Ариец подумал, что его действия вполне могут расцениваться как предательство интересов расы. И хмыкнул. Ну, если так, то активисты “Зеленого мира” предают интересы человечества ради всяких там морских котиков и лис-чернобурок. Зверюги безнадежно выпали из разряда опасностей космоса, хоть их по старой памяти и считают таковыми. В правительстве сидят люди, которые либо сами застали Великую войну, либо играли в нее детьми, вдохновленные рассказами родителей и сотнями фильмов. На самом деле Ареалу человечества сейчас грозят совсем другие опасности…

***

Распугав легкие шхуны и едва не подрезав насмерть рвущийся к кораблю-матке челнок лаэкно, семитерранский боевой гипер класса “Восток” вышел из мерцания в трех тысячах километров над поверхностью Дикого Порта. Его появление зафиксировали охранные системы планеты. К начальнику Порта понеслось срочное сообщение, и спустя минуту капитана корабля уведомили о готовности принять судно и его лично.

Через двадцать минут гипер сел. В прицеле сенсорных камер сквозь копоть полыхнули гротескные знаки кириллицы. Начальник прочел их на одном из экранов слежения и поморщился.

“Стерегущий”.

Еще одна замшелая традиция русских. В строю всегда должны находиться корабли под какими-то священными названиями. И таких придурей много. Лучше всех, конечно, знаменитый Белый Кремль, построенный так, как строили тысячу лет назад, руками и мастерком, на яичном замесе. Игрушечная крепость, которая никого и ни от кого не защищает. И удивительнее всего, построенная не затем, чтобы залетные туристы делали круглые глаза…

А в земных русских ничего особенного нет. Вероятно, все, кто с придурью, улетели.

“Стерегущий” выпустил трап.

И главный пират Галактики застонал.

Представители Терры-7 явились с почти официальным визитом. Почти - потому что официально планеты под названием Дикий Порт в реестре человечества не существовало, и оформить документацию как подобает было невозможно. Но все остальное проходило без тени легкомыслия.

Вот этих русских менее всего желали здесь видеть. Были наслышаны.

Ходили слухи, что команду ксенологов-дипломатов, специализировавшихся по экстремальным ситуациям и пограничным состояниям, вывели искусственно, с помощью генетической модификации. И поверить было куда как легко. Очень уж экстравагантно они выглядели.

Сестры Чиграковы. Таис, Аксенис и Анастис.

Тройняшки.

Они шли без охраны, три моложавые, недурные собой женщины, пешком через площадь, дальше по нижнему этажу главного здания космопорта, расшвыривая толпящуюся шваль самоновейшей своей защитой из силовых полей. Одинаково одетые, с одинаковыми лицами и прическами, а у крайней слева поле барахлило, и на дорожном покрытии оставались темные выжженные полосы. Мужские глаза смотрели с трех лиц, глаза одного мужчины, и был этот тип печенег, монгол, шляхтич, ариец, араб, WASP, кто угодно, но только не русский.

У ксенологов есть определенный набор методов работы. Обычно применяется метод абсолютной безопасности для объекта, но иной раз игра ведется наоборот. Чиграковы специализировались по острым положениям; они представляли здесь фантастическую мощь планеты Урал и направлялись беседовать с соплеменником.

Они были абсолютной опасностью.

Терра-7 не соперничала с Диким Портом. Терра-7 соперничала только с Древней Землей.

- Мы находимся в безопасности, - начала та, что справа, Аксенис? - Вы знаете об этом, - закончила уже другая, и показалось, что баба тут на самом деле одна, это у прочих, включая искусственные интеллекты, троится в глазах и объективах. - Поэтому мы не намерены тратить время на излишнюю дипломатию. Выключайте камеры, мы поговорим о деле.

- Прошу вас, сядьте, - начальник Порта самолично прошел к “ножке” Т-образного стола и отодвинул кресла.

Сестры одинаково кивнули и сели - синхронно блеснув черными азиатскими глазами и золотом в завитках русых волос.

- Насколько я понимаю, у вас возникли проблемы с нелегальным вывозом сырья?

- С воровством! - кажется, трое сказали это в один голос.

Заговорила одна. Видимо, Таис.

