-Мефх предложил их съесть, но я заставил его дождаться твоего возвращения – вдруг ты тоже проголодался. Да и у девочек нашлись возражения! – объяснил парень.

Фина ответила на шутку укоризненным взглядом, а Дориана, оторвавшись от Севкиной жилетки, возмущенно фыркнула.

-Это ведь неправда? – робко спросила она, глядя в глаза любимого. – Ты ведь на самом деле не …

-Конечно, нет, – успокаивающе улыбнулся Севка и, осторожно высвободившись из объятий принцессы, направился к пленникам.

В нескольких словах сообщив угрюмо слушавшим эльфам о подписании перемирия, он выставил их из лагеря под конвоем разведчиков, демонстративно пересчитав по головам, и строго предупредив орков, что любого, нарушившего завет Великого отца, немедленно выставит из племени. Он был уверен, что Тиссам ничего не грозит: в отличие от рядовых вояк, разведчики Мефха привыкли к строгой дисциплине.

Через несколько минут в лагере стало людно и шумно – набежавшие орки делились впечатлениями, самки разносили победителям еду.

Тощая эльфийка, увидев подошедшего Марка, бросилась ему в объятия. Тот, не прерывая разговора с Мэном, рассеянно чмокнул худышку в щечку, как будто хорошо знал ее, и расстался с ней лишь несколько дней назад.

Изголодавшийся Севка жадно набросился на кашу с мясом. Сейчас даже холодная турсятина казалась ему пищей богов. Дориана, усевшись напротив, не сводила с него взгляда. Сама девушка без всякого удовольствия отщипывала кусочки какой-то черствой булки. Казалось, ей доставляет большее удовольствие смотреть, как мужчина жадно поглощает куски мяса.

Идиллию прервало появление группы переговорщиков во главе с Марком, явившихся в лагерь вместе в сопровождении мрачного чернолесского дукса. Севка, торопливо дожевывая кусок мяса, поставил на мирном договоре свою подпись – понятно, по-русски – и последний Тисс отбыл восвояси.

-Фу, наконец-то, избавились, – с облегчением вздохнул Севка. – Теперь эти ребята больше в драку не полезут, а значит, орки могут спокойно отправляться в Долину Ширах.

-Нет, – неожиданно отозвался Мэн. – Мне нужно с тобой поговорить. Наедине.

Удивленный, Мясоедов бросил на девушку извиняющийся взгляд и пошел за Мэном к кряжистому дубу, где их нетерпеливо дожидался волшебник Марк.

-Мэн должен вернуться в Авалон. Аврель исчез. Но он успел передать мне завещание, где объявил мальчика своим единственным законным наследником. В Зеленую Долину пришла война. Сейчас к Авалону идут две армии, одна из которых – Лонги – согласна признать младшего сына бывшего владыки своим вождем. Я обещал Аврелю, что помогу Мэну, и намерен сдержать слово. Мы немедленно отправимся в Зеленую Долину. Я только доставлю Фину с мальчишками в безопасное место, в Огдейл. В Университете им ничего не грозит. Если хочешь, твою подружку прихвачу тоже, – он кивнул на Дориану. – Это не займет много времени. Однако…

-Однако? – подхватил Мясоедов, вопросительно глядя на задумчивого Мэна.

-Понимаешь, – полуэльф запнулся, как будто страшась начать серьезный разговор, потом, наконец, решился:

-Мне нужна твоя армия! Возможно, Лонги, действительно, поддержат меня, но мне понадобятся сторонники, на которых я смогу по-настоящему положиться, свои. Ты и твои орки! Отсюда до Зеленой Долины легким бегом напрямую по дороге – полтора суток. Максимум через два дня вы будете в Авалоне.

-Не понял. Ты хочешь, чтобы я повел орков на Авалон? – Севка растерялся. Он уже один раз ответил отказом на просьбу об участии племени в эльфийской войне, и это было совсем недавно. Но с тех пор многое изменилось. И сегодня к нему обращался не почти чужой Тариэль, а Мэн, за недолгое время их странной дружбы ухитрившийся стать чуть ли не младшим братом. Но, как и прошлый раз, Мясоедов сначала дрогнул перед ответственностью.

-Я не могу решать такие вопросы сразу и один, – ответил он. – Мне нужно собрать ребят, всех замов – вожаков и… ну, посоветоваться…. И что будет с племенем, если… Ну, в общем, после победы?

