– Подожди! – опять повысил голос Роман. – Какая работа? Ты же сама сказала: всего пять… Или ты их всех оперировать будешь?

– Нет, – печально сказала Ася. – Оперировать без толку. Мы пытаемся бороться другими средствами.

Вообще-то это была чистая правда. Четыре лежачие старушки имели по такой коллекции общих заболеваний, что глаза им приходилось лечить терапевтическими методами, операции были противопоказаны. Гипертоники, диабетики, одна после инсульта, одна онкологическая. Какие там операции…

– Какой кошмар, – фальшиво посочувствовал Роман. – И что – никакой надежды?

– Это врачебная тайна! – Ася постаралась сказать это потрагичнее и вздохнуть побезнадежнее. -Разве ты не знаешь? Врачи никогда не теряют надежды. Если надеяться больше не на что – мы надеемся на чудо.

– Ну да, ну да, я слышал, – рассеянно согласился Роман. – Тайна Гиппократа… То есть клятва. Надо же, как не везет. А я так хотел с тобой встретиться.

– Живы будем – встретимся, – пообещала Ася. – Но уже после карантина. Недели через три. Инкубационный период, то-сё… Сам понимаешь. Нельзя рисковать здоровьем населения.

– Да что хоть у вас там такое? – озабоченно спросил Роман. – Ведь не сибирская же язва?

– Подумаешь – сибирская язва! – презрительно сказала Ася. – Все эти слухи о сибирской язве сильно преувеличены. Порошок в почтовом конверте! Маразм. А не надо этот порошок себе в кофе сыпать – вот и вся профилактика.

– Подожди, неужели что-то хуже? – искренне удивился Роман.

Ася подумала об автоматчиках, которые день и ночь охраняют отделение, об операционной, срочно переведенной к лорам, об отложенных неизвестно на какое время плановых операциях, о том. как потом придется все возвращать на свои места, и с чистой совестью печально призналась:

– Хуже. Намного.

– А… Вот оно что… Ага… – Роман опять заговорил с фальшивым сочувствием. – То-то там менты с оружием стоят! А я думал, это они бандита стерегут. Которого ваш этот… как его… ну, знаменитый ваш оперировал. В газете писали… Кстати, как этот бандит? Тоже больной? А глаз у него как?

– Совершенно весь зеленый. – Ася перешла на трагический шепот. – Я сколько работаю, такого сроду не видела… И никто из наших не видел… Это что-то! Да, и бандит – тоже больной. А как же… Кто бы стал здорового в больнице держать? Сам подумай. А чего ты за него так волнуешься? Он твой родственник, что ли?

– Ты что! – испугался Роман. – Какой родственник, еще чего не хватало… Это я так просто, к слову… В газете прочел… Вспомнил, что ты там работаешь… Ну вот и… Как-то заволновался за тебя. Думаю: убийца там рядом ходит, опасно же.

– Где это он ходит? Куда это он ходит? – удивилась Ася. – Он лежит пластом и не шевелится. И глаз весь страшно зеленый… А, я это уже говорила. В общем, больной как больной. Как все у нас… Да, ты чего звонишь-то? А то мне правда работать надо. Мы тут все просто с ног сбились.

– Встретиться хотел, – без энтузиазма сказал Роман. – Соскучился. Одуванчик мой маленький.

– А, ну да, я забыла – ты же говорил… – Ася еще немножко повздыхала и задумчиво добавила: – Провалы в памяти… Это симптом. Неужели заболеваю? Вот не повезло… Ну, до встречи. Карантин недели через две закончится. Или через три. Надейся и жди. Мы все надеемся и ждем. Хотя, конечно… Но все-таки… В общем, на всякий случай – прощай.

Она два раза стукнула по микрофону ногтем и положила трубку. Из ординаторской через три секунды вышел Тугарин. Шел к ней неторопливо, на ходу как-то уж очень задумчиво ее разглядывал. Даже голову к плечу склонил. К правому. А теперь к левому. Может быть, она сказала что-нибудь лишнее? Секрет какой-нибудь выдала? Совершенно секретный… А нечего дилетантов в помощники записывать. Тугарин подошел, еще немножко поразглядывал ее молча, потом серьезно спросил:

– А какая язва может быть хуже сибирской?

