"— Я склонен думать… — начал было я.
— Похвальное намерение, — язвительно оборвал меня Шерлок Холмс."

Заканчивать весенний читательский сезон надо чем-то для души и для сердца. И история о знаменитом, любимейшем и непревзойденном сыщике как нельзя кстати подходит для этой цели. Тем более, совершенно неожиданно оказалось, что эта повесть мне незнакома, хоть я и перебрала в памяти все варианты «перевода» в голове.
 
Шерлок Холмс получает письмо от некоего Порлака с шифровкой, к которой нет ключа. Как поясняет Холмс Ватсону, Порлак, с которым в некоторой степени сыщик сотрудничает, - подручный Мориарти (здесь он довольно подробно рассказывает о гениальном преступном уме). Испугавшись разоблачения, Порлак выходит из игры, и расшифровать письмо считается невозможным. Но Шерлок был бы не Шерлоком, если бы не сумел при помощи своего дедуктивного метода (и не без помощи верного Ватсона) разгадать послание: смертельная опасность грозит некоему богатому джентельмену Дугласу.
 
Не успев "прочесть" зашифрованное письмо, на пороге появляется инспектор Скотленд-Ярда Макдоналд и сообщает о зверском убийстве мистера Джона Дугласа в своем имении Мэнор-хаус в Берлстоуне. Холмс соглашается помочь в этом запутанном деле и немедля вместе с Ватсоном отправляются на место преступления.
 
Голова убитого представляет месиво после выстрела из дробовика, повсюду кровавые отпечатки обуви, пропало обручальное кольцо. Зачем его сняли, оставив другие украшения? Убийство произошло поздно вечером, когда подъемный мост был вскинут, как тогда убийца пробрался в дом? Жена убитого удивительно спокойна, а друг ведет себя подозрительно. В общем, столько нитей, ниточек и странностей. Но не для великого сыщика.
 
Догадаться, в чем дело - не составляет труда (тем более Холмс в своих рассуждениях дает подсказки, которыми, почему-то, не пользуются окружающие, в том числе служители закона). Здесь смак в самой атмосфере, в писательском стиле и манере изложения, харизме, которую излучают герои, тонком юморе, дорожке умозаключений, по которой проводят читателя.
 
Повесть так же представляет интерес по своей структуре. Она разделена на две части: первая - чисто детективная, слегка обрывается в финале, оставляя читателя в подвешенном состоянии и заставляя гадать, какая участь ожидает «преступника»; вторая - приключенческо-историческая, отбрасывает нас на 20 лет назад далеко от настоящего места пребывания героев в городок Вермисс, где тяжело трудятся шахтеры и орудует жестокая банда, терроризирующая всю округу.
 
Теперь вернемся к тому факту, что широкому кругу читателей эта повесть малоизвестна по сравнению с другими рассказами о Шерлоке Холмсе. Дело в том, что хоть она изредка и издавалась в периодических журналах, в официальные сборники произведений не включалась (а именно такой был в родительской библиотеке). И только в 1990 году впервые вышла отдельным изданием (а я в это время зачитывалась уже совершенно другими произведениями).

«Я был в Долине страха. И до сих пор из нее не выбрался».

После экскурса в «долину страха», даже вернувшись в настоящее, кажется, что зловещие тени из прошлого неотступно следует по пятам. И у истории не будет счастливого завершения, потому что стоит вспомнить, с чего все начиналось и от кого пришло послание.
 
P.S. И хоть я смотрела разные экранизации приключений Шерлока Холмса, образ, созданный Василием Ливановым, остается для меня любимым и непревзойденным.