15 января 1996 г. начался штурм села федеральными войсками силами частей СН (осн «Витязь», СОБРы, части 22-й обрсн и др.) Над селом появились десять вертолетов, которые нанесли по захваченному бандитами блокпосту ракетный удар. Одновременно последовал артиллерийский залп из 85-мм орудий (которые в подобной обстановке были признаны неэффективными). В результате несколько снарядов, перелетев село, попали в расположение собственных войск. Ко второй половине дня большая часть Первомайского была занята федеральными силами. Но большие потери — 13 раненых и 7 убитых — заставили их вновь вернуться на исходные позиции. Солдаты ночевали на броне, промерзшие и голодные

16 января штурм был вновь повторен. Управление войсками было частично потеряно, но бандиты были вынуждены выйти под пули. Это произошло в результате непрекращавшегося массированного обстрела и в не меньшей степени благодаря распространенной информации, что «заложники уже мертвы». В результате повторного штурма потери составили 15 человек убитыми и ранеными. Разделившиеся на три группы, радуевцы попытались прорваться. г Одна из групп наткнулась на минное поле, где потеряла 43 человека. 30 боевиков отступили назад и на следующий день сдались властям. Еще 9 человек были арестованы в небольшом лесочке перед Тереком (двое из них скончались от ран).

Артиллерия — батарея реактивных пусковых установок БМ-21 «Град» и батарея 122-мм гаубиц Д-30 прибыла к атакующим лишь к исходу дня 16 января. Ночь с 16-го на 17-е прошла, как и предыдущая: небо над Первомайским подсвечивали САБами, которые сбрасывали самолеты с большой высоты. Утром 17 января в 8.00 поступила команда оставить позиции и отойти на 500 метров, дабы не пострадать от огня артиллерии. Авиация вновь нанесла ракетный удар по Первомайскому. После чего началась «зачистка» села «Альфой». В ходе ее двое «альфовцев» погибли от случайной очереди своего же товарища. В этот же день группа боевиков в районе села Советское атаковала внешнее кольцо окружения под Первомайским. Около полуночи боевики общей численностью до 250 человек прорвались на участке, который удерживал отряд спецназа 22-й обрСпН численностью 45–50 человек. Боевики ударили точно в стык между спецназом и дагестанским ОМОНом. Разведчики дрались отчаянно, сдерживая пятикратно превосходящего противника, которому к тому же нечего было терять. Их героические усилия никто не поддержал ни огнем ни маневром. Да и кому было поддерживать, если боевой порядок операции не предполагал ни создания бронегруппы, ни резерва, а для того, чтобы осуществить быструю перегруппировку, надо хотя бы находиться в трезвом рассудке. При прорыве бандитов войска Министерства обороны потеряли убитыми 5 человек. В целом же, по официальным сводкам, в Кизляре и Первомайском их потери составил 29 человек. А потери органов внутренних войск — 27 человек. Когда заместителю Куликова генерал-лейтенанту Голубцу доложили о прорыве, он, по отзывам очевидцев, был до такой степени пьян, что единственное распоряжение, которое смог отдать, звучало примерно так: «Доставить их (боевиков) мне сюда!» Лишь около 11.00 18 января после удара «Града» и гаубиц спецподразделения ФС пошли в новую атаку и к 15.00 овладели населенным пунктом. К этому времени основные силы чеченцев давно прорвались из Первомайского

Большинство найденных трупов чеченцев было обнаружено с оружием в руках, т. е. все говорило, что это именно бандиты, а не заложники. Во время осмотра села было установлено, что для обороны радуевцы использовали мины и снаряды российского производства, датированные 1995 годом. Согласно одной из версий, их им продавали командиры блокпостов. На месте ночного боя сотрудниками прокуратуры была найдена втоптанная в грязь карта-километровка с нанесенным на нее точным указанием расположения федеральных сил вокруг села

В общей сложности в Кизляре и Первомайском погибло свыше 65 милиционеров и жителей. В Кизляре бандиты расстреляли около 34 человек, а остальные (включая омоновцев) 31 погибли в Первомайском. О потерях банды Радуева сообщил начальник штаба дудаевцев Аслан Масхадов. Согласно его данным, они составили 53 погибших боевика. А вот как выглядели события в Первомайском со слов еще одного очевидца и непосредственного участника: «Когда поступило сообщение о захвате заложников в Кизляре, на Ханкале была создана войсковая группа, в которую вошли мой отряд и отряд из 7-й воздушно-десантной дивизии. По первоначальному плану в момент пересечения границы Чечни автобусов с террористами по ним должен быть нанесен удар вертолетами. Колонна остановится, мы высадимся, обезвредим бандитов и освободим заложников. На все не более 40 минут.

