В девять утра сменилась засада. Вновь пришли Ким, Касенов и

Копелиович. Я позвонил Большому.

– Плохо дело, – сказал Ким. – Экспертиза нашла ножевые ранения в области груди.

– Это прямое убийство. – нахмурился Большой.

– Да. – кивнул Ким и добавил. – Все равно, если не терять время, то еще можно что-то сделать.

Снявши голову, по волосам не плачут. Раз Есентугеловы в курсе, матушка позвонила к ним.

– Аблай, – сказала она, – сходи к Тумарбекову. Потребуй, чтобы он выгнал из нашего дома милицию.

Тумарбеков заместитель министра внутренних дел, хоть и по общим вопросам, но из всех руководящих ментов самый авторитетный. Он уважает заслуги Есентугелова, но вряд ли станет вмешиваться.

Матушка позвонила и Жарылгапову.

Дядя Ислам увидел засаду и, узнав в чем дело, занял принципиальную позицию:

– Тунеядец стал убийцей! И вы еще просите выгнать милицию?!

Дядя Боря подошел к обеду. Я провел его к себе в комнату.

– Это что за люди? – спросил он.

– Милиция. Ищут Нуртаса.

– Нуртаса?

Я рассказал. Дядя Боря посидел с полчасика и ушел.

Засаду сняли в пятницу. По моему звонку пришли Хаки и Серик

Касенов. Хаки разговаривал с матушкой, Серик молча сидел в моей комнате.

– Такие дела, Серик, – Я кончил рассказывать и выпалил то, что сверлило меня последние двое суток: "Лучше бы его самого убили!".

– Ты что! – вздрогнул Серик Касенов.

Откуда-то из глубины опять пробилось неясное предчувствие: "Не здесь ищешь". Не успев оформиться, ощущение покидало, возвращалось и я вновь думал том, что сообразить не в силах только от того, что случай настолько незнаком мне, что, пожалуй, лучше и не пытаться найти правдоподобное объяснение, выстроить логику в событиях минувших дней.

В субботу поехал в центр. На Броду, у перехода стоял Сэм.

– Ты слышал?

– Слышал, – сказал Сэм. – Надо было этого Бисембаева технически сделать.

– Что народ здесь говорит?

– Старшие мужики тишину поют.

Сэма зовут Самат. Окончил на год раньше меня энергофак нашего политеха. С Шефом видел я его пару раз.

Я вернулся домой. На кухне Ситка рубил мясо. Мама пересыпала куски солью и складывала в большой тазик.

Все последние дни Ситка Чарли не донимал расспросами, не интересовался, что происходит в доме. Как будто его это не касалось.

В понедельник мама от тети Марьям привела домой маляршу Веру. В руках малярши игральные карты.

– Вот смотри, – Вера раскладывала перед мной карты. – Нигде в плохом его нет.

– Мама, – взмолился я, – не морочьте мне голову.

… Пошел восьмой день. Хоть и немного времени прошло, но напряжение спадало. Сумятица мало-помалу сменялась надеждой: Шеф тут ни при чем, менты нашли истинного убийцу и сообщать нам об ошибке полагают зазорным.

Но куда пропал Шеф?

Товарищ Сталин, вы большой ученый…

"Бим бом!" короткий и приглушенный. Я открыл дверь.

Вошли Сайтхужинов и Аблезов. Капитан смотрел на меня так, как будто узнал во мне родственника.

– Как здоровье?

– Нормально.

– Кто? – крикнула из столовой матушка.

– Апай, это мы. – Сайтхужинов с Аблезовым зашли в комнату.

– Что?

– Апай, простите… – оперативник говорил спокойно, негромко. -

Произошла ошибка. Кажется, в морге находится ваш сын Нуртас.

А-а… Вот оно как. Что-то такое мелькало внутри, но, не развертывая предчувствие, я гнал его от себя прочь. Все очень просто. Просто и легко сошлось воедино несходимое.

Кто-нибудь задумывался, почему и откуда берутся первые порывы?

Именно они то и выдают тебя с головой. Первым делом меня посетила мысль о том, что все же лучше оказаться в жертвах. Второе, о чем я подумал, было: "Кто теперь будет ходить к Джону?".

Мама не ошарашена и тоже несет чепуху. Только уже вслух.

– Почему вы не поверили матери?

– Нас запутал свидетель Омаров.

– Где он?

– В машине. – ответил Сайтхужинов и, повернувшись ко мне, сказал.

"Апай, нам нужно провести опознание. Бектас с нами не поедет в морг?".

