Владислав Степаненко

Истинный меч. Долг выбора

Книга I

Главы с 1-й по 10-ю

Звездная система Гелинтрон. Близ планеты Тэя.

Пространство империи Алаяр.

«Вся вселенная принадлежит человеку, нам осталось лишь протянуть руку и забрать ее себе!»— такие слова были оттиснуты золотом на корпусе огромного флагманского корабля империи Алаяр, могучего Альфа-Дредноута.

Поедая миллионы километров расстояния, оптические системы неприятельского звездолета выводили его изображение на панорамные экраны главного мостика. Тут стояла полутьма. Напряженное лицо вражеского капитана освещали лишь слабые огоньки с управляющих консолей.

— Статус?! — потребовал он у своего помощника.

— Корабли группы совершили прыжок. Они рапортуют о готовности. — Сверившись с информацией, поступающей от голосфер, доложил офицер.

— Отлично, — усмехнулся адмирал. — Приказ по всем бортам соединения, залп!

Сотни биаронных орудий, установленных на десятках боевых кораблях, принялись нагнетать энергию. Их многометровые стволы, объятые магнитными катушками, раскалялись добела. Высчитав все необходимые вектора и траектории, они медленно повернулись к своей цели. Выстрел — и извергнутые сгустки раскаленной плазмы, сжатой под огромным давлением, устремились вперед.

Несколько секунд и суммарная мощь выстрела целого флота врезалась в поверхность щита пытающегося оторваться флагмана. Корабль окутало фиолетовое гало.

Саботаж внедренного агента так и остался не раскрытым. Не видя виртуальных границ, система искусственного интеллекта высвободила из реакторов всю доступную мощь. Перегруженные энергокатушки стационарных щитов взорвались.

Пробивая гермозаслонки и срывая с петель шлюзовые люки, в отсеки инженерного мостика ворвалось всепоглощающее пламя. Леденящие душу панические крики умирающего экипажа скрылись за аварийно-перекрывающимися створками палуб. Щиты, в последний раз мигнув, погасли.

Более ничем не сдерживаемый второй залп, сделанный почти без задержек после первого, ударил в корпус флагмана. Расплавляя под собой обшивку, словно горячий нож масло, плазма пробиралась все дальше и дальше вглубь массивных бронеплит корабля. Из мест пробоев, словно из открытых ран, струей вырывалась атмосфера корабля. Вакуум поглощал в себя отчаянные крики умирающих людей, выброшенных в открытый космос.

— Точность выстрела девяносто четыре процента, — на мостике раздался безжизненный голос корабельного искина. — Ущерб критический. Предположительный вывод из строя двух третей потенциальной мощности корабля.

— Отличная работа, капитан, — из глубины мостика послышался тихий и довольный голос. Там, на широком метровом возвышении находился массивный трон императора Гадерика. — Шесть процентов…, — задумчиво протянул он. — Дисциплинарное взыскание капитанам и канонирам, допустившим это.

— Слушаюсь, ваша светлость, — из тени трона вышел высокий худощавый человек с бледным лицом. — Я предупрежу третью канцелярию. — Добавил он.

— Сэр! — крикнул один из членов экипажа, привлекая к себе внимание.

— Говори. — Капитан повернулся к нему.

— Они выпустили три звена истребителей. Бомбардировщиков среди них не наблюдаю.

— Глупое и отчаянное решение, — брезгливо сплюнул адмирал. — Приказ по маткам! Выслать москитный флот противодействия!

— Слушаюсь!

— Когда мы сможем сделать новый залп? — снова заговорил император, обращаясь к своему подданному.

Вместо него ответил безжизненный голос корабельного искина: — Произведённые два выстрела подряд перегрели теплоотводящие контуры. В среднем по флоту новый слитный залп будет доступен через две минуты сорок три секунды.

— Вы приняли решение, мой господин? — уточнил капитан. — По данным, которые у нас имеются, я с полной уверенностью заверяю вас, что императорская семья находится на том корабле. — Он кивнул в сторону экрана с подбитым звездолетом на нем.