– Я двух знаю, – так же серьезно ответила Ася. – Одна хуже другой. И обе – хуже сибирской…

– Какой кошмар! – Тугарин удачно скопировал фальшивую интонацию Романа. – А почему ваш бывший муж называет вас одуванчиком?

– Он не знает названий цветов, – объяснила Ася. – Цикламен с цикорием путает. Глицинию – с магнолией. Так что вполне может быть, что когда он говорит «одуванчик», то имеет в виду репейник… А что, вас в разговоре только эта информация удивила?

– Это не информация. Это дезинформация… – Тугарин склонил голову к правому плечу. – А что касается информации… Кое-что обдумать надо. Проанализировать.

– Анализируйте, – согласилась Ася. – Исходные данные: Роман сроду не читал газет, так что узнать о Гонсалесе из газеты не мог. Конечно, бывает, что за пять лет привычки меняются, но вряд ли – в этом случае. Кроме того, он не мог узнать из газет, что отделение охраняется. Об этом в газете не было ни слова. Но ведь сюда он не поднимался, рядом с отделением его не видели… И к тому же он не мог вспомнить, что я работаю здесь. Он этого просто не знал… Не должен знать. Я здесь работаю всего два года. Развелись мы пять лет назад, с тех пор ни разу не виделись. Общих знакомых, которые знают, где я работаю, тоже нет. И он назвал мою прежнюю фамилию. Вот это действительно странно. Ни из одного официального источника невозможно узнать, где работает врач Горлова. Врача Горловой не существует. По крайней мере – Анастасии Павловны. После развода я взяла мамину девичью фамилию. Институт закончила уже как Кугель. И никто после этого ни о какой Горловой нигде ничего не слышал. По-моему, даже Светка уже забыла, что я была когда-то Горловой…

Тугарин слушал ее внимательно, смотрел серьезно, время от времени одобрительно кивал. Как преподаватель на экзамене. Судя по выражению лица преподавателя, студентка могла рассчитывать на твердую пятерку.

Ася почувствовала глухое раздражение. С какой стати она тут демонстрирует чудеса дедукции? Одобрительно кивает, подумать только… Она не обязана сдавать экзамен по… черт его знает, как этот предмет называется. У нее совсем другая работа, и этой работой ей давно пора заняться.

Она замолчала на полуслове, посмотрела на часы, значительно пошевелила бровями и озабоченно сказала:

– Ладно, некогда мне глупостями заниматься. Мне еще лежачих посмотреть надо. А со всей этой ерундой вы сами как-нибудь разберетесь.

– Как-нибудь разберемся, – печально согласился Тугарин. – Придется самим разбираться, что ж теперь… Ася Пална, еще один вопрос, если разрешите. Как вы думаете, ваш бывший муж понял, что вы ему голову морочите? Ну, насчет страшной болезни, смертельной опасности и так далее… Все-таки вы очень откровенно издевались над ним. Вряд ли после этого он чему-нибудь поверит.

– Когда это кому я голову морочила? – возмутилась Ася. – Когда это над кем я издевалась? Я всегда говорю правду, и еще раз правду.

– А насчет лежачих? – Тугарин сделал выражение лица типа «у нас разные представления о правде». – Вы же сказали, что им операции делать без толку. Тогда что они здесь делают?

– Живут, – хмуро ответила она. – Младшей – восемьдесят два, старшей – восемьдесят семь… Совершенно одинокие бабульки. От нас одну заберут эндокринологи, одну – онкологи, двух – кардиологи. У нас же нет хосписа. Вот эти бабульки из отделения в отделение и путешествуют. Еще две были, их соседи забрали, опекунство оформили. Из-за жилплощади, наверное. Но ухаживают за ними хорошо, мы время от времени проверяем.

– Ух ты, – задумчиво сказал Тугарин. – Интересно, сколько в городе таких одиноких стариков… Вы что, всех у себя поселяете?

– Наверное, не всех. Но кого привозят – тех поселяем. Вообще-то их не так уж и много. Кто-то в доме престарелых живет, за кем-то знакомые присматривают… За два года у нас было всего шестнадцать человек. Считая четырех нынешних.

– А почему этих другие отделения сейчас не разобрали? Вы же почти всех больных сумели пристроить.

– В других отделениях сейчас мест нет… А вам зачем все это знать?

– Да так, привычка… И ценная информация: я не ожидал, что вы можете хоть о чем-нибудь говорить серьезно.