Эпилог. Звездный рекрут

Ждать становилось все невыносимее. Сашка умом понимал, что, возможно, пройдет не один День, прежде чем сигналы от спасательной капсулы достигнут места своего назначения; кто-то их примет, проанализирует и примет решение послать челнок — почему-то именно это слово первым пришло в голову. Но это — при условии, что есть этот кто-то, кто должен такие сигналы принимать. Умом понимал, но все равно сердце неумолимо стучало: «скорее, скорее бы»!

Чтобы хоть как-то «убить» время, ползущее со скоростью улитки, объедающей водоросли на внутренней стенке домашнего аквариума, Александр решил хоть чем-то занять свои руки. Он кликнул «младшего ар'рахха», попросил его найти кусок ствола дерева или полый стебель бамбука длиной не больше трех локтей, а толщиной примерно с ладонь.

Спасенный им член племени Хромой Черепахи шустро смотался в ближайший лесок и довольно скоро припер оттуда целую вязанку палок, подходящих под нужные размеры.

Землянин критично повертел в руках несколько штук, наконец, сделал свой выбор.

Палка нужна была ему для вполне прозаических целей. Сашка решил, пока есть время, модернизировать свой новообретеный «лучевик», придать ему внешний вид, больше соответствующий здешним реалиям.

Он решил сделать из бластера так называемый «жезл силы» — мощное оружие, замаскированное под обычную деревяшку. Зачем ему это понадобилось, он объяснить не мог пока даже себе, но затея показалась интересной. Благодаря незамысловатой переделке лучевик превращался в мощный фактор сдерживания. Теперь, если Сашка все сделает правильно, любая палка в руках любого драка может оказаться оружием, способным уничтожить и Ужас Неба, и Э’го, и целую стаю Маг’гов.

И Сашка старался. Он ножом разобрал лучевой пистолет на две большие части — рукоятку и ствол, соединил их в одну линию. Получившуюся «колбасу» он тщательно укрепил внутри полого куска ствола бамбука. Прорезал отверстия для освещения рукояти, служащих накопителями энергии, проковырял дырки для предохранителя и спусковой скобы.

К вечеру второго Дня «жезл силы» был готов к испытаниям.

Оба аборигена из племени Хромой Черепахи с интересом следили за его манипуляциями бластером, принимали деятельное участие в его переделке.

— А можно первому попробовать мне? — Робко попросил его «молодой ар’рахх», когда все было готово.

— А почему нет? Валяй! — Ответил Александр, глазами «посоветовавшись» с зеленым верзилой.

Парнишка отошел подальше в сторону, навел палку на отдаленное дерево, сунул палец внутрь деревяшки…

Засохшее дерево затрещало, почти сразу вспыхнуло. Малец от восторга несколько раз подпрыгнул и так же вприпрыжку побежал к брату и его другу, едва не потеряв «жезл»

После испытания троица села обедать. Но покушать вместе в этот День им было не суждено.

С неба раздался далекий рокочущий звук. Он нарастал с каждой секундой, вскоре превратился в непереносимый рев. Показалась темная точка. Точка быстро приблизилась, превратилась в отливающее сталью «блюдце». Оно ненадолго зависло вблизи «башмака» из брюха «тарелки» вылезли «ноги», аппарат коснулся ими травы вблизи берега и замер.

Рев прекратился.

Сашка с Ар’раххом бегом бросились к «блюдцу»

В «тарелке» открылась дверца, из нее выполз рифленый трап.

«Корабль возвращается на базу через десять минут!» — послышался лишенный эмоций женский голос. Голос шел откуда-то изнутри «блюдца»

Александр оглянулся, развел руками.

— Ну что, брат, будем прощаться?

Ар’рахх ничего не ответил, поднял с песка мешок землянина, молча подал его Заречневу.

Подошел парнишка, протянул «жезл силы». Сашка ненадолго задумался, отстраняющее поднял руку.

— Оставьте это себе. Эта штука я думаю, вам нужнее. Только не забывайте ее кормить лучами Отца Богов. Иначе она заболеет и умрет.

Его спутники принужденно улыбнулись.

— Мне будет тебя не хватать! Если бы не ты, я давно бы погиб и никогда не смог оказаться вот здесь, около этого корабля. Спасибо тебе! Я буду помнить тебя всегда!

