– Извините. – Он промокнул салфеткой пятно. – Мне показалось, вы сказали, что я должен на вас жениться!

– Сказала. – Лу с улыбкой спокойно забрала бокал. – На ком-нибудь вроде меня. Думаю, я была бы вам прекрасной женой.

– Вы? – Патрик не знал, засмеяться ему или возмутиться.

– Встретились два фантазера! – оживилась Лу. – Нам не нужна такая глупость, как любовь! Я должна быть почтительной женой, вести дом, помогать вам развивать бизнес и напоминать, чтобы вы позвонили маме. Вы можете менять девушек – я не жалуюсь. Я должна только помахать вам рукой, пожелать приятно провести время и постараться, чтоб вы не забыли оставить мне вашу кредитную карточку.

И сама засмеялась над картинкой. Честно говоря, она слишком много выпила, но была в той стадии веселья, когда это ее уже не беспокоило.

Патрика же немного волновало, как выпутаться из обсуждаемых фантазий, пока они окончательно в них не увязли. Хотя ясно, что Лу говорила совсем не о чулках.

– А что должен делать я?

– О-о, вы время от времени будете появляться, чтобы пожаловаться на дела, но это никак не должно мешать вашим удовольствиям. Все, чего я хочу, – это править вашим домом и иметь уверенность, что больше никогда не окажусь бездомной.

– Но это значит, что если мы, к несчастью, разведемся, то я должен буду отдать вам свой дом?

– Ну, если учесть, что их у вас три, то одним вы, наверно, можете поделиться. Хотя, согласна, и мне это кажется не очень честным.

Задумавшись над этим вопросом, она рассеянно отхлебнула вина:

– Можно подписать какой-нибудь брачный контракт, как в Голливуде, и внести в него какой-нибудь пунктик, оговаривающий, что если вы мною сыты по горло, то должны оставить мне немного денег. Хотя с чего бы вам со мной разводиться? Брак по расчету решает все ваши проблемы. В результате мы оба получаем то, что нам нужно.

– Правильно, – улыбка тронула губы Патрика. – Напомните мне еще раз, на чем мы сходимся.

– Мне нужна материальная безопасность. Вам нужен секс без обязательств. Это в идеале. Мы оба знаем: о любви и прочих эмоциях, которых вы так боитесь, не может быть и речи.

Патрик смотрел на нее с веселым изумлением. Явно, шампанское подействовало на нее сильнее, чем на него. Конечно, утром оба пожалеют об этом разговоре, но сейчас он его очень забавлял.

– Так вы считаете себя идеальной женой для меня?

– Считаю, – с гордостью кивнула она. – Я предлагаю вам грандиозную сделку!

– А как насчет ваших строптивых подростков?

– Да, могу представить, как им может не понравиться ваш взгляд на вещи. Но вы говорили, каким пустым вам кажется иногда собственный дом, а они прекрасно его заполнят. Полагаю, у вас найдется по спальне каждому из нас?

– Их шесть.

– Ше-е-есть? – Она помолчала, прикидывая, каков же должен быть этот дом в Челси, если в нем шесть спален, и чуть испуганно покачала головой. – Зачем же вы покупали дом с шестью спальнями, если живете в нем один?

– При нем удобная парковка.

Это, конечно, причина.

– Ну что ж, пора занять некоторые из этих комнат. Если вы меня попросите. Итак, каждому из нас будет по спальне, и еще останется две для гостей.

– О, так значит, мы с вами будем спать в разных комнатах? – спросил он, машинально прикидывая расположение и распределение комнат. И сразу наткнулся на взгляд темных глаз.

– Да, поскольку вы спите с кем попало.

Ого! Патрик подумал, что не так уж она и пьяна.

– Какая же это жена?

– Вы не хотите спать со мной, а я, конечно, не хочу спать с вами.

Ну, это уж слишком… если учесть его фантазии по поводу чулок.

– Так, с этим более или менее ясно.

Лу расслышала нотки раздражения в его голосе и спохватилась, что резковато выразилась.

– Я не говорю, что вы нехороши. Вы даже более привлекательны, чем я думала раньше. – О господи, кажется, она слишком много выпила! Она вовсе не об этом. – Когда я сказала, что не хочу спать с вами, я не имела в виду… во всяком случае, я имела в виду… Ну, я просто хотела сказать… – Она замолчала.

