Очень латиноамериканское произведение, чувствуются там и Маркес, и Борхес, а в некоторых эпизодах мне попахивало ещё и зюскиндовским Парфюмером.
По жанру я это назвала бы магреалистический (от "магический реализм") детектив про художников 15 века.
Два известных и талантливых художника - фламандский и флорентийский - ищут секрет "первозданного цвета", некой эссенции, позволяющей сделать краски для картин идеальными и обеспечить идеально чистые их цвета. Исторические реалии того времени, Брюгге и Флоренция, описаны детально, но являются лишь фоном к происходящему в мастерских художников. А происходит там много чего: повседневная работа мастеров и их учеников, соперничество, шпионаж, пороки, грязные тайны и убийства...
Многослойное произведение. Муки творчества; стремление художника к совершенству; ещё шире - поиск познания; и вершина всего - этот самый первозданный цвет, метафизическое воплощение поиска, и пути, и познания, и творчества, и прошлого, и будущего...

Книга на первый взгляд эстетически прекрасна. Она о художниках, о поиске совершенства в работе, о красивых людях и красивых картинах. Даже название глав, для которых автор использовал название красок, звучит красиво. Но окунувших в книгу понимаешь, что художники, не смотря на то, что создают красоту, все же обычные люди и, может даже более чем простые люди, подвержены порокам, страстям. Она завидуют успехам более успешным коллегам, идут на любые поступки лишь бы узнать очередной секрет.  И это удивительно. Любуясь какой-нибудь необычайно красивой картиной невозможно себе представить, что человек создавший ее тщеславен, завистлив, лжив, обманщик или даже способен на убийство. Но это так - ведь такова человеческая природа.