Кирк с сожалением улыбнулся.

?Я не могу поступить иначе, первый министр. Но все равно спасибо.?

Митчелл снова поднял руки в жесте нетерпения. Лейтенант показал через плечо, чтобы напомнить Ленне о присутствии у входа курсанта.

?Мы опаздываем,? сказал Кирк.

?Можете идти,? ответил министр. ?И пусть фортуна улыбнется вам, лейтенант Кирк.?

?Всем нам, сэр,? ответил лейтенант.

Потом он натянул капюшон и присоединился к своему приятелю.

?Мне очень жаль, что вы не можете идти рядом со мной,? окликнул Кирка Перрис Нодарх, когда человек проходил мимо центральной платформы храма. ?Вы сделали хорошее дело, проводив меня к этому месту, и мне очень жаль говорить теперь вам и кадету Митчеллу прощай.?

?Мы еще проследим за вами,? пообещал телепату лейтенант. ?Только другим образом.?

Перрис улыбнулся.

?Тогда я спокоен.?

Кирк улыбнулся в ответ. Потом он пересек зал и вывел Митчелла на улицу.

Митчеллу и его товарищу понадобилось больше двадцати минут, чтобы пройти по церемониальному маршруту до середины пути между Восточным храмом и Домом Правительства. Но даже теперь от места действия их отделяли несколько рядов зрителей.

Однако курсант не возражал против неудачной позиции для наблюдения или давления тел хейран. Он даже не возражал против высокой церемониальной шляпы на голове крупной женщины, стоявшей перед ним.

В конце концов высоко в небе светило солнце, и стяги, свисающие из окон домов, были красочными и оптимитическими. А с практической точки зрения, красно-белые охранники Ленны казалось были повсюду вдоль пути Перриса Нодарха.

?Все хорошо,? сказал Митчелл.

?Думаю да,? ответил Кирк, оглядывая толпу.

?Трудности позади, можно и повеселиться.?

?Посмотрим,? пробормотал лейтенант, хотя его тон говорил, что он ни на минуту в это не поверил.

?Видишь проблемы?? спросил Митчелл.

?Пока нет,? ответил Кирк.

?Но ты ждешь их.?

Лейтенант пожал плечами.

?Это вполне возможно.?

?Солнце тоже может взорваться. Это тоже возможность.?

?Конечно,? уступил лейтенант.

Курсант вздохнул.

?Ты когда-нибудь расслабляешься??

?Естественно,? ответил Кирк, глядя по сторонам, а не на своего партнера. ?Но только после окончания миссии.?

Митчелл пораженно уставился на него.

?Но после одной миссии будет другая. Потом еще и еще. Это никогда не прекратится.?

Лейтенант иронически ухмыльнулся.

?А разве не для этого идут в Звездный флот??

?Чтобы всегда действовать?? спросил Митчелл.

?Чтобы всегда бросать вызов.?

Курсант обдумал этот вопрос с точки зрения человека, который его произнес.

?Для некоторых людей думаю да.?

?А для других?? спросил Кирк, по прежнему бдительно осматривающий всех и вся.

Митчелл пожал плечами.

?Пришло время расслабиться и обдумать то что сделано. Особенно когда дело сделано так хорошо, как это получилось у нас.?

Лейтенант не ответил. Но не потому что слова курсанта поставили его в тупик – Митчелл был в этом абсолютно уверен. Он не ответил потому, что не хотел отвлекаться. Курсант посмотрел на море хейран, которые их окружали.

Он был согласен, что где-то в этой толпе могли находиться похитители Перриса Нодарха, надеясь закончить начатое дело. Но министр Ленна расставил среди зрителей столько охранников, что эта опасность казалась маловероятной.

В этот момент хейранцы, стоящие ближе к ступеням храма разразились приветственными криками. Очевидно оттуда только что появился телепат.

?Он выходит,? сказал он Кирку, чувствуя трепет предчувствия.

Лейтенант заворчал.

?Телепат Хейр’оча начинает свой исторический путь.?

Снова ворчание.

?Через несколько минут,? заметил Митчелл, ?Перрис достигнет Дома Правительства. Потом он и телепат из Хейр’ата обменяются рукопожатием и шутливыми замечаниями, и мы все сможем наконец-то отправиться по домам.?