На глаза Александра навернулись слезы.

Ар’рахх стоял как потерянный. Он непрерывно ветрел в своих огромных клешнях кусочек ракушки, неизвестно как оказавшийся в них. Взгляд его был полон тоски и сожаления.

Сашка отвернулся, закинул мешок за спину, нехотя пошел к «тарелке»

«Корабль возвращается на базу через семь минут»! — На всякий случай напомнил спокойный женский голос. Александр подошел к трапу, в последний раз оглянулся. Его друг по-прежнему стоял, опустив глаза к земле. Было видно, что он хочет что-то сказать, но никак не решается. Понимая, что другой возможности выслушать друга может не быть никогда, Сашка закинул мешок внутрь корабля, вернулся к молодому охотнику. Тот наконец, поднял голову, со страхом и надеждой посмотрел в лицо землянину.

— Возьми меня с собой! — Едва слышно произнесли его губы.

Заречнев растерялся, задумался. Дело принимало совсем не тот оборот, на который он рассчитывал. Для него до этого момента все было предельно ясно и просто: он возвращается домой, Ар’рахх остается дома — у себя дома.

Сашка всегда предполагал, что его друг хочет именно этого. И вдруг — такой поворот.

«Корабль возвращается на базу через пять минут!» — «Намекнул» ему о том, что пора принимать какое-то решение, женский голос из открытого люка.

Взять с собой неизвестно куда, неизвестно зачем драка, с которым он успел подружиться, и которого он успел полюбить, как родного брата? Имеет ли он право так рисковать жизнью товарища, с которым так много пройдено и прожито? Александр и сам-то очень плохо представлял, что ждет его всего через несколько минут, в какую историю он может вляпаться через час или два. Ситуация с неизвестными космическими судами, с надписями на русском языке была полна тумана и неопределенности. Неизвестно было даже, сможет ли Заречнев вернуться на Землю вообще когда-либо.

«А если вернусь? Да еще с таким вот другом? Что мне с ним делать на Земле? Как спрятать? Что объяснить людям то, откуда взялось такое необычное создание?

Но с другой стороны, появление на матушке одного-единственного Ар’рахха на сто процентов доказывало бы, что мы не одиноки во Вселенной, что во Вселенной множество обитаемых миров, которые населены разумными существами, не похожими на нас.

Но с другой стороны, какие-нибудь шибко умные ученые обязательно захотели бы распотрошить инопланетное создание, посмотреть, что да как у него внутри.

У нас все другое — сила тяжести, спектр излучения светила, микробы… Нет, долго он на Земле не проживет. Брать его с собой на Землю — это заведомо обрекать на верную смерть. Оставлять здесь — тоже. Ему не простят ни кражу Сердца Богов, ни дерзкое похищение Ока Богов. Рано или поздно найдут и убьют. Причем скорее рано, чем поздно.

И не помогут ни бластер, ни любое другое оружие. Ни драк, ни человек не могут обходиться без сна. А стоит ему уснуть…»

«Корабль возвращается на базу через две минуты!» — Издевательски-спокойно проинформировала его невидимая тетка. Нужно было что-то решать.

— Если ты последуешь за мной, то, скорее всего, погибнешь.

— Ну и что! Если я останусь здесь, то тоже погибну. Так лучше я умру рядом с тобой…

Возьми меня с собой! — Он повторил свою просьбу чуть более настойчиво.

«Корабль возвращается на базу через одну минуту!» — Казалось, голос из люка уже не говорил, он прямо-таки кричал.

— Ну, хорошо! — Решился, наконец, Сашка. — Черт с тобой! Хочешь лететь? Полетели! Я, правда и сам не знаю, что нас ждет впереди. Может, помрем через пару минут, может, опять огребем чего-нибудь, по самое «не могу». Бежим! — он махнул рукой и побежал в сторону начавшегося закрываться люка.

Бывшие гладиаторы кубарем вкатились внутрь «блюдца». Люк закрылся.

«Корабль возвращается на базу. Старт — через тридцать секунд. Экипажу и пассажирам просьба занять места согласно штатного расписания»! — Недвусмысленно предупредил их женский голос.