...Фрейд предполагал, что женщина была изобретательницей
одежды, так как хотела прятать постыдное отсутствие
пениса; лобковые волосы вдохновили людей на изобретение вязания...

Книга знакомит с развитием психотерапевтических течений в конце 19 - начале 20 вв. Наибольшую ценность представляет в книге описание работы разных психотерапевтов, которые малознакомы большинству читателей, но которые активно участвовали в полемике на психиатрические темы, что более развёрнуто показывает общую картину того поля психиатрии, на котором такие более известные психиатры как Фрейд, Адлер и Юнг создавали свои концепции. Также много внимания уделяется особенностям жизни этих ведущих психиатров с целью выяснения причин возникновения их мировоззрения.
Начинается том с разбора психоанализа Зигмунда Фрейда. Много внимания уделяется опыту Фрейда в клинической практике, который повлиял на его становление как психиатра.
Затем уделяется внимание разбору индивидуальной психологии Альфреда Адлера. Здесь уже проводится сравнение с психотерапией Фрейда. При этом автор сокрушается в недооценке вклада Адлера в современную психотерапию, и приводит примеры того, как концепции Адлера присутствуют во многих теориях и методиках других психотерапевтов.
Далее Элленбергер знакомит с аналитической психологией Карла Густава Юнга. Структура повествования та же: в каких условиях жил Юнг, в чём состояло его учение и чем отличалось от учений Фрейда и Адлера. Учитывая, что книга вышла через 9 лет после смерти Юнга и много архивов Юнга не были ещё открыты, то стоит отметить, что глава о Юнге ничуть не слабее предыдущих. Более того, Элленбергер, который поработал также и в Швейцарии, очень внимательно изучил те источники, которые могли влиять на становление теории Юнга. Например, в этой главе можно познакомиться с идеями явно юнговской направленности, которые присутствуют в романе Леона Доде (сына Альфонса Доде). Вообще, книга то и дело касается отражения открытий в области психиатрии на литературу того времени.
Собственно, только эти трое психиатров заслужили внимания отдельных глав. Далее идёт общий разбор развития психиатрии с 1882 по 1945 год. При этом автор описывает параллельно и исторические события, которые происходили в это время. А затем говорит о событиях, которые происходили в области психиатрии тогда же. Слишком большие отступления в исторический ликбез, не особо нужные, делают эту главу непомерно раздутой.  Честно говоря, можно такие места даже пропускать. С другой стороны, читателю, который плохо образован в истории, это действительно может помочь получше представить мир, в котором жили все эти психотерапевты. То есть можно найти как слабую, так и сильную сторону такого подхода.
Цитаты:

...Фокус фрейдистской терапии сдвинулся от анализа инстинктивных сил к анализу эго, от вытесненного — к вытесняющему...

...[По Адлеру] противопоставление высокого и низкого играет важную роль в фантазиях, сновидениях и высказываниях нормальных людей и имеет еще большее
значение для невротиков, которые приравнивают идею превосходства к понятию высокого, а идею неполноценности к понятию низкого...

...Сопротивление, по Прескоту Леки, было не невротическим упорством, а природным средством, позволяющим избежать усилий, необходимых для реорганизации...

...Принцип ≪И Цзин≫ ("Книги перемен") основывался на допущении, что все, что ни случается в данный момент, обязательно наделяется специфическим качеством этого момента. Эта идея стала одной из отправных точек юнговской концепции синхроничности...

...Шарко дал Фрейду модель идентификации и плодотворную идею бессознательного психического динамизма...