— Я должен тебе кое-что сказать, Ика. Мне не хотелось бы, ведь это тебя расстроит, но это важно. Он - неплохой человек, Ика… — Хоть Шаргрен и не назвал имя, я сразу поняла, что речь об Ашше, и напряглась. — И он хорошо к тебе относится. Я бы даже сказал, что он даже и влюблён — он много думает о тебе, смотрит на тебя, хочет прикасаться… бесится, когда прикасается кто-то другой… И если ради тебя надо будет рискнуть жизнью, я думаю, что рискнёт не задумываясь… Но. Если на разных чашах весов когда-нибудь окажутся твоя жизнь и эта его месть, он выберет месть. Тоже не задумываясь. Ты услышала меня?
— Услышала, — тихо отзываюсь я, пытаясь понять, отчего же мне так горько. Ведь эмпат сказал столько хорошего, о чём я запрещала себе даже мечтать… и кроме этого лишь одно печальное, то, что я и так сама знаю. Но почему-то сердце словно кто-то сжал ледяными пальцами, и теперь подбирается к горлу и глазам…
— Прости, — очень тепло и немного виновато говорит Шаргрен. — Я лишь хотел тебя предупредить: если тебе даже просто покажется, что ты встала между ним и местью, беги. Серьёзно, Ика. Беги и прячься. Не пощадит.
— Услышала, — тупо повторяю я, с ужасом обнаруживая в себе какие-то самоубийственные наклонности — почему-то представилось, что я и в самом деле стою между Ашшем и тем, кого он собирается убить, стою без всякой надежды на снисхождение, просто не в силах уйти, и что самое страшное — позволяю ему себя уничтожить…

О чём эта история?
Определённо, для каждого о своём.
Для меня - о верности и чести.
О самоуважении и достоинстве, коих у безродной стражницы может оказаться куда больше, чем у иной княжны. О мести, ради которой жил и был готов умереть, но на которой все, тем не менее, не закончилось, а только-только по-настоящему началось.
Это история моих ошибок и побед, моих заблуждений и прозрений.
Наконец, это история самой могущественной женщины в Империи, матери моих детей, Императрицы Ики Ашш-Ольгар, которая уже двадцать лет держит моё сердце, и не собирается его отпускать.