В общем собрались мы на удивление быстро, даже есть не стали, побросали все в сумки и свинтили на поиски неизвестного врага. По дороге к нам присоединился Стас, чью любезно предоставленную спину занял асур, все же так быстро как дракон Бали летать не мог.

На этот раз я была куда сдержанней в своих восторгах.

Длинный труднопроходимый хребет тянулся на северо-западе наших исконно обжитых землях, и отделял нас от узкой полосы прибрежных государств, с которыми мы предпочитали дела не иметь. Дикие они, нецивилизованные. И магия у них такая же - первобытная, грубая, что не делает ее более слабой. Это как дубинкой по башке, не изящно, но действенно. Даже торговать мы предпочитали через гномов, живущих в горах меж нами. Мне как выходцу с северо-востока дела до этих разборок раньше не было, и подобные географические и политические факты я знаю только благодаря все тем же приключенческим книгам.

Дракон мерно размахивал огромными кожистыми крыльями, невольно убаюкивая меня в полете.

Да, думала я, как права была магиана Консуэла, утверждая, что никогда не знаешь какие знания тебе пригодиться в долгой жизни мага. И пусть меня упрямо воспитывали как дворцовую магичку, знания по классификации драконов вложили намертво. Хотя, надо признаться дворцовой меня желала видеть только воспитательница, другие же от мысли, что я навсегда застряну под боком у аристократии - тихо выли, а некоторые даже могли поспорить в этом с оборотнями в полнолунье. И только Полуден открыто готовил меня к боевым действиям.

И так, на чем я остановилась? Классификация драконов. В основе своей они делятся на две основные неравные части.

Первая - змееподобные. Меньшая группа. И здесь так же идет разделение на две подгруппы: водный и затаившийся, назвать дракона пресмыкающимся не у кого язык не повернулся. Оба свободны проводить свое время на суше или в воде, но различаются такими малостями как обладание огненным дыханием в случае затаившегося, и властью над течениями, соответственно водного. Выглядят обычно как кобра переросток с крыльями, иногда не одной парой, и короткими ножками.

Вторая - ящероподобные. Большая группа. Здесь классификация такая, что разобраться в ней можно разве что в ближайшем трактире, не под один кувшин крепкой гномьей настойки. Как ее только не делят, и меж тем одним драконам ведома правда. Хотя, подозреваю что именно им то как раз чихать, при том огнем и желательно на пришедшего это выяснить, какая у них внутренняя классификация. Просто есть огромные гиганты, небольшие миниатюрные, чуть больше племенного быка, если что, рогатые, лохматые, перепончатокрылые, и оперившиеся. А еще есть рукокрылые, у них перепонки идут от передних лап.

Отдельно стоят ледяные драконы. Говорят очень красивые твари. Но только мало кто может похвастаться тем, что видел их воочию, да и те издалека. Живут они далеко на севере, даже за землями варваров, во льдах и умеют раскрашивать воздух разноцветными огнями.

Я однажды видела, как эти огни показывал на одном из практикумов ректор Академии, у того вышло где-то на минуту продержать огонь площадью с подушку. А говорят на севере эти огни в полнеба. Мне всегда хотелось на это посмотреть. Только возможность такая выпадает одному магу на пять тысяч, то есть практически никому, через земли варваров нет прохода.

Кто-то там обещал сделать все, что я захочу?

- Лилит! - услышала я.

- Что?

- О чем задумалась? Я тебя уже какой раз зову.

- Думаю, кому пришло в голову селиться в таком месте. Тут же голые непроходимые скалы.

- Тому, кто прячется? - предположил Бальтазар.

- А жить здесь как? Ну ладно, предположим, ручьи здесь чистые есть, горные козлы водятся и другая живность. Но все равно - не жизнь это, а существование. И при том кто бы это ни был, но он не бедный, раз смог нанять трех Наездников. Тогда зачем?

- Ох, Лилит, думаю все куда проще, - вздохнула драконица. - Ну, надоело какому богатому дуралею общество, одиночества захотелось. Вот и ушел вдаль, а все необходимое с собой принес.