На этот раз курсант получил укоризненный взгляд.

?Ты нарочно хочешь нарушить мою концентрацию??

Митчелл улыбнулся про себя.

?Кто? Я??

?Знаешь,? напомнил ему Кирк, ?я могу приказать тебе заткнуться.?

Курсант вздохнул.

?Слушаюсь,? сказал он. ?Ты так и не научился этому??

?Не научился?? повторил лейтенант.

?Верно,? сказал ему Митчелл. ?Ты должен научиться расслабляться, если когда-нибудь собираешься…?

Внезапно кое-что попало в поле зрения кадета. Лицо. Лицо, которое он узнал. Схватив Кирка за плечо, он дернул головой в направление этого лица.

?Взгляни туда,? прохрипел он.

Лейтенант проследил за его жестом. Мгновение спустя его глаза сузились.

?Это же…??

?Один из похитителей Перриса,? закончил за него Митчелл. ?Парень со шрамом на лице.?

Когда они в прошлый раз видели этого человека, его размазало по стене силой темно-синего энергетического луча. Похоже хейранец полностью пришел в себя. Как и кадеты, похититель был всего в нескольких рядах от места, расчищенного для телепатов. Но он был достаточно близко для того, чтобы достать из кармана оружие, и оглушить Перриса, когда он будет проходить мимо… или даже убить его.

Похититель пока не заметил инопланетян. Он был слишком поглощен церемониальной процессией. Митчелл повернулся к Восточному храму. Он не мог видеть телепата, но реакция толпы подсказала ему, что Перрис был от них на расстоянии всего нескольких минут. Кирк чертыхнулся.

?Еще один.?

Курсант посмотрел на него, потом в толпу.

?Где??

Лейтенант поднял руку, показывая на что-то скрытое между ними.

?Вон там.?

Митчеллу хватило минуты, чтобы найти искомого хейранца. Это был один из похитителей, которых они обнаружили в комнате вместе с Перрисом.

?И еще один,? повторил Кирк.

Курсант тоже его обнаружил. К тому времени его сердце колотилось как отбойный молоток.

?Что будем делать?? спросил он.

Это был не столько вопрос, сколько способ подстегнуть мыслительный процесс. И все же лейтенант ответил.

?Только спокойно,? сказал он. ?Мы… Секундочку. Что он делает??

Кирк смотрел в направлении хейранца со шрамом. Казалось что похититель подает кому-то сигнал, но кому из своих сообщников, курсанты не видели. Нет, этот кто-то был гораздо ближе к церемониальному маршруту…

Потом Митчелл увидел его – хейранца, который ответил на сигнал похитителя. Но это был не просто человек из толпы. Это был один из офицеров Ленны! Красно-белая униформа этого человека не оставляла сомнений.

?Проклятье,? сказал Кирк.

?Ты это тоже видел?? ответил курсант.

?Жаль что я это видел.?

?Тот охранник в союзе с диссидентами. Это усложняет дело,? заметил Митчелл.

?И даже очень,? ответил лейтенант, и мускулы на его челюсти дрогнули.

Ведь приказы говорили, что они в случае возникновения проблемы должны поставить в известность ближайшего охранника. Но раз самая близкая охрана была в сговоре с врагом, это был не выход.

?Мы должны их остановить,? сказал Кирк.

Митчелл кивнул.

?И не поднимая шума. Иначе мы ускорим их расписание.?

?Или помешаем церемонии примирения,? добавил лейтенант, ?создав атмосферу недоверия.?

?Что тоже послужит на руку диссидентам,? согласился курсант.

Он расстроено покачал головой. Они не могли позвать на помощь. Традиции хейран запретили им взять с собой коммуникаторы.

?Вот что,? мрачно произнес Кирк. ?Я займусь парнем со шрамом, а потом охранником. Ты возьми двух других.?

Митчелл соглашаясь кивнул. На споры не было времени.

?А если мы столкнемся на пути с другими проблемами??

Лейтенант посмотрел на него так, словно проглотил что-то гнилое.

?Мы пересечем этот мостик, когда придет время. ?

?Ты босс,? ответил курсант.

Потом он направился в сторону ближайшего похитителя, отчаянно надеясь, что доберется туда вовремя.