Страйк был хакером, взломавшим однажды банк данных Красновского и утащившим оттуда документы о сделке "чёрного олигарха" с Китаем. После того, как ему на хвост плотно села служба надзора за поведением в сети, он решил исчезнуть, стерев все свои следы.

Проживание в трущобах давало Страйку возможность продолжать свою "подрывную деятельность": здесь он нелегально подключился к энергосистеме города и так же нелегально врубился в сеть. Умело скрывая своё присутствие и пользуясь тем, что отключить его, если вдруг кто обнаружит вторжение, было затруднительно - для этого пришлось бы переделывать инфраструктуру верхнего яруса - Страйк иногда выполнял заказы различных банд по поиску или краже данных, по переводам денег и так далее. В то же время он старался не борзеть, потому что слишком пристальное внимание к секретам могущественных людей могло вызвать ярость, доходящую даже до самых низов. Как это выглядело, Страйк знал - ему уже довелось быть свидетелем двух карательных зачисток. Свидетелем, но, к счастью, не виновником... Впрочем, это ничуть не уменьшало его ненависти к пенящейся наверху биомассе.

Дарвин надеялся, что прославленный хакер поможет найти ему нужную информацию или хотя бы даст ключ к поиску. Но, когда он нашёл жилище Страйка, его встретило дуло крупнокалиберного пистолета и свистящее шипение Страйка:

- Убирайся туда, откуда пришёл!

Дарвин медленно и молча поднял руки, спокойно смотря на старого знакомого.

- Джон, я не шучу. Я знаю, на кого ты работаешь - лишь по прошлой дружбе я ещё не сделал в тебе пару лишних дырок.

- Страйк... если ты про Красновского, то я на него больше не работаю.

- Ложь.

- Нет. Я не знаю, как тебе доказать. Я сейчас живу на Луне и работаю на лунарей.

- Ложь. Считаю до трёх. Один...

- Да нет же! Слышал про Кейна?

- Два!...

- Он был моей последней целью.

- Тр... да-а-а? И он до сих пор жив? Не верю.

- Он не только жив, но я ещё и работаю на него.

- Ложь!!

- Нет.

- Пруф94?

- Гиперкошки.

- Что? Не понял.

Но Страйк опустил пистолет.

- Что за гиперкошки?

- О, ты что, не знаешь? Ты же хакер.

Страйк снова вскинул ствол.

- Так, не заговаривай мне зубы. Пошёл вон. Я не шучу.

- Если бы ты хотел, ты бы уже выстрелил. А если бы хотел я, то ты бы выстрелить не успел.

- Мнэээ... это верно. Ладно, за каким хреном ты сюда припёрся?

Страйк говорил, не переставая целиться в Дарвина. Тот спокойно посмотрел мимо ствола:

- Мне нужна твоя помощь.

- Что за нафиг? Когда мне нужна была твоя помощь, где ты был? Ты видишь, где мне пришлось прятаться?

- А что я мог бы сделать? Остановить кибназдор? Раскидать всех полицаев? Если бы я ввязался в ту заваруху, нас бы убили. Обоих. Просто пустили бы в расход. Меня потому, что я не всесилен, а тебя потому, что ты снова даже не зарядил пистолет.

- Что за?... Где?!

Страйк посмотрел на индикатор количества патронов и увидел ехидный нуль.

- Блин. Ладно. Хорошо. Допустим... Какого рода помощь?

- Мне надо найти Виктора Красновского.

Страйк ёкнул от удивления.

- Э, нет, нафиг мне такое счастье. Ищи другого камикадзе, я ещё жить хочу!

- Помоги мне, и тебе больше не придётся прятаться.

- Ну ещё бы, меня просто закопают, вот прямо тут и закопают!

- Хм-м-м, нет, есть и другой вариант. Могут вот прямо там подвесить...

Джон кивнул на дальнобойную антенну беспроводной сети.

- ...а могут и работу предложить. Причём такую, о которой ты и мечтать не мог.

- Например?

- Как насчёт Луны?

- Не смешно. Меня повяжут, стоит мне только показаться в поле зрения городских камер - я не успею дойти до космопорта.

- Не фа-а-акт, существуют разные способы договориться с компьютерами... Не тупи, ты хакер или кто? У меня есть доступ к полицейским сетям!

- А деньги на билет?

- Если хочешь, дам всю сумму хоть прямо сейчас.

