– Ну, что, я еще жив? – насмешливо буркнул он, наевшись и развалившись под кустом. Он положил свою страшную руку себе на живот, его глаза стали закрываться….

– Нажрался, гад! А теперь – дрыхнешь? – не выдержал человек, довольно чувствительно толкая драка ногой в бок.

– Отвали! – отозвался зеленый верзила, не открывая глаз. – Не видишь – умираю я! Дай мне спокойно…. Его дыхание стало размеренным и безмятежным.

– Спит! – констатировала богомолка. – Вот аппетит у него! Больше половины рыбины сожрал! Сами виноваты! В следующий раз «дегустацию» буду делать я! – она сняла с палочки остатки своей добычи, поделила их поровну. – Ну, как?

– Да ничё! – отозвался Заречнев. – Рыба, как рыба. Вкусно!

– Давай, отпускай! – Женька Тимофеев кивнул Самочернову, зацепился пальцами руки за краешек плиты, ногами уперся в стальной костыль, забитый им в щель между камнями. Он стал понемногу выбирать на себя веревку, глядя, как сверху на него сползает очередная титановая пластина – элемент ПРО, придуманной Олегом.

– Стоп! – крикнул он, как только нижняя грань металлического листа коснулась стального костыля, забитого землянином. – Теперь подавай водоросли!

Почему именно – водоросли, Тимофеев и сам объяснить не смог бы. Просто, накануне, когда «так сказать навигатор» показал им растение, с помощью которого он намеревался замаскировать творение своего разума и рук, у Самочернова вырвался непроизвольный возглас: «Да это же просто водоросли какие-то»!

Все засмеялись непосредственной реакции курсанта Звездной Академии, а к растениям, не очень любящим свет, а потому хорошо приживающимся на северной стороне гор и холмов, прилепилось это «мокрое» прозвище.

Титановых пластин было довольно много. Работы обещали затянуться на несколько дней. Чтобы рекруты не свалились от усталости с двадцатиметровой высоты, бессмертная разрешила Юрию и Евгению время от времени делать перерывы в работе – на свое усмотрение.

Во время одного из таких «перекуров» парни услышали приглушенный девичий смех. Звук шел откуда-то из дальнего угла Императорского Сада. Вряд ли так заразительно могли смеяться возможные шпионы…. Но повод навестить незнакомок с приятными голосами появился.

Земляне переглянулись, накинули куртки на блестящие от пота торсы, осторожно полезли в кусты.

Две прекрасные нимфы весело плескались в неглубоком искусственном водоеме в дальнем краю Императорского Сада. Нимфы были обнажены, их белая кожа резко контрастировала с густой зеленью кустарников, окружающих мраморный бассейн причудливой формы.

Девушки разговаривали о чем-то, совершенно не обращая внимания на довольно сильное движение кустов со стороны Дворца.

Игра «в подглядки» первым надоела землянам. Юрий встал во весь свой немалый рост, раздвинул ветви, вышел к бассейну.

– А что, девочки, позволите храбрым пилотам смыть с себя космическую пыль? – спросил он, не в силах оторвать глаз от прекрасных форм незнакомок.

– А пилот, как мы видим, не один? Вы можете смыть космическую пыль, вместе со своим другом, только, чур – к нам не приставать! Договорились?

– Договорились! – подтвердил Тимофеев, присоединяясь к другу. – А как вас зовут?

– Умма! – сказала одна.

– Омма! – отозвалась другая.

Земляне переглянулись, дружно сбросили с себя всю одежду, включая плотные плавки.

Девушка дружно прыснули, увидев обнаженным мужчин, но не закричали и на помощь никого звать не стали. Юрий и Женька еще раз переглянулись и по очереди спустились в бассейн. Вода была просто превосходной….

Сашка проснулся незадолго перед рассветом. Ар'рахх уже не спал, он был одет и озабоченно проверял состояние тетивы своего стреломета.

– Что-то случилось? – настороженно спросил Александр, хорошо изучивший привычки своего друга.

– Пока не знаю. С час назад шум был. Примерно из того места, где мы вчера оставили наших гроо.

– Что за шум?

– Да неприятный такой…. Шум охоты, или возня борьбы…. Пойду, проверю….

– Постой! Лучше – вместе! Мало ли что!

– Хорошо! А Маша пусть пока спит!

