Вскоре после того как Шэннон оборвала нашу дружбу, я познакомился на пляже с Ванессой, подругой женщины, приходившей смотреть, как мы играем в волейбол. Ванессе я сразу же приглянулся. Она спросила, когда мы играем в следующий раз. Я сказал, и она пришла в тот день сама, чтобы посмотреть. Потом попросила меня проводить ее домой. Я предложил сходить куда-нибудь, и она дала мне номер своего телефона. Поболтав пару раз по телефону, мы пошли в «Гатрис». Свидание прошло хорошо, хотя она была слишком тиха, на мой вкус. Тем не менее я вновь пригласил ее. Я знаю, что люди нередко очень нервничают во время первого свидания, так что предпочитаю делать выводы после второго. Она с радостью согласилась. Поговорив еще несколько раз по телефону, она вдруг заявила, что не видит смысла во втором свидании, на что я ответил:

– Нет проблем. Приятно было познакомиться.

Ванесса тогда сказала, что хотела бы остаться друзьями, и пригласила меня на вечеринку, которую устраивала у себя на квартире через две недели. Вечеринки – отличный способ с кем-то познакомиться, и, возможно, у нее имелась парочка симпатичных подружек, так что я принял предложение. Минуло две недели. Я совершенно забыл о вечеринке. Мой друг Вишаль, знавший кое-кого из подруг Ванессы, напомнил мне о ней. Он не знал, где та жила, а я не мог вспомнить, поэтому позвонил ей.

– Привет, Ванесса, это Ян. Как поживаешь?

– Нормально. Как ты?

– Отлично, спасибо. Я звоню тебе узнать твой адрес, чтобы приехать на вечеринку.

– Ну конечно, нет проблем. Я перезвоню тебе, а то мне кто-то еще звонит.

– Хорошо.

Ванесса перезвонила через пару минут.

– Это Ванесса. Гмм, Ян, не думаю, что тебе стоит приходить на вечеринку, учитывая то, что между нами было, и все такое.

То, что было между нами? Я сразу понял, что она чокнутая. Держись подальше, надо держаться от нее подальше. Кому-то эта шиза причинит массу неприятностей .

– Ладно. Приятно провести время.

– Спасибо.

Не успел я повесить трубку, как позвонил Вишаль.

– Приятель, что случилось? Мне только что звонили подруги Ванессы. Она вне себя из-за твоего желания прийти на вечеринку.

И все из-за одного паршивого свидания? Слава богу, второе не состоялось, а то бы она подала на меня в суд на алименты. Я передал ему, что мне сказала Ванесса, и умыл руки. Восемь месяцев спустя – опять восемь месяцев – я отправился на пляж поиграть в волейбол. Я узнал, что Ванесса рассказывала всем невероятные истории обо мне, среди прочего о том, что ломился на ее вечеринку и постоянно запугивал ее, чтобы она соглашалась играть за мои команды. Конечно, все это было ужасно неприятно, но с помощью друзей я разрешил ситуацию. Помогло, видимо, то, что Ванесса играла отвратительно, и мои друзья понимали, что я не стал бы приглашать плохого игрока в любую из моих команд, потому что соревнования у нас проходили нешуточные, ей с ее умением на них делать было нечего.

На одной вечеринке после турнира «Везунчиков» (они устраивают по три каждый год – две в Чикаго и одну в Денвере) я встретил очень красивую женщину. (После каждой игры все отправлялись домой, чтобы принять душ, смывая в свои ванны тонны песка. Летом моя ванна просто забита песком, потому что я довольно много времени провожу на пляже.) У нее была славная попка, и ей очень шло быть рыжеволосой. Мы с ней выходили пару раз, даже было несколько интимных моментов. Я подумал, что у нас может что-то получиться, но она вдруг стала куда-то пропадать, перестала отвечать на мои звонки, а когда отвечала, говорила, что слишком занята, чтобы встречаться, и то и дело повторяла одну и ту же фразу:

– Не хочу быть связанной отношениями.

Я понятия не имел, о чем она говорит, но вскоре до меня дошло. Она не работала, жила где-то на окраине, но хотела перебраться в город.

– Кажется, я понял. Ты боишься, что если у тебя сложатся с кем-то неплохие отношения, то это будет единственная радость в твоей жизни, и ты привяжешься, а ты этого не хочешь.

– Верно. Спасибо за понимание, Ян.

