Поперхнувшись от такого предположения, я выхватила у Анрис лист и сама уткнулась в него носом. Корявые остроугольные закорючки, призванные изображать буквы, было выведены на желтоватой низкокачественной бумаге жирным углём, уже успевшим немного размазаться и сделать запись не читаемой. К тому же письменность оказалось мне абсолютно не знакома – ну не полиглот я, что поделаешь! Поэтому сунув каракули вампира обратно жрице, я снова заглянула в мешочек с деньгами. Конечно, серебро в золото за это время превратиться не успело, а если бы и успело, можно было бы патентовать себя как философский камень нового (или наоборот старого?) тысячелетия. Я сгребла несколько монеток в кулак, пропустила сквозь пальцы, меланхолично наблюдая, как одна с тихими звяком упала на пол и укатилась под кровать. На ладони осталась только одна монета, крупная, медная, с замысловатой чеканкой, танцующей вязью чего-то условно растительного. Я мечтательно покрутила её в пальцах и сунула в карман, отправив туда для верности ещё и пару серебрушек. Анрис краем глаза заметила это, и насмешливо подмигнула. Ей казалось, что я задумала что-то пакостное для Брунгальда.

Я склонилась над кошелем ещё ниже, чтобы подруга не заметила мою ухмылку. Не-э-эт, я мечтала, как вернусь в своё время и отнесу эти древние монетки в какой-нибудь музей… какое мне там спасибо скажут… Ага, очень маленькое. Ведь внятно объяснить, откуда я их свистнула, я не смогу. Да и вообще, уж больно эти мысли напоминают мои глупые детские мечты на тему «вот КА-А-К вырасту, вот КА-А-К стану известной актрисой/учёной/изобретательницей вот вы и пожалеете, что меня не ценили и не уважали, вот!!!». Какая же я глупая была… да в прочем и сейчас не лучше.

Я хмыкнула и тряхнула головой. Главное, что я вполне довольна собой такою, какая я есть. Это Хельга постоянно копается в своих мозгах, мучая всех и себя вопросом «ну почему я такая?!» и «ну как мне стать лучше??!!»

«Кажется, я примерно понимаю, что здесь написано», – неуверенно коснулась моей руки жрица. «Когда кажется, креститься нужно!»

Девушка подняла на меня изумлённый взгляд, тонкие брови изогнулись правильными полуовалами над миндалевидными глазами. «Зачем креститься?»

«Забудь, – отмахнулась я, понимая, что до рождения этой фразочки человечеству на данной стадии пилить ещё далеко и долго, – так что там написано?» Анрис виновато улыбнулась.

«Мне надо немного времени, и я всё расшифрую. Вроде бы, это список, что нужно купить, и грубо нарисованный план, как пройти на рынок».

Я только махнула рукой, понимая, что сама нифига не разберу, и как следствие ничего не куплю. Девушка послала мне солнечную улыбку и снова уткнулась в замызганную бумажку. В египтянке пропал великий дешифратор.

Хель

Я удивлённо разглядывала местный аналог интернета, так сказать, изнутри. Мне казалось, тут будут бесконечные столбцы непонятных цифр, обязательно ядовито-зелёного цвета на чёрном фоне, длинные спирали двоичных кодов, переплетающиеся, как ДНК, и ехидно подмигивающий белый курсор. Ничего подобного! Я стояла в просторной и совершенно пустой комнате со стенами абсолютно белого цвета. Точнее, такими они должны были быть в идеале. Напротив меня красовалась угольно-чёрная надпись «Добро пожаловать в Сеть!». Буквы были абсолютно ровные, как будто их чертили по линейке. А ниже было вкривь и вкось было приписано синим маркером «Оставь надежду, всяк сюда входящий! Ты входишь сюда по доброй воле!»

– Нравится? – деловито поинтересовалась Рейдж из-за спины. – Моё творчество.

Я обернулась. Лениво прислонившись к стене и флегматично любуясь двумя надписями стояла хрупкая девушка с ультрамариновыми волосами и огромными, на пол-лица, фиолетовыми глазами. Она напоминала героиню какого-нибудь не особо популярного аниме. Такая же красивая и не оригинальная.

– Рейдж? – настороженно поинтересовалась я. – Это ты?

