- Скоро у Тарин Дастан будет новый начальник, - совсем без эмоций произнесла Стася когда мы шли по коридору.

- С чего ты взяла?

- Наездники не потерпят над собой слабого. Их можно направлять авторитетом, но никак не приказывать. Дукос стал слабым. И вовсе не из-за Бальтазара. Нет. Из-за тебя, Лилит. Он почему-то возненавидел тебя с самого твоего появления. Столь явная предвзятость давно бросалась в глаза, и Наездники еще терпели его присутствие, но не мнение. Они считают тебя правой, не его. И в сегодняшнем полете тоже. Никто не смеет нападать на дракона или его наездника безнаказанно.

- Но я не Наездница.

- Но не когда сидишь на драконе, - посмотрел на меня желтоглазый Стас. - Если он позволил тебе это, значит посчитал достойным.

Подумав с минуту, я чуть презрительно улыбнулась:

- Думаю Тиамат уже давно затребовала новую марионетку. Еще с первого дня моего здесь появления.

- Кто такая Тиамат? - спросил Бали.

- Душа Тарин Дастан, - рассеяно пожала я плечами.

От всего произошедшего сегодня я медленно, но верно начала впадать в апатию. Такое бывает. Это как в детстве, когда кружишься, кружишься, потом падаешь и мир все еще вертится вокруг тебя, но с его остановкой приходит и тошнота. Вот и меня сейчас тошнит.

От этих стен, от недомолвок, от стылого горного ветра, от незнания и немощи, от опостылевшего одиночества.

Я знала лишь одно лекарство, способного на время облегчить мои страдания. Лишь одно короткое слово "Хабиби". Но как наступить на горло собственной гордости, единственному что у меня есть от крови принцессы Вольской.

- Кстати она зовет тебя, - усмехнулся Стас. Видно опять телепатия драконова. - И заодно Бальтазара, познакомиться.

- О-о, - простонала я и скосила на демона взгляд. - Только ему снова переодеваться надо. И зачем тебе трансформироваться приспичило? Так никакой одежды не напасешься.

- Ведь есть морок.

- Ага. Вообще-то истинному дракону все равно в одежде ты или без. Но вот конкретно эта старая перечница заплюет тебя шпильками. Так, чтобы было. Иногда мне кажется, крепость построили только для того чтобы не дать одной ворчливой драконихе терроризировать мир.

В общем пред мутные очи старушенции мы предстали где-то через час. Бали уже одетый, я уже отошедшая от самокопания и порывов сделать глупость.

Бали спокойно поздоровался с драконицей церемониально, так элегантно поклонившись. Даже попытался поцеловать лапку, но Тиамат кокетливо погрозила ему пальчиком. А говорит "нет у нас кокетства, нет у нас кокетства".

Я привычно уселась на плоском камне укрытом мягчайшим ковром из шерсти илиских овец, а они там на диво мягкие да пушистые, как попой на облаке. Бальтазар же встал прямо надо мной и сложил руки на груди, выражая собой монолит спокойствия и уверенности, за которой так легко скрыть огромную силу. Эх, хорош, мерзавец, думала я, смотря на него. И чего я в него в свое время не влюбилась, с Бали ведь всегда было как-то проще.

Вообще с любым проще, чем с этими двумя…

Я напряглась и уже привычно посоветовала себе не мечтать. Со своей везучестью я была уже знакома, и как-то страшно в который раз разочаровываться. И все же… иногда так хотелось надеяться - а вдруг, а если, а возможно. И мне не придется выбирать и превращать свою жизнь в сплошное страдание. А это уже неизбежно, если любишь двоих.

И все же я ловила себя на том что надеюсь.

Еще бы, все же некоторая схожесть в них есть. Например, эта непостижимая непонятность.

Мне хотелось надеяться, очень хотелось.

Тут я поняла что сижу в пещере драконицы, остановив свой невидящий взгляд где-то в районе асурьего локтя, сам же Бали соревнуется с Тиамат в "гляделки". Хм, и сколько время прошло?

Переведя глаза на драконицу, я приподняла брови.

Наконец через пару минут напряжение растаяло, и Тиамат кивнула:

- Идите.

Ничего не понимая, я поплелась за демоном.

Ближе к вечеру прилетел Элвил. Я с ним опять пообнималась, повисела на толстой шее и чмокнула в морду. Дракон остался доволен. В крепости ему понравилось, помниться он такой же поклонник приключенческих книжек, как и я.

