Джойс Кэрол Оутс — американская писательница, поэтесса, драматург и критик. Свою первую книгу Оутс выпустила в 1963-м году и с тех пор опубликовала более пятидесяти романов, большое количество рассказов, стихов и документальной прозы. Оутс также стала обладательницей многих литературных премий, включая Национальную Книжную Премию (National Book Award) за роман "them", две Премии О. Генри (O. Henry Awards), а также Национальную Медаль Гуманитарных Наук (National Humanities Medal). Романы Оутс "Черная вода" ("Black Water") (1992), "What I Lived For" (1994), "Блондинка" ("Blonde") (2000), а также несколько сборников ее рассказов вышли в финал Пулитцеровской премии (Pulitzer Prize).

Также Оутс писала под псевдонимами 'Розамунд Смит' и 'Лорен Келли'.

Её мать, Каролина Оутс, венгерка по происхождению, была домохозяйкой, а отец, Фредерик Оутс, был разнорабочим. Она выросла в католической среде, но себя называет атеисткой. В детстве Джойс была очень близка с бабушкой. Уже после её смерти она узнала, что бабушка тщательно скрывала своё еврейское происхождение. Позже это нашло отражение в романе 2007 года "The Gravedigger's Daughter". У Джойс есть брат Фред-младший и сестра Линн-Энн, страдающая аутизмом.

Оутс с детства очень любила читать и уже в раннеподростковом возрасте прочитала Достоевского, Фолкнера, Хэмингуэя и сестёр Бронте. Начала писать она в 14.

В 1960 окончила Сиракузский университет (Siracuse University). В 1962 получила ученую степень магистра гуманитарных наук в Висконсинском университете (University of Wisconsin-Madison). После этого Оутс поступила в аспирантуру Университета Райс (Rice University), но потом все-таки решила полностью посвятить себя писательской, а не научной карьере.

В 1962 году преподавала в Бьюмонте, Техас. С 1962-го по 1968-й годы Оутс преподавала в Университете Детройта, затем с 1968-го до 1978-го преподавала английский язык в Виндзорском университете в Канаде. Для Оутс это десятилетие стало необычайно плодотворным - ей удавалось публиковать несколько новых книг каждый год, и при этом совмещать писательство с полноценной академической карьерой. В 1978 году Оутс с мужем переехали в Принстон, где Джойс стала преподавать писательское мастерство в Принстонском университете. В 1995-м году у Оутс проходил обучение Джонатан Сафран Фоер, работы которого она нашла интересными. На данный момент Джойс Кэрол Оутс является профессором факультета гуманитарных наук Принстонского университета и читает лекции по развитию писательского мастерства.

Первый роман "With Shuddering Fall" был опубликован в 1964, когда Оутс было 26 лет. Помимо прозы, Джойс ещё пишет стихи.

Уже 25 лет ходят слухи, что Оутс хотят номинировать на Нобелевскую премию по литературе.

Муж, Рэймонд Смит, профессор литературы XVIII века, издатель и редактор, умер 18 февраля 2008 от пневмонии.