-Понимаю, – уступчиво согласился Мэн. – Я согласен подождать до завтра. Мы с Марком отправимся завтра утром. Все равно ему еще нужно слетать в Огдейл. А вечером поговорим с ребятами. Я тоже должен им все объяснить. Как…, – он не договорил, но Севка понял, полуэльф тоже вспомнил Тариэля. Но Мэн еще не закончил. Он протянул другу руку и с непривычной серьезностью сказал: – Я тебе клянусь, что при любом исходе войны, я сделаю все возможное для тебя и для орков. Вы с ребятами для меня, правда, самые родные и близкие здесь, на Кьяре.

-Ладно, я верю, – неловко сказал растроганный Севка. – Значит, вечером – совет. А я пока схожу, поговорю с Гуррххом и с Дорой.

Гномская принцесса наотрез отказалась расставаться с женихом, даже когда Севастьян объяснил, что, возможно, через несколько дней племя ожидает новая война.

-Я тебя люблю и разделю с тобой все, даже войну, – просто сказала она. Потом девушка слегка покраснела и смущенно добавила: – Не для того я за тобой так долго гонялась, чтобы расстаться после первой же ночи!

Мясоедов польщенно ухмыльнулся, но на нежности им не хватило времени. Севку отозвали вожаки, которым Гуррхх уже сообщил о вечернем совете. Всем нетерпелось узнать, о чем пойдет речь.

К Дориане подбежала попрощаться заплаканная эльфийка, потом взволнованные мальчишки. После недолгого прощания пророчица окинула подругу коротким взглядом и тихо шепнула:

-У тебя будут от него близнецы. Два мальчика.

Дельфина подхватила племянников за руки, волшебник Марк взмахнул синей мантией, шепча какие-то заклинания, и они исчезли в белой вспышке портала, оставив растерянную Дориану гадать, не почудились ли ей последние слова подруги.

-Меня забыли, – сказал раздосадованный Бель. Он о чем-то беседовал с Гиспом и подошел к девушке слишком поздно. – А ведь из Огдейла до Тулуса рукой подать.

-Отправишься завтра со мной, – сухо ответил Мэн. – Зачем тебе Тулус? Ты нужен мне в Авалоне. Марк сказал, что Вэлиэн ведет армию Лонгов против Истиэлей. Мы присоединимся к ним. Будешь моим оруженосцем.

-Но мой отец! – попытался возразить белокурый красавчик.

-Причем здесь твой отец? – непритворно удивился будущий владыка Авалона. – Ты давал клятву мне.

-Да, конечно, ты прав, – лицо молодого Лонга посуровело и стало надменным и высокомерным. – Я давал тебе вассальную клятву, и ты можешь потребовать от меня любой службы. Но если я стану оруженосцем, кто приведет тебе в поддержку армию Лангедола, если отец не сумеет договориться с Вэлиэном?

Их взгляды на мгновение скрестились, холодно, почти враждебно, и полуэльф после недолгого колебания уступил.

– Ладно, – неохотно согласился Мэн. – Завтра утром, когда волшебник вернется, я попрошу его отправить тебя в Тулус.

Бель молча кивнул и, о чем-то глубоко задумавшись, отошел к оркскому костру. Полуэльф посмотрел ему вслед с откровенной неприязнью.

-Не горюй. Может, и ты еще подрастешь на пару сантиметров, – с усмешкой утешил Севка. У него добродушный красавчик Лонг, сумевший осадить зарвавшегося Мэна, вызывал только искреннюю симпатию.

-Причем здесь рост? – возмутился полуэльф. – Этому парню крупно повезло. Единственный сын, всеобщий любимчик! И знаешь, кто его отец? Один из братьев Лонгов, тот самый Лилиан, который вместе с братом спас Зеленую Долину во время прошлой проклятой войны! А потом, когда все ждали кровавой междоусобицы, сам, добровольно! – он выделил последнее слово тоном выше. – Добровольно отказался от власти в клане и ушел в Лангедол. Это живая легенда Кьяры! – с откровенной завистью добавил он. – А Бель его сын!

-И он дал тебе клятву, а ты не сумел его построить, – Севкина понимающая ухмылка стала еще шире. – Твой папаша, между прочим, тоже в Авалоне не последняя пешка.

-Аврель – просто старый зануда, – пренебрежительно фыркнул насупленный Мэн. Молодого Лонга он явно воспринимал как серьезного соперника.

-Уверен, что его папаша – зануда ничуть не меньший! – Севка пожал плечами. – Боишься, что он тебя подведет с армией?