Значит голод, борьба с зелеными… Да и не позволят нам зеленые на самом деле жечь уголь — подумал президент. Даже прекратить удаление углекислоты из атмосферы не позволят. За прошедшие миллионы лет зеленые превратились из политической партии в мощную финансово-промышленную корпорацию, съедающую ежегодно хороший кусок государственного бюджета. Трогать их — верное самоубийство. Сожрут с костями, и возможно не только фигурально.

— Вот что, господин председатель, я не собираюсь ломать себе шею ради тебя и твоих яйцеголовых. Когда толпы голодных бунтовщиков подступят сюда, я не буду обвинять зеленых — все равно не выйдет. Я их на тебя и твоих людей натравлю. Народ вас давно недолюбливает, так что сделать это будет нетрудно. Найдут себе виновных — может мне тогда удастся уцелеть. Так что единственная возможность выжить для тебя и твоих умников — найти выход. Все, иди.

Председатель комиссии по науке нервно сглотнул — в угрозе президента он почувствовал полную серьезность. Этому прожженому политику действительно ничего не стоит бросить толпе кость, отвлекая ее от себя. А виновен или невиновен тот, кого будут на его глазах раздирать на части обезумевшие горожане, его нисколько не волнует. Чувствуя нарастающую панику, председатель быстро покинул кабинет президента.

Председатель совета по науке вошел в кабинет сияющий, как начищенное брюхо зеркальной черепахи.

— Ну что у тебя, умник? — недовольно буркнул президент.

— Радостная новость, господин президент. Наши ученые нашли наконец-то способ избежать экологической катастрофы. Только запускать эту программу нужно срочно, пока не началось серьезное похолодание и мы сохраняем еще значительные ресурсы.

— Рассказывай.

— Это нужно видеть, господин президент, иначе вы можете просто не поверить мне. Я прошу вас завтра посетить тот институт, где было разработано предлагаемое средство, и посмотреть на демонстрационные эксперименты.

Зал, где демонстрировались результаты работы ученых, был темноват и в нем чувствовался неприятный запах биопрепаратов. По большому столу, когда-то полированному, а теперь сильно поцарапанному, полз маленький червячок. Посередине стола стояла невысокая перегородка, отделяющая червячка от плошки с кормом. Достигнув перегородки, червячок некоторое время бестолково потыкался в нее, потом замер. А потом стал медленно укорачиваться. В тот же миг в плошке появился другой червячок, так же медленно удлиняющийся.

— Ну, и что все это означает? — брюзгливо спросил президент.

— Это подпространственный червь, господин президент — начал пояснять пожилой грузный ученый — Этого червя вывела наша лаборатория физической бионики. Только что вы видели, как наткнувшись на непреодолимое препятствие червь прополз сквозь подпространство прямо к приманке. Господин президент, тот червь, что появился в плошке и тот, что исчез у препятствия — это не два разных червя, а одно и то же животное. Некоторое время вы могли наблюдать, как часть его находилась у стенки, а часть у корма. При этом, хотя вы видели, что разные части животного находились на значительном расстоянии, на самом деле червь не был разделен на две части. Обе его части представляли из себя единое целое, связанное через подпространство, в котором не существует расстояний. Если вы желаете, то мы можем повторить эксперимент, и вы можете непосредственно убедиться в этом.

Президент брезгливо поморщился: тыкать пальцами в мерзкого червя — нет уж, увольте.

— Предположим, я вам верю. Только каким образом этот червь поможет нам решить проблему перенаселения Земли и нехватки пищи?

— Видите ли, господин президент, — вмешался председатель комиссии по науке — этот червь является идеальным транспортным средством, позволяющим нам преодолеть межзвездное расстояние и начать колонизацию планет иных звезд.

— Что? Вот эта маленькая мерзость?

— Нами уже разработана большая транспортная модель с кабинами для пассажиров и камерами для грузов. — ответил немного осмелевший ученый — Через несколько месяцев производство таких червей может быть поставлено на поток.

— И как вы предлагаете мне убеждать будущих переселенцев, что этот червяк не завезет их бог знает куда?