– Я не поеду.

– А-а… ну да. Тогда кто поедет? – Начальник ОУР испытующе посмотрел на маму. – Может Софью Искаковну позвать?

– Нет! – рявкнула мама.

– Я попрошу друга Нуртаса – Эдика Шалгимбаева. – сказал я.

Надо срочно удалить из дома Ситку Чарли. Я побежал в соседний дом.

– Тетя Марьям, убили Нуртаса. Позвоните в больницу. Пусть вызовут к себе Улана.

Соседка охнула и записала телефон третьего отделения.

Минут через сорок вернулись Сайтхужинов, Аблезов. В квартиру с ними зашел Большой.

– Да, это Нуртас, – сказал он, как отряхнулся.

– Кто его убил? – спросила мама.

– Бисембаев.

– Где он?

– В машине. Мы его взяли в доме братьев Котовых. – Сайтхужинов развел руками. – Апай, что нам делать? Застрелить его?

– Где Омаров?

– Тоже арестован.

Словно что-то почувствовав, заглянул Жарылгапов. Заходить не стал, всего лишь сказал по-казахски: "Хоть руки у него остались чисты. И на том спасибо".

Пришли Хаки, Серик Касенов, Аблай Есентугелов.

Матушка не до конца поняла, что произошло, потому что сказала писателю: " Аблай, помоги наказать милицию".

Есентугелов поднял руки.

– Зачем? Шакен, ваш сын не работал, пил…

Мама не узнавала своего фаворита.

– Аблай, какое тебе дело работал или не работал мой сын? Пил или не пил? Я говорю тебе: будь человеком!

Хаки вывел меня в коридор.

– Что этот Аблай говорит? Разве можно такое говорить?

Можно или нельзя, мне теперь не до этого. До меня начинало доходить что же с нами произошло.

– Хаким, Серик! Надо сообщить Вовке Короте.

Коротя работает в геофизической экспедиции за городом. Номер домашнего телефона знал только Шеф. Дома у него никого не было, но записку в дверях я не догадался оставить.

…Проснулся в первом часу ночи. Мама спала у себя в столовой, на кухне тетя Шура с Муркой Мусабаевым.

– Бекетай, вечером я разговаривала с Шарбану, – тетя Шура не нашла другого случая сообщить мне о таком важном событии, как разговор с Шарбанкой. – Я ей говорю: "Убили Нуртаса, агатай тяжело болен, а она мне: у Шаку мебель, сервизы…".

– Тетя Шура, зачем вы мне об этом рассказываете?

– Бекетай, у тебя ступор.

Мурка молчал, я курил.

– Бекетай, ты куришь одну за одной… – тетя Шура не умолкала, -

Нуртас пролежал в морге без холодильника восемь дней…

– Тетя Шура, я вас прошу…

– Нет, ты выслушай меня.

– Что?

– Завтра привезут Нуртаса и он будет припахивать.

– Почему?

– Я говорю, завтра будет уже девять дней, как тело Нуртаса в морге без холодильника.

– Ну и что теперь?

– Ничего. – вошел в разговор Мурка. – Бек, ты не сталкивался с такими делами, но это обычное явление. Будет сильно вонять.

… С утра пасмурно. К девяти пошел мелкий снежок и через час прекратился. Надо найти Доктора и Коротю.

– Можно взять вашу машину? – спросил я у тети Раи Какимжановой.

– Зачем тебе машина?

– Ребята съездят за Нуржаном и другом Нуртаса.

– Ох, друзья, друзья… Где же они были, когда Нуртас погибал? – тетя Рая вздохнула. – Машину, конечно, возьми.

– Берька, – сказал я Пельменю, – поезжай на жанатурмыские дачи.

Разыщешь там Доктора, потом смотайся к Вовке Короте. Он работает в какой-то экспедиции рядом с остановкой "Новостройка".

– Эту экспедицию я знаю.

– Привези обоих.

Пельмень плутал с час по дачам, Доктора не нашел, но Коротю привез.

Сайтхужинов помогал Большому с оформлением паспорта, за Нуртасеем поехали Мурка Мусабаев, Витька Варвар, Серик Касенов, Хаки, двоюродный брат Коля и еще какие-то родственники.

За всем не уследишь, да и сами мужики не догадались напомнить мне о мыле, одеколоне и пудре.

Каспаков молчал, Шастри сказал два слова: "Будь крепок", Руфа говорил, что ничего не поделаешь, надо теперь думать родителях, потому правильней было бы не изводить себя.