Ник Хорнби родился 17 апреля 1957 года в Редхилле (графство Сюррей, Великобритания). Окончил Кембриджский университет. В дальнейшем преподавал английский язык для иностранных студентов, писал обзоры и статьи для различных газет и журналов, среди которых "Esquire", лондонские "Sunday Times" и "The Independent", а также GQ, "Elle", "Time", "Vogue", "Premiere", "Literary Review".

Первая книга Хорнби вышла в 1992 году - это был сборник критических эссе об американских писателях. В том же 1992 году была опубликована его дебютная художественная книга -"Футбольная горячка". Повесть была отмечена премией Уильяма Хилла как лучшая спортивная книга года, а несколько позже переделана в пьесу и экранизирована. В 1995 году вышел роман Ника Хорнби "Hi-Fi", а через три года - "Мой мальчик" (1998). Оба они вскоре также были перенесены на экран, и главные роли в них исполнили, соответственно, Джон Кьюсак и Хью Грант.

В 1999 году писатель был удостоен премии Э.М.Фостера от Американской академии искусств и словесности. В 2001 году был опубликован новый роман Хорнби - "Как быть хорошим", в котором автор исследует современную мораль, брак и взаимоотношения родителей. Затем Хорнби выпустил книгу "31 песня" (2003), где рассказывает о 31 песне, наиболее значимых для него.

Ник Хорнби живет в северном Лондоне, откуда рукой подать до стадиона его любимой футбольной команды - "Арсенала".

В 1993 году у Хорнби и его жены Вирджинии Боуэлл родился сын Дэнни. У него определили аутизм, после чего Хорнби принял участие в учреждении благотворительной организации для аутичных детей Tree House. Ей, в частности, он пожертвовал значительную часть доходов от продажи антологии «Объяснение с ангелом».