«Холодок!» — Мелькнула у него мысль. — «Холодок от того, что в пещеру задувает небольшой воздушный поток. То есть в пещере есть сквозное движение воздуха. В пещере есть выход! Его не может не быть!»

Не объясняя ничего, он сильно потянул за собой зеленого верзилу внутрь пещеры.

Недоумевающий молодой охотник, однако, безропотно за ним последовал.

«В пещере есть выход!» — На бегу, шепотом объяснил своему зеленому другу землянин.

Ар’рахх кивнул и они прибавили шагу…

Шагов через двести стало заметно теплее, даже — жарче. Здесь грот делал крутой поворот.

Нужно было осмотреться перед тем, как двигаться дальше. Бывшие гладиаторы перешли на шаг, осторожно приблизились к выступу. За углом было тихо.

Они осторожно обогнули каменный столб.

Вид открывшего зала потрясал. Не очень большая, достаточно ровная овальная площадка обрамлялась довольно высокими вертикальными стенами. По всему периметру каменного зала в беспорядке валялись большие белые лоскуты. Судя по размерам «скорлупок», яйца Э’го были им под стать.

«Это же Хранилище Жизни Э’го!» — Восхищенно прошептал зеленый верзила, поднимая с песка кусок яйца огненного броненосца. Он снова наклонился, припечатал ладонь к мягкому полу. — Да! Именно здесь и созревает кладка! Все это очень интересно. Но как мы с тобой покинем это веселенькое местечко?»

Ар’рахх задрал голову вверх и еще раз посмотрел на небольшое отверстие на стыке потолка и стены. Именно из него шел ровный свет, так хорошо освещавший родильный дом огненных броненосцев, и именно в него уходил поток воздуха, струившийся от входа в пещеру.

Александр подошел поближе, встал рядом с другом, тоже внимательно осмотрел стены и потолок каменного мешка. Высокие гладкие стены у потолка становились более шероховатыми, на них появлялись небольшие выступы и расщелины. «Вот если бы одному из нас удалось дотянутся хотя бы до самых нижних выступов… — Думал он.

Дальше наверх можно будет подняться без посторонней помощи. Если Ар’рахх подбросит меня в сторону отверстия хотя бы метра на четыре, дальше я выберусь сам.

Но что делать потом? Как помочь выбраться из пещеры зеленому верзиле? Вот если бы у меня была веревка, я бросил бы ее сверху. Веревка или хотя бы жердь. Жердина даже лучше. Если мой зелёнокожий товарищ ухватится за палку снизу, я смогу вытащить ее наверх вместе с ним. Надо действовать. Времени нет. И другого выхода просто нет».

Заречнев вкратце обрисовал другу задачу. Тот как-то странно посмотрел на Александра, но вслух ничего не сказал.

Едва мигнуло отверстие наверху, пропуская исчезнувшего землянина, к Ар’раху пожаловали «гости». Звуки, доносившиеся из-за угла, говорили о том, что «гость» тяжел, могуч и неповоротлив. Шипение и топот с каждой секундой становились все сильнее, все ближе.

Молодой охотник запаниковал.

Он едва не бросился навстречу шипящему и топающему хозяину пещеры, но в последний момент все же остановился. Единственным шансом на спасение мог стать только длинный и тонкий кусок ствола, спущенный ему сверху инопланетником. Но для того, чтобы Саш’ша отыскал такое дерево, срубил его ножом, и дотащил до пещерной отдушины, нужно время. Время, которого, судя по всему, у него нет.

Ар’рахх еще раз лихорадочно поискал глазами, за что он мог бы спрятаться. Неожиданное его взгляд упал на собственные ноги, по щиколотку ушедшие в крупнозернистый и теплый песок. Чтобы проверить свою догадку, он пошевелил ногами из стороны в сторону. Ноги ушли вглубь еще на несколько пальцев… …Александр вернулся к выходу из пещеры драконов минут через двадцать. Из отверстия доносился сильный рев, дыра в скале дышала пламенем и пылью.

«Все, пиздец Ар’раху!» — Подумал Заречнев, бросая палку к себе под ноги. Не иначе это его так дракон колбасит!»

Неожиданно к реву хозяина пещеры присоединился другой рев — потише, пожалостливее.

Александр лег на скалу, осторожно подполз к краю отдушины, заглянул вовнутрь.