- Это не о людях, Станислава. Я знаю, некоторые драконы уходят на несколько десятилетий, но не люди. Отшельников среди нас мало и не верится что у нас именно тот случай.

- Вот сейчас и посмотрим. Мы как раз над нужной грядой. Смотрите внимательно.

Мы пару раз пролетели над нужными пиками. Но ничего. Даже обидно. Ни следа магии, ни человеческого следа.

- Стась, сядь где-нибудь, мне сойти нужно.

Оставался последний шанс, и я не преминула им воспользоваться. Присев на небольшом уступе, и прикрыла глаза, я выпустила феникса.

Ясноокий дух пролетел над пропастью скал и всю рассмотрел.

Да, попали мы!

Угу. Что делать будем?

Как всегда.

Усмехнувшись, я открыла глаза.

- Влезем в новую авантюру.

- Что? - удивилась сидящая рядом драконица.

- Я знаю, что мы ищем. - Одного фигурного шарика сорвавшегося с ладони хватило, что бы над нужным местом начал опадать маячок в виде фигурной стрелки. - Давай туда. Кстати, ты видела?

- Стрелку?

- Нет. Птицу?

- Какую?

Что и требовалось проверить.

Наверное, что-то отразилось на моем лице, ибо Бали погрозил мне пальцем.

Мы уже подлетали, когда раскрылся магический купол видимый уже всем. Сложный, даже слишком. Уж не мне ли, придворной ведьме, знать сколько уменья нужно чтобы создать замкнутый щит способный прикрыть такую территорию. А сколько силы! Достаточно представить, что мой бы лопнул через пару минут выжав силы досуха, а ведь я далеко не слабая магиана. Вот гадство, это даже сильнее феникса, а ведь тот запросто может меня убить, когда высасывает силы.

Кто же способен на это? И стоит ли с ним связываться?

- Ну, что будем делать?

- Морду бить, - уже сгорая от нетерпения крутила хвостом драконесса.

- Кому? И как? Разгрохаем замок, выволочем колдуна за шиворот и втопчем в грязь? Если в скалах ее найдем.

- А почему бы и нет? - улыбнулся во все клыки Бальтазар.

- На каких основаниях?

- Он хотел нас убить, помнишь? - обернулась Стася.

- Конечно. Но… Неправильно это как-то. Приперлись сюда и давай громить что ни попадя. Варварство! Да и не думаю что это будет так легко. Уж больно щит хорош. Такой или очень сильный маг мог сделать или артефакт. Да только такие артефакты ценятся на вес золота и все наперечет. Уж поверьте, я знаю, один из них в Вольске храниться. Меня всегда пугали что если я с ним что-то сделаю, меня выдадут замуж.

- А что это так страшно? - рассмеялась Стася. Легко ей.

- Еще бы! Я с детства тешила себя мыслью, что как маг избегну этой горькой участи. Мечты, мечты! Повязали и разрешения не спросили.

Скорченная мина Бали здорово позабавила меня.

- Тогда может в Тарин Дастан слетать, помощь позвать, - предложил синий дракон.

- Пока будем летать, этот сбежит.

Как не хотелось мне остаться вежливой, демократичной девочкой, в душе я была вредной, злобной ведьмой. И когда увидела как на встречу нам несется пара огненных шаров, и пусть Бали даже бровью не повел разрушая их, мне этого хватило.

Бамс, спусковой крючок сработал.

Я зарычала, как наверное мог бы асур или дракон. Только в нашем общем исполнение мой голос получился не самым угрожающим.

Ключ к взлому щита я подбирала с первой секунды его возникновения, где-то на дальнем плане разума. Теперь ударом каблука по твердой шкуре дракона, я потребовала полета. Та даже не подумала возмущаться обращению как со скаковой лошадью.

Пред нами раскрылась небольшая брешь, захлопнувшаяся сразу за хвостом Стаса.

И вот ребята наконец увидели то что рассмотрел во всех подробностях феникс. Небольшой темный замок, приткнувшийся на площадке искусственно выбитой в скале. Конечно он был возведен магическим способом, что делало его хрупче обычного.

Ха, кто-то был так уверен в своем щите, и могуществе, что даже не озаботился другой защитой. Непростительная глупость, которая обходиться жизнью.