Такая задача ставилась в ночь на 10 января. В 7 часов утра 10-го мы были уже готовы, но вылетели только около 13.00. К этому времени обстановка и, само собой, задачи изменились. Теперь нам предстояло блокировать с северо-запада населенный пункт Первомайское. Высадились спокойно, выдвинулись и заняли позиции в 600–700 метрах от села. Старший нашей войсковой группы начальник разведки 58-й армии полковник Александр Стыцина отдал приказ личному составу оборудовать позиции и вести наблюдение за противником. С 10-го на 11-е реально блокировали радуевцев только мы и десантники. Лишь 11-го подошли 136-я бригада, СОБРы и остальные. 15 января был первый штурм. Наша основная задача — отвлекающие действия. Имитируя атаку, предстояло убедить противника, что штурмовать будут именно с нашей стороны. В 9.00 двумя группами решили выйти к развалинам и к арыку, если удастся, перейти через него и приблизиться к блокпосту, захваченному радуевцами. Вышли к развалинам, закрепились. Группа прапорщика Черножукова приблизилась к селу метров на 50–70, по дороге уничтожив расчет ПТУР под мостом. Боевики не ожидали, что мы так близко сможем подойти незамеченными. В ходе выдвижения мы почти не стреляли, лишь закрепившись, начали долбить выявленные огневые точки, используя в основном ручные гранатометы, огнеметы «Шмель» и АГС-17, расчет которого шел вместе с нами.

Радуевцы поверили, что штурмуют именно с нашей стороны, и начали стягивать туда силы. Огонь стал очень плотным, о чем я доложил руководству. В сущности, свою задачу мы на этом этапе операции выполнили. У десантников на нашем правом фланге сожгли две машины. У чеченцев был хороший оператор ПТУР. Он примерно с полутора километров влупил по стоящей машине — экипаж чудом успел выскочить. Вторую сожгли от великого ума того начальника, который распорядился поставить ее на место подбитой. Мудрено ли попасть с теми же исходными данными? Отходить мы должны были, когда начнется штурм села основными силами. Те, кто планировал операцию, рассчитывали, что духи бросят позиции перед нами и отойдут. Но этого не случилось, и мы откатывались под огнем. Чтобы занять развалины, нам потребовалось около 20 минут, а отступали часа полтора. Вертолетчики, отработавшие впопыхах вначале по нам, исправились и неплохо нас прикрывали, но и духи пристрелялись. Особенно хорошо у них долбил гранатометчик. Мы отходили по арыку, а он стрелял в дальнюю от него стенку, стараясь накрыть нас осколками.

Основные потери мы понесли как раз при отходе, когда четверых ранило. Вертолет сел, чтобы забрать их, и в этот момент духи его обстреляли НУРСами. Видимо, они их захватили в Кизляре на аэродроме. Для пусков приспособили обычную трубу как направляющую. Запуск производили от автомобильного аккумулятора. После штурма мы нашли четыре такие установки, на которые была установлена оптика, остальные имели механические прицелы. И хотя стрельба НУРСами велась достаточно примитивно, один Ми-8 на взлете чуть не завалили. Ракета прошла буквально в полутора метрах от хвостового винта. Вертолет спасло лишь то, что он на некоторое время завис.

После боя к нам пришло распоряжение завтра штурм повторить, но без имитации. Приказ дали по открытому каналу связи. Удивительно, что «наверху» никто не додумался о необходимости засекретить переговоры в эфире. На своем участке мы с десантниками, которые были справа от меня, и с пехотной ротой (это громкое название носили 17 мотострелков) слева собрались и продумали элементарную программу связи: с какого по какое время на каких частотах работаем, сигналы перехода на запасную частоту и т. д. Приставка засекреченной связи «Историк», стоящая на Р-159, нас очень выручала. Мы указывали на открытость связи Стыцине, а он, в свою очередь, докладывал руководству о необходимости скрытого управления, особенно на этапе подготовки операции. Но за все время операции руководство частоту ни разу так и не сменило. Все уточнение задач на следующий день — когда, куда и как будет наноситься удар артиллерией, кто будет, а кто не будет штурмовать и где — делалось по открытым каналам связи. После этого стоит ли удивляться по поводу всего остального.