- Мы имеем все основания полагать, что говорим с разумным человеком. - Она помолчала, сестры уставились на нее. - Поэтому все же, местер Люнеманн, выключите камеры наблюдения. Именно потому, что вы сознаете всю исходящую от нас опасность.

Невидимые сенсоры задремали, голографические экраны схлопнулись, жалюзи упали. Звукоизоляция перешла в максимальный режим.

Три завитые головки удовлетворенно склонились.

- Я слушаю.

- Вы знаете, о чем идет речь, - бесстрастно начала ближайшая. - Это стратегическое сырье. Мы не можем совершенно изолировать Терру-3, хотя принимаем исключительные меры. Мы не можем и примириться с браконьерской добычей. В последнее время, несмотря на жесточайшие, практически антигуманные методы борьбы, браконьеры активизировались. Их становится все больше. Что означает только одно: где-то налажено производство конечного продукта. Это не только невыгодно для нас, но и очень опасно. Продукт может быть бесконтрольно модифицирован!

Начальник Дикого Порта понимающе кивнул.

- Для нас большой удачей явилось то, что главой социально альтернативной республики был вновь избран представитель человечества, - по-кошачьи вытянув шею, сказала вторая, возможно, Анастис. - Вы можете оказать нам услугу, обозначив местонахождение завода. И личностей, разумеется. В идеале закрыв им приписку к Дикому Порту.

Голубые глаза пирата были мягки и бездонны.

- Я слушаю.

Две из трех встряхнули волосами.

- Мы не хотели бы идти на крайние меры, - проговорила третья. - Мы сами заинтересованы в вашей республике. Но сырье стратегическое.

Пират задумался. Сплел пальцы: блеснул перстень, платина с чернью.

- У меня действительно имеются некоторые сведения по вашему вопросу, местры.

Молчание.

- Но я не могу выдавать своих граждан официальным структурам Ареала. Существует законодательство Порта. Я могу только уведомить Терру-7, что вооруженный конфликт с Портом предприятие, во-первых, чрезвычайно невыгодное, а во-вторых, бессмысленное. Беспокоящее вас производство находится не здесь.

- Мы не слышим в ваших словах прямого отказа, - заявила одна из сестер. - Мы уполномочены устанавливать цену.

Со вздохом безмерно усталого человека Рихард Люнеманн, начальник Дикого Порта, потер виски и достал сигарету. Глянул на часы и изумился: разговор с Чиграковыми длился тридцать восемь минут. А казалось, не меньше четырех часов. Даже упование родилось в глубине души: уже вечер скоро, можно свалить второстепенные дела на заместителей и улететь домой…

Тяжка ты, пиратская корона.

Скоро, конечно, привычка сделает ношу легче. Но первые месяцы - как не живи.

И угораздило же именно сейчас нарваться на Терру-7 и Чиграковых. Что им стоило додуматься до прямого обращения к начальнику Порта пару месяцев назад? Хотя прежний начальник ничем бы им не помог. Только местер Люнеманн знает про реестр лаэкно, благодаря Гуго и файлам со взорванного грузовоза…

Уральцы согласились не пытаться вернуть уже украденное. Согласились предоставить борьбу с контрабандистами самому Люнеманну. Согласились ему за это хорошо заплатить. Но безусловно удачный разговор стоил Арийцу нескольких лет жизни.

Он успел пожалеть, что согласился. Прежний начальник Порта, всеми уважаемый, но уже очень немолодой человек, оставил пост, приобрел законный сертификат и отправился доживать на Древнюю Землю. Встал вопрос об управлении. К идее “социально альтернативной республики” на Порту пришли неспроста, без сильной и легитимной власти огромная многорасовая планета имела все шансы низвергнуться в хаос.

С завершения памятного рейса “Элизы” прошло два с половиной года. Люнеманн-старший давно перестал заниматься корсарством лично. Теперь ему принадлежали два десятка судов и неплохо развитая сервисная система на Диком Порту. Это афишировалось: бывший капитан Ариец искренне не хотел терять связей с полюбившимся миром. Сертификат обязывал постоянно жить в Ареале и находится под опекой внутренних органов, - местер Люнеманн заявлял, что еще не готов к такому.