– Ну давай тогда просто потрахаемся, что ли?

– Нет, не могу, потому что ты мне слишком нравишься, и это не поможет.

Но прикол заключался в том, что она решила встречаться с другим парнем. Поскольку он ей нравился меньше, она чувствовала, что сможет порвать отношения в любой момент и не будет связана ничем. Каково? Странная логика, я даже подумал, что она просто хочет бортануть меня как-нибудь помягче. Я спрашивал нескольких своих знакомых женщин, что они думают по этому поводу. Удивительно, но почти все они или их подруги принимали подобные решения в какой-то момент своей жизни. Им это казалось разумным.

За исключением трех этих сбоев, со свиданиями у меня был полный порядок. Конечно, иногда происходили всякого рода недоразумения, видимо, Госпожа Бог все же настроена против меня. Самое памятное из них случилось, когда я решил познакомиться с одной из своих соседок. Я живу в доме с внутренним двориком и видел, как в квартиру напротив въехала очень симпатичная женщина с такой фигурой, ради какой другие женщины готовы убить… и мужчины тоже. Я перекинулся с ней парой слов, она вела себя весьма дружелюбно. Я решил педпринять шаги: сказал своему другу Майку, с которым играю в теннис, что собираюсь пойти к ней с упаковкой пива и посмотреть, согласиться ли она распить со мной бутылочку-другую. Он настоял на том, чтобы я взял вино. Я постучал в ее дверь.

– Кто там?

– Ян.

Она открыла.

– Привет, как дела?

– Отлично. – Я протянул вино. – Я подумал, может, ты согласишься пропустить со мной пару стаканчиков?

– Ты знаешь, я не пью вино. Я больше люблю пиво.

Черт! Я мысленно отметил, что надо будет дать Майку по роже, когда увижу его в следующий раз.

– Впрочем, я возьму вино: завтра ко мне приезжает подруга, она как раз любит вино.

Что мне оставалось делать? Она перехитрила меня и знала это. Я отдал ей вино.

– Спасибо. Спокойной ночи.

Она закрыла дверь, и мне пришлось уйти.

За последние годы моей жизни я понял шестнадцать вещей.

• В городах есть немало чем заняться помимо свиданий.

• Солидный запас друзей – хорошее подспорье в личной жизни.

• Когда перестаешь играть, могут происходить всякие странности.

• Важно играть тогда, когда женщина тебе нравится по-настоящему.

• Нельзя позволять женщине держать себя на крючке в качестве запасного варианта.

• Все женщины убеждены: что бы мужчины ни говорили, они лгут.

• Никогда не возвращаться к своим бывшим, рвать раз и навсегда.

• Надо говорить женщинам только то, что они привыкли слышать.

• Для разных людей дружба имеет разное значение.

• Некоторые женщины с тараканами в голове.

• Кое-кто сочиняет истории, не задумываясь об их последствиях.

• Женщины думают иначе, чем мужчины.

• Женщины намеренно могут встречаться не с тем, с кем хотят, или же с теми, кто их мало интересует.

• Мужчине неплохо иметь среди своих друзей женщин.

• Быть женщиной труднее, чем мужчиной.

• Никогда не слушать Майка.

В крупных и маленьких городах есть уйма всего, чем можно заняться, что создает достаточно возможностей для знакомства с женщинами или обзаведения друзьями. На первый взгляд может казаться не так уж много того, что называют светской жизнью, особенно в городках, но если приложить некоторые усилия, то вы обнаружите немало всякого рода мероприятий. В небольших городках в течение года проводятся разные фестивали, отмечаются какие-то события в попытке сохранить там молодое поколение, которое относится критически к своему будущему. Как гастролирующий актер, я нередко становился участником такого рода развлечений для населения. Понятно, что у меня множество друзей и насыщенная светская жизнь, что позволяет мне выбирать, когда дело доходит до свиданий. У меня вполне приличный заработок, и мне не нужна женщина, чтобы почувствовать себя увереннее. У меня куча дел помимо свиданий и встреч. У меня есть друзья, которые не слишком вовлечены в общественную жизнь, что имеет весьма гибельные последствия для них. Солидный запас друзей – хорошее подспорье в личной жизни. Не знаю даже, как еще это подчеркнуть. Чтобы обзавестись друзьями, нужно время, это процесс, который происходит довольно медленно, шаг за шагом – я подробно рассказал о нем в начале главы. Главное – терпение.