Картина, открывшаяся ему, одновременно и поражала, и веселила. Огромный броненосец лежал на боку, задними и передними лапами он что было сил упирался в стену и пол пещеры. При этом он непрерывно ревел так, словно у него кто-то собирался отрывать хвост. Приглядевшись внимательнее, землянин увидел, что так оно и было. В бронированный хвост огнедышащего чудовища мертвой хваткой вцепился другой броненосец — тот самый, который вышел на ристалище последним и который, судя по всему и был хозяином Хранилища Жизни Э’го. Можно было предположить, что во время гона один из «соискателей» понял, что проигрывает в битве за самку и решил спасти хотя бы свою жизнь — в ближайшей пещере. На его беду этим убежищем оказалась не его нора, а грот «царя горы». Тот такого нахальства потерпеть не смог. Завязалась схватка. Так как проход в скале оказалась слишком узок для двух чудовищ, «главному броненосцу» ничего не оставалось, как вытаскивать из своей пещеры за хвост проигравшего брачную схватку наглеца. Хвост у соперника оказался длинным и прочным… Рев стоял нешуточный. Ясно было, что рано и поздно «царь горы» освободит свое Хранилище Жизни, но, судя по громкому реву более мелкого Э'го, сил для сопротивления у него было еще немало.

Но нужно было как-то выручать зеленого верзилу. «Если он жив, конечно!» — Мысленно поправил себя Сашка, внимательно наблюдая за перипетиями схватки двух брачующихся драконов. Едва ревущая пасть огневика исчезла за углом, он сунул дрын в отдушину и быстро скользнул по нему вниз.

Ар’рахха нигде не было.

Сожрать молодого охотника звери могли, но землянин в это не очень-то верил. Явно не до утоления голода было тому дракону, который со страху перепутал чужую пещеру со своей.

Сбежать зеленый верзила тоже не мог. Узкие проход и два борющихся чудовища такой возможности не предоставляли.

«Он, что, сквозь землю провалился, что ли?» — Подумал человек, машинально глянув себе под ноги. Грунт в Хранилище Жизни был соответствующий назначению — крупный теплый песок по всей площади проветриваемого тупика. — «А интересно, как много здесь песка и мог ли Ар’рахх в него спрятаться?»

Александр быстро осмотрел дно пещеры, лихорадочно соображая, где именно мог зарыться в грунт его друг. «Кажется, вот здесь — подходящее место!» — Решил он, направляясь к куче песка, перемешанной с белыми кусками яиц драконов. Он руками и ногами раскидал светлые лоскуты. Под ними ничего не было. «Черт, ну где же ты можешь быть, дружище?» — Вполголоса выругался он, лихорадочно соображая, как поступить в этой ситуации. Друга бросать было нельзя, но в пещеру вот-вот мог вернуться ее хозяин.

И тогда неизвестно, чем закончится это приключение.

«Я здесь!» — Неожиданно раздался тонкий возглас бывшего гладиатора.

Заречнев бросился на звук, отбросил в сторону большой кусок яичной скорлупы. полумраке зазеленело лицо Ар’рахха. «Помоги мне вылезти!» — Сказал он. — Эти зверюги меня затоптали так глубоко, что я сам выбраться не смогу»

Сашка упал на колени, что было сил стал отгребать от молодого охотника горячий песок.

Через несколько минут зеленый верзила был освобожден.

«Лезь первым!» — Сказал ему Александр, помогая добраться до спасительного ствола.

После «мясорубки», которую ему устроили бронированные чудовища, руки у Ар’рахха словно одеревенели. Они плохо сжимались и разжимались; ноги отказывались ходить.

Землянин вмиг оценил состояние друга, подхватил его на плечи, рысцой отнес к жердине.

Там он перехватил охотника, посадил его к себе на плечи.

«Лезь!» — Скомандовал он, помогая зеленому верзиле прицепиться в деревяшке. За ближайшим поворотом послышалось шипение, топот. Похоже было, что «маленькому дракону все удалось вырваться из мощной пасти хозяина пещеры. Не иначе как помощью жертвы части своего хвоста.

Ар’рахх тоже расслышал топот, его действия стали энергичнее, а онемение в руках ногах проходить прямо на глазах.

Едва он перевалил через край отверстия, снизу раздался душераздирающий рев — дракон заметил непрошенного гостя, выбирающегося из Хранилища Жизни по шесту. Он шумно зашипел, набирая полные легкие воздуха, чтобы одним выдохом спалить дерзкую букашку, посягнувшую на самую большую ценность этого мира..