– Нет, – ехидно фыркнула девушка, – Твой большой глюк. Естественно, я! Кого ты ещё могла встретить на старте?

– А почему…? Договорить мне Рейдж не дала.

– А потому! Таких куколок мультяшных здесь на каждую дюжину тринадцать штук! Затеряться не составит труда.

Я попыталась рассмотреть себя. Интересно, а какая из меня анимешка получилась? К моему разочарованию – никакая. У меня даже одежда осталась прежней. Я вопросительно уставилась на подругу.

– Менять свою внешность в Сети могут лишь достигшие определённого уровня опыта, – спокойно пояснила убийца. – Ты здесь впервые, так что придётся тебе находиться в своём нормальном облике.

С этими словами Рейдж подошла к чистой и монолитной на вид стене и чуть её толкнула. Уронив челюсть на пол, я наблюдала, как часть стены открывается наружу наподобие двери. Немного справившись с удивлением и захлопнув рот, я только покачала головой. Сеть она Сеть и есть. Даже в нашем устаревшем интернете и не такое можно встретить.

За порогом оказалась бесконечная бетонная дорога, больше напоминающая тонкий мостик над бездной, уводящий в тёмно-синие пространство. Чуть в стороне от дороги расцветал огромный фантомный цветок самых ярких и попугайских расцветок. Развернув широкие лепестки с резными краями, цветок по-птичьи взмахнул ими, превратившись в гигантскую колибри. Испустив пронзительный крик она улетела в сиреневую высь.

– Красиво, – усмехнулась Рейдж, любуясь моим замешательством. – Специально создано, чтобы произвести на новичков впечатление. Идём!

Она развернулась и не оглядываясь пошла по дороге. Странное дело: пока мы стояли на одном месте, она казалась прямой, как стрела, а когда я бросилась догонять подругу, обнаружила, что она извивается, как небрежно брошенная лента.

– А куда мы идём? – запоздало поинтересовалась я, осторожно пригибаясь – над нами пышными лианами свешивался призрачный змей.

– В одно очень милое место, – рассеянно отозвалась ликвидатор, внимательно разглядывая окрестности.

– А туда долго идти? – настороженно уточнила я. Дорога вилась вдаль и ввысь, закладывая петли, и приводить нас куда-то не стремилась.

– Мы уже пришли.

Дорога впереди заискрилась и осыпалась колючими осколками. Мы стояли посреди летнего луга, сочно-зелёная трава достигала пояса. В ней проглядывали алые цветы мака. Воздух был наполнен густым терпким ароматом трав, напоминающим резковатый запах мяты с примесью пряностей и серы. Было довольно тяжело дышать, заслезились глаза. Правда через пару мгновений мне стало лучше, неприятные ощущения исчезли, и я смогла разглядеть поднимающиеся над полем колечки ядовито-зелёного дыма.

– Где мы? – удивилась я. Такое ощущение, словно в другой мир попала, а не в Сети блуждаю.

– Здесь собираются любители природы, – тихо рассмеялась Рейдж, – а особенно любители травки…

– То есть наркоманы, – философски рассудила я.

И тут же из соседних зарослей мака донеслось с таким сочным грузинским акцентом, что я даже подпрыгнула:

– Вай, дэвушка, зачэм такие плохие слава гаваришь? Рейдж заинтересовано сунула голову в кусты и разочарованно вздохнула.

– Или новенький, кого я не знаю, или уже в хлам обкуренный старенький, что у него образы глючат, – подытожила она, выныривая из жизнерадостной зелени. Посмотрела на моё личико и снова рассмеялась, – Он, к тому же любитель старины, так что, Хельга, не удивляйся его странной речи.

– А у тебя тут такие обширные знакомства? – я усомнилась в её словах.

– Не то что бы знакомства, но я сюда в поисках Ларка так часто заглядываю, что уже всех здешних укурков в лицо, вернее, в образ знаю, – ликвидатор деловито огляделась, отмечая опытным взглядом места, откуда валит дым с приторным запахом. Поленившись обходить все источники вони, коих набралось около двадцати, она рявкнула во всю мощь своих лёгких: – Граждане наркоты! Я ищу вашего товарища Ларка! Кто его видел в последнее время в очередь за пинками и пряниками становись!