- Не понимаю... - бормотал он. - Кто разрешил?! Какого черта он тебя сюда отправил?!
- В благодарность, - пожал я плечами.
- В благо... - не поверил эльф. - В БЛАГОДАРНОСТЬ?!! Черт тебя дери, малолетний дебил, ты хоть понимаешь, ЧТО здесь в действительности происходит?!
Пришлось вновь пожать плечами.
- Я вначале думал, что это игра виртуаль...
Эльф вытаращился, я даже как-то стеснительно умолк от ярчайшего недоумения на его морде лица. А этот подонок просто взорвался! Удивляюсь, как от его истеричного хохота не рухнул шатер?!
- Игра?!! ИГРА?!! Боги, это какой-то звидец! Игра!
Я обидчиво показал ему средний палец. Эльф подскочил, заорал в лицо:
- Да ты хоть представляешь, что сам президент ни уха, ни рыла в том, что мы делаем?! Ты можешь подумать, что...
Он резко отшатнулся и устало махнул рукой.
- Я не могу поверить!.. Были и раньше случайные гости, но они вели себя по-другому! Похоже, твое вывихнутое сознание, как и всех современных малолеток, просто спасло тебе жизнь. Черт подери! Никогда не пытался взглянуть на происходящее с позиции виртуальной игры... Но зато это многое объясняет в твоих успехах здесь: ты не пытался укрепиться, найти дом, ты тупо работал на опыт и рейтинг... Н-но... Случайный пацан с улицы, и - сюда?!!
- Куда? - спросил я невинно, перебивая его страстный монолог.
Эльф взглянул дико.
- Ты и правда до сих пор не понял? - спросил он совершенно спокойно. Подтащил стул, упал задом наперед, сложив локти на спинке. Не отрывая взгляда от меня, он проникновенно спросил: - А ты поверишь, если я скажу тебе, что этот мир... черт побери... что вся эта реальность, эльфы, гномы, Ночные охотники, маги... голова кругом, от бестиария! Ты поверишь, что все это - просто один из ВОЗМОЖНЫХ сценариев развития человечества?

- Мы и сами не до конца понимаем, но самая вероятная теория такова, что этот мир нечто вроде склада или письменного ящика, в который откладывают неудачный черновик. Каждый раз, когда в нашем настоящем мире человечество в очередной раз приближается к глобальному катаклизму, образуется Разлом.
Ты никогда не задумывался, Илья, почему ни одна самая лютая и беспощадная война не может стереть нашу расу с лица планеты? Почему мы всегда останавливаемся за миг ДО? Отчего ни падающие астероиды, ни извержения супервулканов, ни, мать его, гребаный Всемирный потоп не убивает человечество?
- Почему? - тупо спросил я.
- А пес его знает. И никто из нас не знает. Однако факт остается фактом. Когда люди вновь готовы развязать лютейшую резню, образуется Разлом. Это не просто дыра между мирами. Это нечто более масштабное. Наши физики-теоретики что-то говорят про четырехмерное пространство, в котором время реальности течет иначе, и потому действительность трехмерного пространства в нем проявляется раньше, чем воплощается на самом деле.

Мы были все еще в Блошиных норах. Только вместо потолка грота - серое пасмурное небо, а вместо крипты Падшего...
- Что это за магия? - спросил Рауль, проследив за моим взглядом.
На месте крипты Аухэнна чадили сожженные дотла развалины. И не надо быть семи пядей во лбу, чтобы узнать в них те самые секретные ангары, куда давным-давно, в прошлой жизни, меня привезли с повязкой на глазах.
В жадном пламени пожара угадывались черные остовы механизмов, каких-то генераторов. Догорали провода на столбах, змеилась по земле оборванная колючая проволока. Неподалеку лежала искореженная вышка с расколоченными прожекторами, погнутый знак с предупреждением, что это территория правительственного объекта.
Я не мог ошибиться! Это было именно тем местом, куда меня когда-то привез отец спасенной девочки! Но...
Я быстро задрал голову.
В ненастном северном небе едва угадывалась крошечная серебристая пуля. Оставляя четкий белый след, пассажирский самолет нес людей в аэропорт Питера. И я смотрел на машину так, как ни на что никогда раньше! В груди нарастала радость, граничащая с истерикой.