На мостик, ожидая ответа, опустилась тишина. Все ждали решение своего императора в этой молниеносной авантюре. Слышна была лишь работа электроники.

— Казнить, — человек со скрещенными на груди руками отвернулся от обзорных панелей. Он был высок и статен. На его молодом лице была маска крайнего нетерпения. — Мне не нужны соперники!

— Даже свою любимую сестру ты лишишь жизни? — удивленно переспросил Гадерик.

— Она не представляет для меня угрозы, пусть живет. Я позаботился о том, чтобы ее не было на корабле в этот момент. — Ответил принц, подходя к трону.

— Ты не говорил мне об этом, — с ноткой недовольства пробормотал император. — Но это вероятно, не важно, — махнул он рукой. — Что ж. Так тому и быть. Капитан! Вы слышали приказ, огонь по готовности!

— Слушаюсь, мой император! — адмирал повернулся к старпому, стоящему в ожидании его команды. — Отдать указание флоту вести огонь по готовности! — офицер вытянулся во фрунт и передал приказ дальше по межкорабельной связи.

Уже успевшие остыть и умолкшие на время орудия вновь произвели залп. Начиная с самых маленьких до самых больших кораблей, они друг за другом извергали из себя сгустки смерти.

Неспособный восстановить свои щиты и завалившийся на бок корабль был беззащитен перед надвигающимся.

Расплавляя корабельные сопла и выплескивая в разные стороны струи оплавленного металла, настигший его плазменный залп уничтожил двигательные отсеки. В яркой вспышке корма дредноута перестала существовать. Звездолет потерял ход и под силой мощного импульса повернулся бортом к врагу.

— Давай! — не выдержав, крикнул молодой принц, хватаясь в поручни.

Флагман содрогался под градом ударов, но пока держался: супердредноут невозможно вывести из игры столь просто. Как вдруг, очередному раскаленному шару посчастливилось нащупать один из реакторов корабля. В одно мгновение корпус его вздулся. Подбитый зверь с нарушенной структурной целостностью был более не способен сдерживать взрыв в своем нутре, и продержавшись лишь несколько мгновений, он сдался. Огромная часть корпуса корабля покрылась алыми трещинами и в ту же секунду все обзорные экраны вражеского корабля заполнила собою ярчайшая вспышка термоядерного взрыва. Лица наблюдавших за этим событием охватила торжественная улыбка. Враг повержен.

— Ну что же, — спокойно заговорил император Вильмарской империи со своего трона. — Да славится новый император Алаяра!

— Слава! — эхо хором в десяток голосов разошлось по всему мостику.

Десятью минутами ранее …

— Мой император, прошу вас, покиньте корабль! Хотя бы попытайтесь выжить. Мы постараемся дать вам время. — Перед крепким мужчиной, в висках которого уже начала появляться седина, соблюдая ритуал, встал на одно колено адмирал когда-то могучего флота. С его лба тонкой струйкой сочилась кровь. Он не сумел удержаться на ногах от последнего попадания, видимо кинетические гасители дали сбой.

— Торвальд, прошу тебя! — в плечо императора вцепилась женщина. — Нам надо бежать!

Мужчина спокойно обвел взглядом своего адмирала и жену, за руку которой крепко держался мальчонка с необычайно серьезным для своего возраста взглядом.

— Если мы умрем, наша империя падет вместе с нами. — Не видя необходимого ей понимания в глазах мужа, добавила императрица.

— Ты не права, Беатрис, — ответил он. — Империя уже пала…

— Они готовятся к залпу! — прерывая его, прокричал кто-то из команды корабля, напряженно всматриваясь в показания приборов.

— Император! — умоляюще потребовал адмирал.

— Папа, идем. — Веско сказал мальчик.

— Идем. — Решился отец и, взяв за руки сына с женой, кинулся вон с мостика. Следом за ним побежала пара гвардейцев.

— К правому борту, ваше величество! — крикнул им вдогонку капитан корабля.