Моряк поудобней перехватил «ака» и, примкнув глазом к оптике, слегка выдвинулся из-за веток. Его целью было быстрое убийство всех, кто приблизится к месту укрытия группы. В данный момент таких не наблюдалось. Шмель, тяжело дыша, прислонился к тонкому колючему стволу кустарника и, повернув голову к Змею, спросил:
— Змей, скажи… ты веришь в Бога?
Охотник медленно обернулся к долговцу и заглянул в его тёмные глаза с бликами пылающего огня, выдержав паузу, он сказал:
— Верю…
— И в сатану веришь?
— Верю, — всё также твёрдо отвечал Крошин
— Скажи, что нас ждёт после смерти?
— …Нас ждёт ад, но мы пока…на краю…
— Пока на краю… — Шмель прикрыл рукой глаза и печально вздохнул, — зачем я живууу…
Слова долговца были оборваны хлопком выстрела — Моряк нашел мишень. И этой мишенью было уродливая морда болотного кровососа, пуля прошила ему голову насквозь. Затем прогремел еще один выстрел и еще один. Мутанты отступали под градом пуль «воителей», разделившихся на две части. Первые отвлекали геликоптер, вторые — казнили мутантов. Получалось это у них весьма хорошо, видно не зря и назвали их «воителями». Засвистели шальные пули — разумный враг на той стороне заметил утаившихся.
— Уходим! — вскрикнул Змей.
— Мы задержим их, передайте всю информацию лидеру «Долга», мы надеемся на вас! — голос Моряка ни капельки ни дрогнул, когда он произнёс слово «задержим». Троица поднялась и кувырками вылетела из кустарника, приняв бой. Шмель и Крошин уже продирались сквозь заросли вперёд, а Седой всё никак не мог оторваться от стрельбы по наступающими.
— Седой!!! Уходим!!! — Шмель потянул командира несуществующего отряда за плечо и тот обернулся. Долговец моментально отпрянул. Глаза Седого были словно залиты туманом, и выражение лица не показывало ни каких эмоций! Рука рефлекторно потянулась к кобуре.
— Нет! Нет! Нееет! — истерично кричал Шмель, выпуская пулю за пулей в бывшего соклановца, командира, друга! Пули не пожалели Седого, но нет! Это был уже не Седой, всего лишь зомби, всего лишь зомби… что раньше был тебе самым близким человеком. Пистолет уже сухо щелкал, когда Змей окликнул позади. Шмель быстро обернулся с выставленным вперёд пистолетом, но, увидев в руках охотника голову контролера, беспомощно его отпустил.
— Идём, нужно выбираться отсюда… и как можно быстрее.
Шмель стоял словно закаменелый, будто вокруг нет ни Зоны, ни людей, ни мутантов с аномалиями… ничего. Он просто смотрел на льющуюся в траву кровь из отрубленной головы контролёра. Возле уха просвистела пуля, и долговец тут же очнулся, быстрым движением перезарядил пистолет и уложил его в кобуру. Сталкеры быстро отбежали от зловещего места и уже поднялись железнодорожную насыпь, когда позади гулким взрывом прогремел на все болота упавший вертолёт. Оба обернулись и посмотрели в ту сторону, откуда бежали. Горящая трава, кустарники и маленькие деревца, черный клубы дыма, визжащие огненные траектории пуль, крики, вопли, стоны. Ад в аду — худшего быть не может. Неожиданно заговорил Шмель:
«Блаженны нищие духом… ибо их есть Царство Небесное.
Блажены плачущие… ибо они утешатся.
Блаженны кроткие… ибо они наследуют землю.
Блаженны алчущие и жаждущие… ибо они насытятся.
Блаженны милостивы… ибо они помилованы будут.
Блаженны чистые сердцем, ибо они Бога узрят.
Блаженны миротворцы, ибо они будут наречены сынами Божьими.
Блаженны изгнанные за правду, ибо их есть царство Небесное.
Да будьте и вы блаженны, друзья мои покойные» — по щеке сталкера прокатилась прозрачная капля человеческого горя.
Змей отчётливо вспомнил лица всех погибших и, обернувшись, скрылся за вагонами вместе со Шмелём.
Тут их дороги расходились. Сталкеры пожали друг другу руки.
— Ну, удачи тебе, Шмель.
— Спасибо за помощь, охотник.
— Я бы это так не назвал, — с досадой признался Змей.
— Ну, я ведь жив? Пока еще жив…
— Поспеши, долг зовёт!
— Прощай охотник!
— Прощай святой отец.