- А ну, покаж.

Джон достал из кармана карточку и дал Страйку. Тот присвистнул:

- Однако, анонимная дебетовая карта... Откуда это?

- Ну, скажем так, пока Красновский был моим работодателем, я не ощущал в таких вещах недостатка.

Страйк выронил карточку с таким выражением, будто она его ужалила.

- Ёп!... Это его деньги?!

Потом подумал немного и поднял карточку с грязного бетона.

- С другой стороны, прижечь зад Красновскому и прокатиться на Луну за его же счёт - вай нот?

В доисторическом прошлом Дарвин тоже был хакером. Вдвоём со Страйком они лазали по серверам разных контор, хулиганя или воруя информацию. Они оба использовали одинаковые импланты, чтобы подключаться к компьютерам, оба учились в одном и том же институте и оба попали в переплёт, когда Страйк залез к Красновскому. Только Страйк сбежал, а Дарвину предложили "выбор" - или он работает на Организацию, или его труп никогда не найдут. После того, как он согласился, его слегка модифицировали, чтобы он мог лучше справляться со своей работой.

Сейчас ему пришлось вспоминать старые навыки. Страйк вытащил "шахтёра95", и вместе с Джоном засел формулировать задание для программы. "Найти то, не знаю что" - не самая простая задачка, это точно. На поиск формулировок ушло полдня и упаковка пива, на запуск "шахтёра" и ожидание результатов - ещё полдня. Голова Джона раскалывалась, его мутило от перенапряжения - имплант довольно сильно нагружал нервную систему. Страйк выглядел немногим лучше: и так не слишком на вид здоровый, он будто позеленел и синяки под глазами стали особенно заметны.

Наконец, "шахтёр" очнулся и выдал список лиц, с которыми, предположительно, лично имеет дело сам Виктор Красновский. Страйк визуализировал список в виде графа - все его рёбра концентрировались в одной точке, подобно нитям паутины сходясь к центру, где сидел сам паук. По ходу дела выяснилось, что это один человек, а не группа - раньше были мнения, что "Виктор Красновский" не физическое лицо, а групповой псевдоним: сторонники этой гипотезы говорили, что не может такого быть, чтобы в одном человеке собиралось столько грязи.

Получив граф социальных связей Красновского, "боевые хакеры" принялись искать паттерны96 его активности по сети. Страйк запряг ботнет97, задав поиск людей, с которыми контактировал Красновский. Через пару упаковок пива нашлось с десяток тридео, принадлежащих этим людям. Почти все они были слабо защищены - Страйк использовал довольно старый эксплоит98, чтобы подсадить своих "жучков" с единственным заданием - просигнализировать, если Красновский выйдет на связь.

Теперь оставалось только сесть и ждать. Впрочем, ждать пришлось не очень долго - "чёрный олигарх" вёл довольно активную деятельность, не подозревая о грозящей ему опасности...

И деятельность его не всегда была деловой. "Я человек и ничто человеческое мне не чуждо" - сколько извращенцев считало этот афоризм своим оправданием? "Чёрный олигарх" отнюдь не был исключением.

Один из "жучков" Страйка прислал сообщение, что Красновский только что связался с неким человеком, хозяином борделя, и забронировал себе мальчиков с доставкой на дом.

Хакер сплюнул. Дальнейшее было тривиально - адрес борделя нашёлся мгновенно. Затем в дело вступил Дарвин. Пользуясь своим "служебным положением", он вскрыл замок на двери, разделявшей ярусы города, и поднялся наверх. Там он вызвал аэротакси и назвал адрес. Надо было спешить - план сильно зависел от времени, мешкать никак нельзя, поэтому обычное такси не годилось. Аэротакси добралось до борделя за пару минут, Джон расплатился и отпустил машину. У ворот здания уже стоял лимузин, рядом с которым со скучающей рожей и сигаретой в зубах торчал водитель. Из машины вылез второй человек, перебросился парой слов с водителем и пошёл в здание, видимо, забирать "заказ". Дарвин огляделся - свидетелей на улице практически нет. Отлично! Он неспеша, вразвалочку, подошёл к водителю и попросил закурить99. Тот потянулся за сигаретами и мгновенно получил нокаут. Дарвин загрузил бесчувственное тело водителя на пассажирское сидение, сам сел на водительское, захлопнул дверь с затонированным до черноты окном и стал дожидаться второго.