— Входи, — сказал вожатый, — устраивайся. Так вот, друзья, задача будет такая…

Сбору отряда предшествовало оперативное совещание на погранзаставе.

— Если неизвестный пришел к нам подводным путем, — говорил полковник, — значит, свой акваланг он оставил где-то здесь, в бухте… Не мог же он отключиться от аппарата где-нибудь в полукилометре и идти к берегу вплавь.

— Конечно, — согласился майор Алексеев, — вряд ли тогда он остался бы незамеченным для береговых постов. Только, если искать акваланг, то вдоль всего берега, а не только там, где пляж. Ведь он мог оставить аппарат и под скалой Отвесной, а выйти на берег уже на центральном пляже.

— Глубины здесь, — сообщил Суходоля, — не превышают десяти-двенадцати метров, и днем дно отлично просматривается. Если прочесать в комплекте номер один всю бухту…

— Сколько же займет это времени? — усмехнулся Алексеев.

— Ну, если одному, — пожал плечами лейтенант.

— Не одному, мы ждем группу моряков-аквалангистов.

— Тогда дело, конечно, пойдет. Вот если можно было бы…

— Конечно, можно, — Радченко сразу понял лейтенанта, — обязательно даже. — Он обернулся ко всем, пояснил: — У лейтенанта целый отряд и называется «Особый морской». Так, лейтенант?

— Тек точно, — обрадованно отозвался Суходоля, — да с этими хлопцами мы так прочешем всю бухту… И если акваланг существует, вечером он будет здесь, на столе.

Конечно, они были готовы. Да они были просто переполнены своей готовностью и едва сдерживали нетерпение, слушая объяснения вожатого.

— Выходим в море на лодках, по три человека в лодке. Комплект один на троих. Один — в комплекте в море, второй — на веслах, третий — подстраховывает. Поиск будем вести по квадратам. Старшими в квадратах будут вот они. — Он показал на загорелых парней. — Познакомьтесь. Это моряки, пограничники, аквалангисты.

Ого! Ребята ведь решили поначалу, что это просто студенты из лагеря подводников «Дельфин». А то, что вместе с ними пойдут в поиск настоящие пограничники, аквалангисты…

А лейтенант продолжал:

— Выйдя в квадраты на свои места, по очереди уходите в воду. И внимательно, очень внимательно, не спеша утюжьте участок. Влево-вправо, вперед-назад. Просматривать дно, замечая все постороннее, подозрительное… Если что заметили — самим не нырять. Не нырять! — строго повторил Суходоля. — На дно уточнять обнаруженное пойдут только аквалангисты. Ясно? Ваше дело — засечь место и вызвать старшего по квадрату. А самим — не сметь. Понятно?

— Понятно, — отозвался кто-то растерянно. Самое главнее, самое интересное — и не сметь!

— Кому не ясно, почему запрещаю нырять?

Ребята молчали.

— А кто может объяснить, почему все-таки запрещается? Ну вот, Коробко, можешь сказать?

Тимка встал.

— Глубина, может не хватить воздуха, задержка дыхания и отравление обеспечены.

— Правильно, вы еще просто не подготовлены ходить на десять метров в комплекте… Поэтому еще раз приказываю: не нырять. Теперь ясно?

— Ясно…

— И последнее: работать будем на виду у всего берега, время дневное, день жаркий… Давайте сделаем все это так, чтобы для курортников, да и для местных… одним словом, чтобы со стороны это выглядело, ну, как… как забава, игра, что ли, или вот соревнование. Ясно почему? Тот, второй, — лохматый — может, еще в поселке… Так лучше будет, если он не поймет, что происходит. Договорились?

— Договорились, — отозвались ребята.

— А еще что я хотел вам напомнить?

Отряд дружно проскандировал:

— Не ны-рять!

— Точно, — согласился лейтенант и скомандовал весело: — По местам стоять! С якоря сниматься!

На лодке с бортовым номером 1308 старшим был Марченко. И как ни хотелось ему первым надеть маску, первым уйти в море, он сдержался.

Приказал:

— Захар — на веслах, я — на страховке, Тимка — в воду.

— Есть, капитан!

Тимка уже сидел, свесив ноги за борт, и натягивал ласты. Шлепнув ими для порядка по воде и убедившись, что держатся они прочно, он прополоскал трубку. А натягивая маску, уже из-под стекла подмигнул Захару, который разворачивал лодку, удерживая ее в заданном квадрате.

