«История одного преступления» - это своеобразный очерк воспоминаний вперемешку с хроникой событий государственного переворота во Франции 1851 года. В данном произведении Виктор Гюго разоблачает подлость и кровавую жестокость, с которой бонапартисты захватили власть в стране. Большая часть книги посвящена описанию борьбы с государственным переворотом, который изображен в произведении как гром среди ясного неба. То есть по своей сути данное произведение, также как и «Наполеон малый», направлено на разоблачение перед всем миром такого политического авантюриста как Наполеон III. Также книга дискредитирует Наполеона III, правительство, духовенство, а также наступивший режим правления с точки зрения морали, вне зависимости от политической и (или) социальной обстановки во Франции.