«Рим воняет: мусором, кровью, потом гладиаторов, воинов, падших женщин, животными, людьми.»

Вонь, как чума, расползается, стелется, забирается в дома и сердца. Тогда смердеть начинают не только тела, но и души.
Рыба гниет с головы. Так и Великий Рим, зараженный жаждой крови, жестокостью и похотью своего правителя Диоклетиана, медленно, но неумолимо разлагался.
Легионеры, стремящиеся походить во всем на своего императора, одурманенные вседозволенностью и безнаказанностью, сеяли ужас, страх, насилие, боль и смерть, прикрываясь именем своего кумира.
Диокл привык всегда получать желаемое и самое лучшее, будь то еда, воин, конь или женщина. Даже ни разу не видя, но слыша много о прекрасной юной деве Рипсимии, он возжелал ее столь неистово, что желание это стало разъедать его изнутри. Да и препятствий к удовлетворению своей похоти он просто не видел.

«Видимо, мы ошиблись – любовь нужна каждому как воздух.»

Рипсимия была хороша собой и чиста душой. Она происходила из знатного, богатого, древнего рода. Отец ее был консулом, а мать личным лекарем префекта. Рипсимию любили и оберегали как единственное дорогое дитя, не замечая, что это самое дитя выросло, имело свои взгляды на жизнь и дальнейшую свою судьбу и разбило уже немало сердец. И в планы Рипсимии совсем не входило становиться второй женой деспотичного Диоклетиана. Романтичная натура Рипсимии жаждала любви. Ведь тело отмыть можно, а душу нет.
За неповиновение императору - тюрьма, жестокое наказание и клеймо предательницы. И девушка взбунтовалась, хитростью обманув присланных за ней мужчин, одевшись в балахон, напоминающий старый мешок, собрав еды и драгоценности, пустилась в путь, в неизвестность.
Так начнется противостояние императора, за которым сила, власть, армия и богатство, и юной беззащитной девушки, у которой за плечами кроме ее большого сердца, доброты, упорства, силы духа и приобретенной веры ничего нет. Но так ли это мало?
После тяжелого пути сама судьба или провидение приведут Рипсимию к воротам монастыря Святого Павла, затерянного среди скал. Она обретет здесь не только кров и пищу, но и покой для души, сестер, став такой же истинной христианкой, как и они.
Весть эта вызовет неистовую ярость у двуличного Диокла, ибо имея под боком жену-христианку, он безжалостно, жестоко и исступленно вырезает и истребляет всех, кто хоть как-то причастен к вере во Христа.
Так начнется противостояние нечестивцев и людей, несущих в своем сердце свет и любовь. Путь первых усеян трупами, льющейся кровью, криками и стонами, предательством, ложью, обманом и льстивыми ядовитыми речами. Путь вторых неизвестен, а потому страшен, но освящен надеждой, верой в лучшее, в добро, в то, что для каждого найдется прощение.
Противостояние слепого подчинения и внезапного прозрения, алчности и совести, вожделения и любви, чувства собственничества и свободы, власти, политики и веры, язычества и христианства.

«Люди всегда думают, что не переживут того, если у них что-то отнимут. Но переживают. Живут дальше. Другой вопрос: как?»

Что есть человек на этой земле и что он оставит после себя? Песчинка он или важная часть мироздания?
Что есть счастье и стоит ли за него бороться? И что такое борьба? И если победить в этой борьбе, будет ли человек счастлив? Что такое любовь и вера? Какая истина кроется за этими словами, и можно ли увидеть ее глазами?
Еще очень много вопросов встретится читателю на страницах этой книги, и найдет ли он на них ответы, будет зависеть только от него самого. Жестокая, но правдивая история, написанная певучим живым языком.
Мало кто из героев, оставшихся в живых, останется прежним. Кого-то ждет путь искупления, кого-то - преображения, кого-то - горького осознания своих ошибок, кого-то - примирения с самим собой, кого-то - прощения. Многие уже никогда не увидят рассвет, а кто-то все-таки сможет вернуться домой.

«Дом там, где нас ждут.»

«Домом каждого будет то место, где радуется его душа».

Я каждому желаю обрести такой дом, и обязательно всегда в него возвращаться. И смотреть на мир и людей не глазами, а сердцем