Так что все оставшееся до ночи время я провела с ним, рассказывая о своих приключениях. Элвил завистливо вздыхал, метя каменный пол наподобие собаки.

Попрощавшись с ним до утра я уже шла спать когда вдруг обнаружила недалеко от двери ведущей с крыши, на которой заночевал дракон-книгоман, знакомую фигуру, сидящую на парапете.

- Бальтазар, что ты здесь делаешь? - удивилась я, подходя к нему.

- Жду, когда ты наболтаешься с этой метелкой летающей.

- Как ты можешь так о благородном животном.

- Ха, благородный! Он трус каких мало. Поэтому у асур и прижился.

- В таком случае он скорей убежал бы от вас, - улыбнулась я и щекой прижалась к его плечу.

- С чего бы это? Он знаешь ли тоже не красавец. А мы защищаем тех кого любим.

- Стало быть его вы тоже любите? И кто это у вас такой извращенец?

- Ох, Лилит, мысли у тебя нехорошие. Элвил нас в детстве нянчил побольше всяких репетиторов и воспитателей. У драконов ведь Знания.

- Знания, - усмехнулась я. - Только делиться они с ними не желают. - Сев рядышком я задумалась. И где-то через минуту мотания ногами глядя в темноту заговорила. - Ты сказал что вы защищаете тех кого любите. А что будет если я… умру.

Асур уставился на мое лицо, словно желая понять - а не собираюсь ли я немедленно покончить с собой. Затем, все же поняв что делать такие глупости я не намерена, успокоился. Насколько это возможно находясь рядом со мной. Сильно я бы ему не советовала.

- Что будет? Плохо будет.

- А когда оно было хорошо?

- Ну, когда-то было. Только станет совсем плохо. Дальше некуда.

- И это из-за одной маленькой меня? - позволила себе усомниться я. Так чисто развести его на разговор.

- Из-за одной маленькой тебя. Ты то маленькая, - улыбнулся он с нотой грусти и взял мою ручку в свою. - Вон косточки какие тонкие, даже страшно становиться как ты с такими живешь. Кожица как пергамент. А голова пустая, разве что ветер не гуляет. - На это замечание я позволила себе гримасу - еще как гуляет. - Да только душа у тебя большая, добрая и нам родная. А если тебя не будет, что прикажешь нам делать?

- Вздохнуть с облегчением. Такая ноша с плеч.

- Да какая ты ноша, так - котенок неразумный.

- Это как, поиграл и бросил?

- Бросишь тебя пожалуй. Это как маленькая, забавная, нежная и беззащитная. Когда хочется посадить за пазуху, не выпускать, и чесать за ушком.

- А если поцарапаю?

- Так что с тебя глупышки взять, пальчиком погрозим и дальше играть отпустим.

- Ага, отпустите вы, как же.

Темные глаза Бали чуть светящиеся в темноте посмотрели на меня о-очень осуждающе.

- Чего тебе опять не так? Живешь как хочешь, делаешь что хочешь, еще и недовольна. Что мы еще должны для тебя сделать, Лилит?

- Освободить. - Я вытянула руку с раскрытыми цветами, покачивающимися на холодном горном ветре овевающим крепость. Они тоже слегка светились, отдавая золотым.

За столько лет я уже привыкла к ним. И к перчаткам скрывающими даже не от других, от меня, главную рану в такой неспокойной жизни.

- Почему же ты так упрямо этого требуешь?

- Я с детства хотела сама выбирать, что мне делать, куда мне ехать, с кем быть, как жить. А меня этого права разом лишили. Мне нравиться путешествовать по Королевствам.

- Так тебе этого никто и не запрещал. Гуляй сколько хочешь. Только будет лучше если ты пред этим явишь свой прекрасный лик в Царство и выйдешь наконец замуж. А там можешь делать что хочешь. - Я скептически хмыкнула, на что Бали поморщился. - В конце концов, если ты так настроена против брака, то пока можешь, просто облазит все Царство вдоль и поперек. А там есть на что посмотреть, уж поверь мне. Места красивее тебе встречать не приходилось и не придется. И занятного у нас много. Одна долина гейзеров чего стоит. А радужный водопад. От нечего делать ребята еще время от времени вулкан будят, знаешь как красиво? В Царстве Варуны очень интересно просто побывать. А тебе еще и полезно, ты должна знать страну, где будешь Владычицей как свой собственный нос.