— В геном червя встроен инстинкт, заставляющий его искать планеты с определенными параметрами — теми, которые нас устраивают. Когда червь начинает переход, его нервная система находится частично здесь, а частично на другой планете. Так что получить данные о колонизируемом мире не представляет труда. Можно и увидеть его — у червя имеются зрительные датчики. Мы уже нашли таким образом по крайней мере пять планет, пригодных для колонизации. В транспортной модели предусмотрены кабины связи между головной и хвостовой частью червя. Как вы видели, червь проползает через подпространственный канал не мгновенно. У транспортной модели хвостовая часть предусмотрена непрерывно растущей, так что один червь может перенести любое количество переселенцев и грузов. Он будет расти, пока хвостовая часть будет получать питательную биомассу. Так что те, кто первыми попал на новую планету, смогут переговорить с будущими переселенцами или заказать необходимое оборудование, если забыли взять его сразу. А новые переселенцы смогут учесть опыт пионеров, узнают их мнение о новом мире. Переползающая на новую планету часть червя отмирает, снабжая переселенцев биомассой для начального развертывания биотехнологического производства. Таким образом, господин президент, нами решена и проблема связи с переселенцами, и их начального обустройства на новых планетах. К сожалению, лишь возвращение назад пока совершенно невозможно.

Наверно и к лучшему — подумалось президенту. Он потому и стал повелителем мира, что умел соображать быстрее других и хватал на лету предоставлявшиеся шансы. Если этот старый жирдяй говорит правду, а врать о не посмел бы, то проблема действительно решена. Организовать кампанию по массовому переселению на другие планеты не представляет особой сложности. Многие так недовольны тесными жилищами, постоянной скученностью в транспорте, скудной едой, что готовы сбежать куда угодно, хоть шкуркой, хоть чучелом, как говорится, лишь бы отсюда. Вот и пусть убираются и не возвращаются — без них просторнее будет. А этих умников туда же отправить в первую очередь, как только наладят производство своих червяков.

Едва навигатор тонким писком сообщил об окончании работы, Капитан с восторгом понял, что наконец-то свершилось. С первого взгляда на дисплей было ясно, что параметры планетной системы точно соответствуют системе Исхода — давно потерянной, ставшей почти мифом Солнечной системе. Значит вот эта точка, третья от звезды, и есть Священная Мать-Земля? А сама звезда — странно называть ее именем из древних легенд, в которые некоторые уже и не верят. Это ведь и есть Солнце! Долгие поиски завершились наконец успехом.

Когда-то очень давно Земля была перенаселена, жителям ее грозило похолодание климата, голод. И тогда были созданы подпространственные черви и был совершен Исход. Новые колонии потеряли связь с прародиной и друг с другом. Они могли полагаться только на себя. Часть их них погибла, как выяснилось позже, а часть развивалась успешно и через некоторое время тоже достигала перенаселения. Но средство колонизации иных планет у них уже было. Некоторое время поселенцы распространялись по Галактике беспрепятственно, а потом подпространственные черви перестали работать. Как выяснилось, дело было не в вырождении червей. Древние конструкторы заложили в них способность переползать только на планеты с определенными, наилучшими для жизни, параметрами. И еще черви категорически отказывались переползать туда, где хотя бы один раз появлялся другой червь. Когда все подходящие планеты в Галактике были заселены, черви не смогли работать — иные галактики были для них недоступны. За прошедшие тысячелетия многое из знаний предков было утеряно. Ученые так и не смогли перенастроить червей на поиск планет с иными параметрами. И тогда, почти одновременно на многих планетах, удалось создать иное средство покорения Вселенной — космические корабли, сообщества животных и растений, способные передвигаться в открытом космосе, обеспечивать жизнь экипажа внутри себя, опускаться на планеты и подниматься с них. Космические корабли открыли новую эру — началось освоение планет, которые были не пригодны для жизни непосредственно, но могли быть терраформированы, сделаны пригодными. В поисках планет колонии находили друг друга, долгое время разлученные соплеменники вновь воссоединились. И тогда же, очень давно, начались поиски прародины, где возник единственный в Галактике разумный вид. Ведь координаты Земли были утеряны еще в момент Исхода, когда продпространственные черви устремлялся не в заданную точку пространства, как летают корабли, а движимый лишь инстинктом искал любую подходящую для жизни планету. Поиски планеты Исхода давно уже не имели никакой практической цели, превратились почти в религию. Просто найти Священную Мать-Землю, подтвердить реальность древних легенд. И ему, Капитану, впервые за тысячелетия поисков это удалось.