Поддержание такой империи силой оружия было постоянно связано с сопротивлением народов колоний, которое принимало различные формы. К числу крупнейших восстаний против английского господства относится Индийское народное восстание 1857–1859 гг. известное также как восстание сипаев, восстание охватившее значительные территории северной Индии и подавленное с крайней жестокостью. Чудовищными зверствами сопровождалось вступление английских войск в столицу Индии – Дели. Грабежи и массовое избиение жителей сопровождали взятие англичанами и других городов страны, например таких как Лакхнау, ставшим центром восставших после падения Дели. Потери восставших составляли десятки тысяч людей. Большая часть их предводителей пала в боях, многие были схвачены и казнены, остальных ожидала вечная каторга.
В управлении Индией англичанам пришлось пойти по пути некоторых реформ, уделять большее внимание стравливанию местных народов, особенно мусульман и индусов, между отдельными провинциями. Однако сопротивление народов Индии не прекратилось. Массовые антиколониальные выступления в этой стране происходили в 1918–1922 гг., затем в 1928–1933 и в середине 40-х гг. XX в., что побудило правительство Англии предоставить Индии политическую независимость, сначала в виде доминиона, а затем отдельной республики, разделив страну на две части – Индию и Пакистан и посеяв между ними многолетнюю рознь.
Сопротивление народов колоний, новые реалии второй половины XX в. заставили английские верхи пойти по пути отказа от пространной империи. Особенно стремительным этот процесс был после Второй мировой войны. Если в 1945 г. в пределах Британской империи, а этот термин вошел в употребление в 70-х гг. XIX в. с легкой руки премьера Б.Дизраэли, проживало 432 млн. человек, то в 1962 г. только 37 млн. Но отказавшись от большой империи британские верхи постарались сохранить в ней экономическое влияние и политические позиции, образовав Британское содружество, затем названное просто Содружеством, страны которого являются важнейшим пространством для приложения английского капитала. Распад Британской империи был, однако, связан и с рядом войн и военных экспедиций, предпринятых английскими войсками в различных ее регионах.
Англия надолго задержала провозглашение независимости Малайи. Эта страна, освободившись в августе 1945 г. от японской оккупации, уже в сентябре месяце того же года подверглась оккупации Англией. В Малайю вводятся крупные контингент английских войск, которые установили здесь режим террора и насилий. Власть по существу переходит к английским колонизаторам, подавлявших деятельность демократических партий и организаций, сыгравших большую роль в борьбе против японских милитаристов. Уже в декабре 1945 г. запрещается Антияпонская армия народов Малайи, а также народные комитеты. Важнейший экономический и культурный центр страны – Сингапур был от нее отделен и превращен в другое государство. В стране развертывается партизанское движение против английских оккупантов и в феврале 1949 г. создается Освободительная армия народов Малайи. Англичанам приходилось использовать против них значительные вооруженные силы, прибегая к самым жестоким методам войны, повлекших за собой значительные человеческие жертвы. Все-таки, несмотря на поддержку США английским колонизаторам пришлось пойти на уступки и 31 августа 1957 г. провозглашается независимость Малайи. Однако в этом регионе еще долго сохранялись английские войска и английские военные базы.
В 1956 г. Англия участвовала в агрессивных действиях против Египта в ответ на национализацию в июле того же года Суэцкого канала. Английские интервенты устроили варварскую бомбардировку Египта с воздуха и моря и 5 ноября участвовали в высадке десанта в районе Порт-Саида, который был вскоре захвачен англо-французскими войсками. Лишь решительные действия СССР, Китая. Индонезии и других стран, объявивших также набор добровольцев, вынудили английские и французские войска покинуть Египет к 22 декабря 1956 г. В июле 1958 г. имела место интервенция английских войск в Иордании и лишь по решению Генеральной Ассамблеи ООН английские войска выводятся из этой страны в ноябре того же года.
В XX в. известны два крупных англо-йеменских конфликта – 1918–1828 и 1949–1951 гг. сопровождавшихся бомбардировками английской авиацией территории Йемена и, вообще, вооруженными действиями английских вооруженных сил против этой арабской страны. Таким образом, и после Второй мировой войны английские верхи продолжали применять методы силового воздействия на другие страны, пытаясь сохранить там свое господство, по существу колониального характера.
