«<…> не всякий, кому есть что скрывать, — преступник.»

Огромная гостиная в старинном английском особняке. Ярко пылает огонь в камине, сквозь большие окна, преодолевая преграду в виде тяжелых рубиновых штор, заглядывает поздний вечер. Холодный свет люстр отражается в массивных зеркалах в золоченых рамах, пробегает по темно-бордовому ковру, мебели, обитой красной парчой и останавливается на лицах предков, с укором и каким-то презрением взирающих на людей, собравшихся в этом доме в канун Нового года.
 
А гостиная тем временем наполняется голосами, шепотками и смехом, пребывают все новые гости, чтобы собраться за одним столом и отметить праздник всем многочисленным семейством Парадайнов.
 
Глава - Джеймс Парадайн, величественный, степенный, представительный, справедливый и любящий каждого, кто вошел в круг его семьи. А потому, обнаружив пропажу важных чертежей (а стоит учесть, что на дворе 1941 год и вот-вот наступит 1942) и точно зная, кто это сделал, он произнесет тост, в котором объявит о предательстве и призовет преступника самому сознаться, пока он не объявил об этом во всеуслышание. Он даст виновному время до полуночи, чтобы прийти в его кабинет и покаяться.
 
Веселья как не бывало. И десять человек, собравшихся за столом, оцепенеют и онемеют. И, как это водится, каждый подумает, что речь шла именно о нем.
 
Замерший в ожидании дом, рабочий кабинет, стены которого видели немало, Джеймс Парадайн, никогда еще не принимавший такое количество посетителей за столь короткое время. И часы, пробившие полночь.
 
Кто же из собравшихся в тот вечер вор? Кто пойдет на крайние меры, чтобы скрыть свое преступление? И чего добьется старший Парадайн своим нежеланием выносить сор из избы и стремлением пожалеть чувства преступника?
 
Почти с каждым представителем этого семейства мы познакомимся поближе: яркие, филигранно выписанные типажи. Но вот кого подозревать - будет неясно: автор то отводит подозрение, смещая взгляд в другую сторону, то делает весьма не двусмысленные намеки. Вора вычислить легко, но вор не равно убийца.
 
Как в любой семье, здесь полно скелетов в шкафу, и они болезненно и неуклюже, стыдясь и морщась, вылезают на свет, чтобы показать свое неприглядное лицо.
 
Из всех прочитанных мной классических детективов, когда либо сравниваемых с произведениями Агаты Кристи, этот «подошел» наиболее близко: и атмосферой, и стилем, и манерой изложения, и самим расследованием, и, конечно, же схожестью мисс Мод Сильвер, приглашенной в помощь полиции, с мисс Марпл (как оказалось, годы творчества авторов пришлись на примерно одно время). Если честно, меня иногда удивляла этакая прозорливость степенной старушки, между делом вяжущей рейтузы внуку, граничащая с ясновидением. Хотя, вроде бы, всему находилось объяснение.

«Неразделенные чувства порой становятся невыносимыми.»

Разбавляет классический сюжет с выведением преступника на чистую воду история семейной пары, разлученной из-за эгоизма, глупости, нерешительности и гордости. С одной стороны, за ними было интересно наблюдать, переживать, узнавать подробности, предугадывать следующие шаги. С другой - они иногда жутко бесили.
 
Безграничная и слепая любовь, чувство собственности и желание безраздельно владеть вниманием вожделенного объекта, толкают на страшные вещи.
 
Любителем степенных классических герметичных детективов, написанных красивым литературным языком, в которых сюжет развивается неспешно, все поступки подчинены логике, а каждому действию находится объяснение, раскрываются семейные секреты, а чувства прорываются через треснувшую и годами носимую маску. Истина раскрывается в ходе разговоров, а не погонь и поиска улик. Белых пятен не останется, все четко уложится по полочкам.