Крошин проводил взглядом уходящего вдаль Шмеля и, нащупав ПДА в кармане, достал его. На огорчение сталкера, тот был безнадёжно сломан, вероятней всего во время боя. Крошин по памяти определил место, где должен быть болотный кровосос. Прижавшись спиной к вагонам, сталкер прошёлся вперёд и остановился у известного ж/д. «трамплина». Затем обошёл его без всяких болтов и, отцепив от рюкзака шлем, одел его. Сразу же прижал палец к виску и увеличил зум встроенного бинокля. Спуск был чист, ни бандитов, ни мутантов. Охотник за пару секунд спустился по склону и укрылся за широким стволом тополя и посмотрел по сторонам. От стороны Кордона стоял поржавевший, когда-то синий трактор, а из воды тянулись ржавые трубы к такой же ржавой цистерне — ни одной живой души, так же с «населением» было и в других сторонах. Правда вот к югу, совсем у болота лежала туша кровососа. Это было то, что искал охотник. Он аккуратно вышел из-за своего укрытия и направился к телу, но тут заметил по сторонам, под стволами тополей мертвые человеческие тела. Похоже, это были бандиты. Тела были также окровавлены и имели ужасающее количество ожогов, совсем как у тех одиночек у башни. Десятки вопросов тут же вспыхнули в голове сталкера, и их стало еще больше, когда Крошин увидел, что «тварь» мертва по той же причине. Одно было ясно — убийца у них общий и нужно найти его следы. Но и этого Змей не успел сделать. Прям перед лицом вспыхнули две светящиеся, красные точки. Сталкер почувствовал тяжёлое, холодное дыхание одного из древнейших мутантов Зоны — кровососа. Вдруг за предплечья рук ухватились когтистые лапы и «тварь» слегка пригнувшись, взметнула в воздух. Змей еле успел дотянуться рукой до кнопки замкнутого цикла, и тут же его окутала холодная болотная вода. От мощного удара лапой мутанта по голове Змей потерял сознание, но перед этим был уверен, что сможет дышать.
Глава VI
Всплеск света озарил сознание и снова сник в кромешную тьму. Послышались странные звуки, а затем вспыхнул мягкий тёплый свет, словно заката солнца. Вот пред светом появился чей-то силуэт. Это был человек. Он протянул руку, будто хотел помочь подняться. Как вдруг из-за спины он что-то выхватил и замахнулся… это был нож.
Крошин очнулся весь в холодном поту и широко раскрыл глаза, пытаясь узреть где он. Вокруг была лишь темнота. Сталкер стал понемногу вспоминать, что с ним произошло, и тут же удивился тому, что одежда была сухой. В голове уже прокручивались варианты происходящего, а руки сами по себе искали оружие. И нашли. «Калашникова» Змей утратил, но вот винчестер сохранился. Ладони крепко сжали холодный металл, способный убить. Стоит только нажать на курок, но в кого стрелять, когда вокруг темнота. Тут охотник вспомнил о шлеме и еще раз удивился. Он был снят и вертелся на крепящемся к броннику ремне. Сталкер поспешно натянул его на голову и нажал кнопку встроенного прибора ночного видения. Экран замигал синими вспышками и через пять секунд нормально заработал. Тут Крошин и ужаснулся от увиденного. Он находился в длинном, почти бесконечном, тоннеле. И нет, стены его были не из камня и не из стали. Они были органическими, живыми они двигались! Сталкер пригляделся и понял, что это ворушатся огромные темные коконы, обтекающие какой-то слизью. Они были по обе стены и продолжались до конца тоннеля. Все один в один. На шлем что-то капнуло. Змей поднял голову. С потолка свисала серая паутина и падали вниз одинокие красные бусинки крови. Чьей? Сталкер так и не стал выяснять, потому что уже шагал по тоннелю вперёд. На полу вдруг что-то хрустнуло. Резким взглядом Крошин увидел расколовшийся человеческий череп. Позади послышался гулкий вой. Змей укорил шаг. По бокам проносились однообразные коконы, под ногами уже не только хрустело, но и чавкало плотью, а воздухе стоял ёё гниющий специфический запах. И снова вой. Холодный. Ужасающий. Он не был схож ни с животным, ни с зомби, ни с чем. Он лишь становился всё чаще. Страх окутал сталкера полностью, заставляя его с ужасом бежать вперёд, подальше. Низачто в жизни он не хотел бы встретиться с обладателям этого звука. Неожиданно коконы стали издавать слабое алое свечение, то затухающее, то снова вспыхивающее. И эти вспышки были в такт с воем. Руки Змея стали судорожно трястись. Позади раздался топот десятка ног, хлопающий звук коконов и многоразовые завывания. В панике Змей зацепился за чьё-то тело. Резко вывернувшись, он увидел лицо мертвого человека в оранжевом комбинезоне. Его горло было перегрызено, а из артерий всё же била алым фонтаном кровь. Сталкер поднял взгляд чуть выше и узрел тех самых обладателей воя. Десятки обезображенных, окутанных злобой и жаждущих крови мутантов. А впереди перебирал ногами необычный. Огромное тело химеры, но с головой кровососа и очень длинными щупальцами. Мутант разлагался и именно в этих местах из плоти выглядывали какие-то трубки. Сталкер застыл на месте. Страх полностью окутал его. Вот уже дикое стадо почти рядом, вот уже по полу бежит зловонная жижа, обтекая руки. Но почему руки сухие? Тут в голове пробился сквозь облако ужаса голос: «Ты пришёл в Зону убивать! Ты пришёл избавиться от прошлого! Ты пришёл убивать! Убивай же, в тебе нет страха… нет страха».