Дориана с ужасом и восторгом уставилась на место своего заточения. Ее привезли к эльфийской башне слез.

Мужчина спешился, сильные руки подхватили Дориану и помогли спуститься со спурса.

-С этой и не позабавишься, – брезгливо пробормотал лорд, разглядывая коренастую коротышку. – Сними-ка накидку, гномка!

-Для тебя принцесса, эльф! – ответила девушка с вызовом, небрежным движением стягивая с головы капюшон. Она резко выпрямилась, подняла голову, расправила плечи, стараясь держаться как можно более надменно. И неожиданно почувствовала, что и в самом деле, кажется, стала немного выше, как будто потянулась вверх. У нее даже появилась талия! Больше всего девушка жалела, что на постоялом дворе не успела вымыть волосы.

Дора, наконец, смогла посмотреть в глаза своих пленителей. Лучше было бы этого не делать. Кривая усмешка на лице лорда сменилась задумчивым выражением, не сулившим девушке ничего хорошего, симпатичная мордашка эльфийского юнца выразила искреннее сочувствие, а Лилиан, Лилиан….

Перед Дорианой стоял самый «интересный» мужчина, которого она когда-либо встречала в своей жизни. Далеко не мальчик, высоченный и широкоплечий, он был необыкновенно, не по-эльфийски красив. Именно так. Красив. И не по-эльфийски. Мужественное лицо, тяжеловатый подбородок, великолепные, вразлет, темные брови. Суровые черты немного смягчали крупные, быть может, слишком чувственные губы и светло-серые, очень светлого, – девушка с трудом подобрала подходящее определение – «нарядного» цвета глаза. Имя, красивое, но странное, немного женственное, ему совершенно не подходило.

Дориане с трудом удалось овладеть собой – так силен был шок. Она попыталась принять еще более неприступный вид, чувствуя себя при этом до обидного грязной, жалкой и безобразной. «Это просто яркая картинка, для мужчины внешность вообще не имеет значения», – девушка старалась успокоить себя, но получалось плохо. И дело было не только во внешности. От красавца-эльфа ощутимо веяло надежностью и какой-то необыкновенной внутренней силой. На мгновение их взгляды пересеклись. На лице Лилиана девушке почудилось что-то вроде брезгливого отвращения. Потом холодный взгляд мужчины обратился к лорду в ожидании продолжения. Глаза Дорианы невольно последовали за ним

-Принцесса, говоришь? – пробормотал Сесил. – Что ж, сегодня я слишком занят, а завтра, детка, мы познакомимся поближе. Ты знаешь, Бель, – он обратился к молодому эльфу, – что сын этой красотки будет единственным законным наследником Западных гор? Поэтому охранять ее большая честь. Отведи-ка ее в комнату леди Нон!

-Слушаюсь, господин! – парнишка любезно предложил Дориане руку, как будто был не тюремщиком, а ее кавалером на осеннем балу, и повел девушку к башне. Уже удаляясь, она услышала обрывок разговора:

-Когда прибывает Вэлиэн?

-Он уже в замке,– ответил лорд Сесил. – Владыка неба, как же не вовремя его принесло! Как раз когда должен приехать…

-Только без имен! – прервал его болтовню холодный голос собеседника.

-Да-да, ты прав, конечно, – поспешно согласился лорд.

-Тариэль с ним? – поинтересовался Лилиан.

Ответа девушка не услышала, да и сами эти имена ни о чем ей не говорили. Она просто порадовалась тому, что неуместный приезд неизвестного гостя помешал ее более близкому знакомству с лордом Сесилом. Хозяин тулусского замка внушал ей безотчетный страх.

-Не бойся, отец не позволит Сесилу обращаться с тобой жестоко, – успокоил молодой эльф, почувствовав настроение девушки. Впрочем, следующие его слова совсем не прибавили ей бодрости: – А если у тебя будет ребенок от лорда, ничего страшного – Сесил один из знатнейших в клане Лонгов.

-Ну и что? – возмутилась Дориана. – Я не хочу от него ребенка. Я вообще не хочу иметь с ним дело. У меня есть жених!

-Гном? – хихикнул парнишка. Он по-прежнему поддерживал спутницу под руку. Они медленно поднимались на второй этаж по узким скользким ступенькам винтовой лестницы, и Дориана, цепляясь за перила и за руку эльфа, с ужасом думала о том, сколько еще этажей придется так преодолеть. Однако Бель продолжал беспечно болтать:

-А ты хорошенькая, – вдруг заявил он. Дориана ожидала обычного продолжения «для гномки», но оно не последовало. Эльф говорил вполне искренне. Светлые волосы окружали миловидное лицо юноши ореолом кудряшек, придавая ему немного простоватый вид, а добродушное выражение вызывало невольную симпатию.

