в голову, — приказал десятник.

Собравшись у обращённого к демону краю помоста, мы изготовились.

— Пли.

Сорвавшиеся болты ударили в голову демона, через мгновение их догнала ледяная стрела, полностью выбив повреждённый глаз и вызвав новый взрыв ярости демона. Встав на задние лапы, он принялся ломать нашу опору. В первую же секунду выломав из нее повреждённое бревно, он начал методично крушить стволы. Напуганные его энтузиазмом, мы быстро перезарядили арбалеты. По команде десятника на демона обрушился обстрел, в этот раз Вастин бросил ледяную стрелу чуть раньше, чем следовало, не причинив вреда, она рассыпалась по защите. Болты же не причинили демону особого вреда. Размещённые на морде костяные пластины справлялись с защитой демона не хуже магии, большая часть болтов отскочила, скользнув по ним, парочка впилась в морду едва на пару дюймов. Мой болт попал в клыки и завяз в них. Раздосадованные неудачей мы приготовились к новому выстрелу, когда нас остановил Вастин.

— Подождите, — прохрипел он. — У меня хватит сил ещё только на два-три заклинания.

— Дарг, — выругался десятник. — А передышки он нам не даст.

Справившийся с третьим стволом демон поддерживал его слова.

— Надо его угомонить, — сказал я.

В это время, озлобленный демон, отказавшись от попытки разрушить столб, цепляясь за бревна, медленно полез к вершине, вызвав на помосте дикую панику. Не слушая десятников, стражники закрепили верёвку, чтоб как демон достигнет вершины соскользнуть вниз и убегать от этого чудовища.

Остановив пытающегося их образумить десятника, я сказал: — Оставь. Сейчас не до них. Тащи Грина сюда.

Стоун, выдернув из столпотворения второго десятника, придвинулся ко мне.

— Надо его обездвижить, — сказал я. — Тогда у нас будет шанс. Держите. — Подал я им по болту. По команде Стоуна стреляем по левой лапе.

— А пробьёт? — деловито осведомился Грин. — Лапы сильно пластинами закрыты.

— Пробьёт, — уверенно ответил я.

Придвинувшись к краю, мы прицелились в медленно перебирающего лапами демона и выстрелили. Три голубые вспышки слились в одну. Посмотрев на демона, я мысленно вознёс дварфам горячую благодарность за их изделие. Два болта вошли в лапу почти полностью, третий наполовину. Издав рык, демон повис на трёх лапах. Решив, что пора смываться, часть стражников ринулась по верёвке вниз. Один, не успев крепко ухватиться, сорвался с вершины на землю. Обрадованный нашей удачей, я подал десятникам ещё по болту.