– Я знаю, что вы имели в виду. – Патрик еле удерживался от смеха. – Я думаю, для меня это, пожалуй, удачная сделка, – добавил он, сжалившись над ее смущением.

– Пожалуй. – Лу была благодарна ему за то, что он вытащил ее из ямы, в которую она чуть не угодила. – Вам следует над этим подумать.

Патрик смотрел на нее, раскрасневшуюся и теперь немножко даже растрепанную. Он с трудом узнавал собственную чопорную секретаршу.

– Может быть, подумаю.

Глава третья

Лу напряженно смотрела на кнопку лифта. Все-таки она выпила больше, чем надо.

– Я обычно не пью так много, – сообщила она Патрику, но ей показалось, что слова не выговариваются. Держаться на ногах тоже было трудно, а путешествие по коридору отеля в сторону лифта потребовало полной концентрации сил.

– Честно говоря, никто бы не догадался. Может быть, проводить вас до комнаты?

Лу представила себе, как идёт с ним по полуосвещенному коридору к своей спальне, желает спокойной ночи… Будь на его месте кто-то другой, она, наверное, даже чмокнула бы его в щечку в благодарность за ужин. Но чмокать Патрика? Представить себе невозможно! Однако порочное воображение тут же начало разворачивать соответствующую картину. Лу отчетливо представила, как касается его щеки губами, как уголки его губ трогает улыбка, как он слегка поворачивает голову и их губы встречаются…

Фу-у. Лу попыталась усмирить заколотившееся сердце. У нее вдруг пересохли губы, не хватало воздуха. Она боялась взглянуть на Патрика: не отпечатались бы на лице все ее мысли.

Щеки пылали. Никогда, никогда больше она не прикоснется к алкоголю! Ну, где же лифт? Хоть бы уж скорее!

Заметив ее нетерпение, Патрик опять надавил на кнопку:

– Что они, катаются вверх и вниз, что ли?

Ответа от Лу он не дождался: у нее перехватило дыхание. К несчастью, она невольно скользнула взглядом туда, где стоял великолепный Патрик, и в этот момент ей так захотелось дотронуться до него, что даже ладони вспотели. А ведь этот мужчина ей не нравился! Еще недавно.

Она уже еле сдерживалась, но, наконец, пришел лифт. Это ужасно, она совсем пьяна! Остается только надеяться, что все испарится вместе с алкоголем. Чем скорее она попадет в постель, и чем крепче будет спать, тем лучше.

Двери лифта открылись, Патрик отступил в сторону, пропуская даму. Старательно выпрямившись, она прошла мимо и прислонилась к задней стенке кабины. Спасительная стенка – если бы не она, все могло бы пойти вверх тормашками.

– Какой этаж? – спросил Патрик.

– Э-э… кажется, четвертый.

– Уверены? Вы знаете номер своей комнаты?

– Конечно. Четыре ноль семь, – припомнила она, и Патрик, глянув на нее веселым взглядом, нажал кнопки четвертого этажа и своего, пятого. Лифт был пуст, а Патрик почему-то оказался очень близко. Как же удержаться и не обнять его, когда он всего в паре дюймов?

Она мертвой хваткой вцепилась в сумку. Полный контроль! После безудержной болтовни в течение всего вечера теперь она не могла выдавить ни единого слова и испытала чудовищное облегчение, когда двери лифта, наконец, открылись.

– Э-э… б-благодарю за приятный вечер, – еле произнесла она. – До завтра.

Обогнув Патрика и при этом споткнувшись, она вышла. Слава богу, теперь главное – донести себя до номера, захлопнуть дверь и… будем надеяться, этот вечер никогда не повторится.

– Лу?

Она обернулась.

– Это только второй этаж.

– Ох, да. Как глупо.

Униженная и подавленная, она опять вошла в лифт. Ее щеки пылали от смущения. Великолепно! Взрослая, сорокапятилетняя женщина, почтенная мать двоих детей, секретарь высшей квалификации выставила себя в таком дурацком свете.

– Четвертый, – объявил Патрик, когда двери опять открылись. – Вы уверены, что вас не нужно проводить до двери?

Лу не смотрела на него, но поняла, что он улыбается.