-Для тебя, наверное, нет некрасивых женщин? – язвительно сказала Дора.

-Некрасивых женщин не бывает, – уверенно заявил Бель.

Девушка не сдержала улыбки. Теперь она лучше понимала влюбчивых лангедольских красоток. В других обстоятельствах Бель вполне мог бы стать для нее добрым надежным другом. Даже она, никогда не имевшая друзей мужского пола, чувствовала себя с этим парнем легко и свободно. Как… как с Тилем! Невольно пришедшее в голову сравнение вызвало следующий вопрос:

-Сколько тебе лет?

-Я уже не ребенок! – обиженная реплика эльфа только подтвердила догадку. Бель был еще очень молод.

-Но ты сказал, что твой отец мне поможет, – Дориана вернулась к началу разговора. – Кто он? И причем здесь твой отец?

-Мой отец – один из знатнейших Лонгов. Он – сводный брат Вэлиэна. Сесил не посмеет возражать ему, – гордо заявил эльф. Для Дорианы его слова прозвучали полной абракадаброй.

-Но как твой отец узнает обо мне? – попыталась хоть что-то прояснить девушка. – Ты собираешься рассказать ему?

-Но он и так знает, – удивился Бель. – Это же отец тебя сюда привез.

-Твой отец – Лилиан! – наконец дошло до девушки. – Но он же служит лорду!

-Вот еще! – возмутился Бель и хвастливо добавил. – Это лорд Сесил – его вассал. У отца крупные владения в Авалоне, да у вас, в Западных горах ему принадлежат серебряные рудники. Он знатен и богат. Не зря за ним бегают женщины.

Дора ощутила легкий укол необъяснимой ревности и, стараясь казаться равнодушной, поинтересовалась. – А как же твоя мать?

-Леди Нон? Ее давно нет в живых, – без особой грусти объяснил Бель. – Она бросилась вниз из окна башни, когда я еще был совсем ребенком. Как раз из той комнаты, где ты будешь жить. Теперь там на окнах решетки…

-Твой отец заточил ее за измену? – с сомнением спросила Дориана. Она не могла себе представить женщину, которая предпочла бы красавцу Лилиану кого-то другого.

-Нет, конечно, – подтвердил ее сомнения Бель. – Ее заперли в Башне за предательство клана. Леди Нон безумно любила отца. Все женщины его любят. Он ведь и тебе понравился, да?

-Ну, – Дориана не смогла бы сейчас определить свои чувства к старшему эльфу. Она была уверена, что любит только Севастьяна, однако красота Лилиана не могла оставить ее равнодушной. – Наверное, понравился, – призналась девушка, но сразу оговорилась: – Чисто теоретически.

-Ага, – с притворной печалью вздохнул Бель и сразу же заинтересованно спросил: – А что ты думаешь обо мне?

-Ты очень милый, – успокоила Дориана и поспешила сменить тему: – А что такое предательство клана? Что сделала твоя мать?

-Леди Нон любила отца и хотела видеть его владыкой Лонгов. Поэтому она наняла убийц, чтобы расправиться с Вэлиэном и Тариэлем. Но убийц удалось перехватить, а мать заточили в башню. Отец ничего не знал о ее планах, но после покушения их отношения с Вэлиэном все равно испортились. Тогда отец переехал из Авалона в Тулус, чтобы быть поближе к маме. Он тоже ее любил.

-А почему она решилась на самоубийство? – Дориана бросила взгляд в узкое незастекленное оконце. Они дошли только до третьего этажа, но казалось, что земля осталась очень далеко внизу.

-Узнала, что отец собирается заключить брачный контракт с другой женщиной, по требованию владыки клана. Ну, чтобы подтвердить, что он не поддерживал происки леди Нон.

-Какой ужас, – искренне посочувствовала Дориана и, не удержавшись, полюбопытствовала. – Так что же, у тебя сейчас молодая мачеха?

-После смерти леди Нон отец отказался от контракта и окончательно рассорился с Вэлом. Тогда он и отдал меня в пажи к лорду Сесилу. А сам купил дом в Тулусе и поселился там, отказавшись от возвращения в Авалон. Его еще очень разозлила история с моей невестой…