— Давай, давай, — заторопил Ромка.

Тимка кивнул, просунул под ремешок трубку, крепко зажал загубник и поднял правую руку — сигнал готовности.

— Пошел! — разрешил командир.

Коробко задержался на какую-то секунду, громко вобрал воздух и ловко, почти бесшумно соскользнул с лодки.

Ромка оглянулся: слева и справа прыгали с лодок ребята.

Поиск начался.

— Теперь осталось ждать немного, — посмотрел на часы и улыбнулся Алексеев, — помнится, акваланг был обещан к вечеру.

— Подождем, — согласился полковник.

Радченко и майор наблюдали за началом операции со спасательной станции.

Прошло, наверное, минут десять, и Ромка показал рукой: выходи.

Тимка послушно повернул к лодке.

Ухватившись за борт, откинул трубку и, подтянувшись на руках, влез в лодку.

— Давай, Захар!

Захар не Тимка. Маску зачем-то прополаскивает. Ну трубку, понятно, ее зубами держать приходится, для гигиены. А маску зачем? Ну, когда запотеет стекло, тогда, конечно, надо. А вот так просто, без надобности, да не раз, не два, а три и четыре… Прополоскал и ремешок перетягивает. Тоже, конечно, надо, голова у Захара чуть побольше, лицо чуть покруглее. А он не торопится, перетянул и примерил, снова перетягивает…

Наконец- то и маска и ласты надеты, трубка в зубах зажата. Захар вопросительно смотрит на Ромку, а тот на Захара, тоже с вопросом. Один Тимка все понял, показывает жестом Лукашкину: руку подними правую, что готов.

— Давай! — махнул Марченко.

Захар не Тимка. Захар сваливается за борт так неуклюже и так отчаянно, что Ромка и Тимка оказываются мокрыми с ног до головы.

Вдруг около лодки появился пожилой мужчина, покрутился нерешительно рядом и ухватился руками за борт.

— Что ищете, ребята?

— Ничего, — грубо отозвался Ромка.

— Нет, правда?

— Перекреститься? — вмешался в разговор Тимка.

— Я серьезно, ребята, — обиделся пожилой, — может, утонул кто? Смотрю, ныряют, лодки…

— А вам кто разрешил, гражданин, заплывать так далеко? — серьезно спросил Ромка.

Мужчина по-приятельски подмигнул.

— Я без спроса.

— Ой, будет вам, — притворно ахнул Тимка, — если на спасалке…

Ромке не дал ему договорить, толкнул в плечо, показал в сторону Захара.

— Смотри… Что это с ним?

С Захаром действительно что-то происходило. Он уже не плавал, а бултыхался в воде. Еле удерживаясь вертикально, Захар что-то делал со своей маской; то продувал трубку, то, судорожно отбрасывая ее в сторону, мотал головой, поднимая руками тучи брызг.

— Эй! — поднявшись, закричал Тимка. — Эй! Давай сюда!

Захар наклонил голову и, смешно замахав руками, поплыл к лодке.

Ребята уже поняли, в чем дело: Захар слишком сильно наклонял голову, и вода заливала трубку.

Вот опять он резко поднял голову, сорвал трубку и испуганно замотал головой, выплевывая воду.

— Тимка, на весла! — Ромка пружинисто приподнялся, и только пятки сверкнули на солнце.

Тимка поднял весла и сказал как можно вежливее:

— Слушайте, отцепитесь, пожалуйста…

Мужчина отцепился, но от лодки не отстал.

— Что же случилось, а, малый? Утонул кто-то?

Тимка уже развернул лодку и, налегая на весла, прокричал весело:

— Соревнования ДОСААФ! На приз «Пионерской правды»!

— Торопитесь, — кричал издалека весело Тимка, — а то вас искать будут!..

И в самом деле, с берега донесся голос, усиленный сразу всеми динамиками пляжа:

— На центральном пляже… гражданин, заплывший за линию буев, вернитесь немедленно!

— Вот ведь нелепое положение, — сказал Алексеев, опуская бинокль, — убежден, что это самый заурядный любопытный, а придется детально интересоваться. — И попросил Тимофея Васильевича: — Поезжайте сами — и прямо сюда, как злостного нарушителя, тут поговорим. И оштрафовать его как следует!