– Ага! С вами поспишь! – раздался недовольный скрежет богомолки из-под её накидки. – Я тоже слышала какой-то звук…. Подождите четверть часа, и вместе пойдем. Хорошо?

– Хорошо! – недовольный задержкой, проворчал зеленый верзила.

К месту ночевки «лошадиных страусов» человек, драк и богомолка добрались через полчаса. Ар'рахх шел первым, Сашка – следом за ним. Неожиданно Заречнев наткнулся на гребень на спине друга.

– Что случи…. – возмущенно зашипел землянин. Драк быстро обернулся, закрыл ладонью рот «брату по крови».

– Тш-шь! – он присел, заставил сделать то же самое своих спутников. – Теперь посмотрите, только осторожно! Александр шагнул вперед, осторожно выглянул из-за ветвей.

Метрах в семидесяти, в том самом месте, где Маша вчера вечером привязывала накормленных мясом гроо, шел пир. Только пировали – другие, а пищей были уже «лошадиные страусы». И эти, «другие», хорошо были знакомы всем троим.

– Хранители Катакомб! Ни хрена себе, сюрпризик! – прошептал Сашка, садясь на траву и отползая на заднице от края кустов. – Откуда ж они взялись-то тут?

– Откуда…. Откуда…. Забыл, что мы вчера кормили гроо свежим мясом? Наверное, когда я нес тело животного, которое подстрелил, на траве и на земле осталось много капель свежей крови. Вот они и приперли следом – как по ниточке.

– Блин, а чё делать-то? Транспорта нашего нет – остались только клювы. Воевать с этими монстрами? А – как? Их ни стрела, ни пуля не берут. В прошлый раз такого только Дягилев смог застрелить, да и то из авиационной пушки.

Вот что я думаю! Пока эти скорпионопауки нас не заметили, валить надо отсюда, да поскорее!

– Знаешь, Саш'ша, если бы я не видел, как ты победил Э'го и целую кучу кровожадных Маг'гов, я ни за что не поверил бы, что слышу эти слова от тебя.

– Э'го – безобидный зверек, по сравнению с этими кошмарными тварями! В дракона хоть можно было попасть внутрь. А как попасть в тело этого «кошмара»? Только по частям! Нет, вопрос решен – валим! И немедленно!

Звездные рекруты отползли подальше от «пикника на обочине», устремились на север. Двигались, в основном, бегом, с редкими перерывами на отдых.

Ближе к вечеру богомолка стала заметно уставать. Сашка выразительно глянул на Ар'рахха, тот подхватил Машу, посадил её к себе на плечи. Девушка – жучиха возражать не стала.

Она стала крутиться во все стороны, осматривая окрестности с высоты своего нового «роста». Александр хотел было уже сделать ей замечание – чтобы поберегла плечи друга, как его опередила Маша.

– Вижу! Вижу! – закричала она, показывая рукой куда-то назад.

– Что? – выдохнул землянин, не сбавляя скорости.

– Вижу, за нами какое-то движение. Пыли не очень много, но нас преследует какое-то немелкое существо.

– Хранители Катакомб!? – почти одновременно выдохнули бывшие гладиаторы. – Далеко еще?

– Не знаю, как это перевести в понятные вам единицы измерения расстояния. Скажу так – тысяча шагов! Это понятно?

– Понятно! – так же дружно ответили Сашка и Ар'рахх. – А каких шагов. – Уточнил землянин. – Моих, или твоих?

– Моих, разумеется! – удивленно ответила богомолка. Человек и драк прибавили скорость….

– А чё ты со своей не стал? – настороженно поинтересовался Самочернов, пробираясь через кусты обратно, к стене Императорского Дворца.

– Пока – рано! – твердо сказал Тимофеев, на ходу застегивая курточку. – Умма – явно опытная девушка. А Онна – еще девственница. Представляешь, какого цвета стала бы вода, если бы я устроил ей дефлорацию прямо в бассейне? Не спеши, Юрик! Все, что должно сталь нашим, им станет! А как у тебя все прошло?

– А ты разве сам не видел?

– Видел, конечно. Как тут не увидишь…. Вы, пока трахались с Уммой, такие волны в бассейне подняли, что мы с Оммой чуть не захлебнулись….

– Хорош придумывать! Все было тихо и мирно! Земляне довольно засмеялись.