Англия участвовала в войнах и другого типа. Война в Северной Америке продолжалась с 1775 по 1783 гг., новая война с Голландией в 1780–1784 гг., далее Англия участвует в коалиционных войнах против Франции конца XVIII – начала XX вв., еще одной войне с Америкой в 1812–1814 гг., Крымской войне, войне с Ираном в 1856–1857 гг. и других войнах, которые страна вела обычно далеко от своих пределов. Англия несет свою значительную долю ответственности за развязывание Первой мировой войны, поскольку именно англо-германские противоречия являются главными в ее возникновении.
Англия дважды участвовала в интервенциях против России. Первый раз английские войска высаживаются в России в период Крымской войны и активно участвуют в боях против русской армии. Второй раз Англия была одним из самых активных участников организации в России интервенции и гражданской войны. Английские представители участвовали в Ясском совещании в ноябре 1917 г., которое сыграло заметную роль в организации этой интервенции. 10 (23) декабря того же года Англия и Франция заключили соглашение о районах будущих операций английских и французских войск на территории России. В зону английского влияния вошли Кавказ, Закаспийская область и казачьи области, но уже 6-го марта 1918 г. английские части в составе десанта Антанты занимают Мурманск, а затем захватывают значительные территории российского Севера. Здесь они ведут вооруженную борьбу против советских работников, создают сеть тюрем и концлагерей. Именно англичане в XX в. являются авторами создания концентрационных лагерей, устроенных ими еще в период англо-бурских войн.
С 5 апреля 1918 г. англичане десантируются на российском Дальнем Востоке. Англия была причастна к ликвидации Советской власти в Баку и в расстреле в сентябре 1918 г. 26-ти бакинских комиссаров. Английская разведка пыталась организовать вооруженное свержение Советской власти в 1918 г., спровоцировав вместе с Францией и США так называемый «заговор Р.Локкарта». Британская военная миссия активно участвовала в организации интервенции в Средней Азии и развертывании там гражданской войны. В Красноводске была создана английская военная база на Каспийском море. Там создается английское генерал-губернаторство во главе с генералом У. Маллесоном, даже выпускавшем свои денежные знаки. При участии английских интервентов были расстреляны 14 туркестанских комиссаров. В Туркестане устанавливается колониальный режим, который сопровождался расстрелами, грабежами, арестами. Однако попытки наступления антисоветских сил встретили упорное сопротивление и в марте – апреле 1919 г. английские войска выводятся в Иран, за исключением гарнизона в Красноводске, в который Красная Армия вошла 6 февраля 1920 г.
Несет свою долю ответственности Англия и за возникновение Второй мировой войны. Англия принимала участие в возрождении экономического потенциала Германии после Первой мировой войны, закрывала глаза на нарушение Германией условий Версальского мирного договора, запрещавшего милитаризацию Германии. 18 июня 1935 г. было заключено англо-германское морское соглашение, изменившее соотношение военно-морских сил обеих стран в пользу Германии. Это стало одним из актов поощрения Великобританией гитлеровской агрессии.
Англия содействовала интервенции Италии против Эфиопии. Заняв позицию невмешательства в испанские дела, она способствовала поощрению итало-германской интервенции против Испанской республики. Англия ничего не сделала, чтобы предотвратить аншлюсе Австрии, а когда в сентябре 1938 г. советский представитель в Лиге наций решительно выступил против этого акта, поддержки со стороны Англии не последовало. Более того, в числе других западных держав Англия признала аншлюсе и преобразовала свою дипломатическую миссию в генконсульство. Англия была активным участником Мюнхенского сговора 29–30 сентября 1938 г. и, таким образом, несет свою ответственность за расчленение Чехословакии. Еще до этого, 16 апреля 1938 г. английское правительство заключило договор с фашистской Италией, признало захват Эфиопии Италией и, фактически, согласилось на продолжение интервенции итальянских войск в Испании. Английское правительство заключило с Гитлером в 1938 г. договор о ненападении, явно поощряя экспансионистские устремления германских фашистов.