— Итак, господа маги Белого Совета, самое время подвести предварительные итоги этого Агона, — обратился к присутствующим Руффин, высокий костистый старик.

Его синие глаза смотрели остро и мрачно из-под кустистых бровей.

— Новый хозяин Черной Башни уже почти закончил формировать свою армию. Не далее, чем через пол года нас ждет полномасштабная война. Отдельные разведотряды уже действуют в Танкареле, Лассоре и даже в Дол Ниммерисе. Бандиты вместо грабежей зазевавшихся путников — устроили герилью! А его Черная флейта — просто новое слово в магии: это какое-то оружие массового поражения… Я слушаю вас, господа Совет!

Последние слова он произнес особенно язвительно.

— По-моему, меры, которые следует предпринять, вполне очевидны: Белая стрела, Союз армий плюс ополчения, Великий поход… — маг Рудольф пожал плечами.

— Я считаю, что героя необходимо ставить не во главе Союза, а поручить ему пробраться в Башню…

— Вы думаете, мы этого не делали, Райнван? — прервала его Рената, — И, кстати, не могли бы вы объяснить, каким образом у Башни вообще появился хозяин, ведь именно вы не должны были этого допустить?..

— Как видите, я не ошибся ни в гороскопах, ни в расчетах! Мы впервые смогли вычислить претендентов на Черный трон еще в младенчестве! — огрызнулся Райнван, не выглядевший таким уж всеведущим мудрецом, как обычно, — Четверо из пяти были ликвидированы…

— Хватило и одного, — вставила слово Роксана, — Пока вы наблюдали и вычисляли, этот… как его… Дамон… дважды обвел вас вокруг пальца!

— Хочу напомнить, коллеги, что сейчас не время для взаимных обвинений. И нет сомнений, что леди Рената права. Ваши методы себя не оправдали, лорд Райнван! Я предлагаю сосредоточиться на более актуальных проблемах.

— Хотя я тоже был против предложенных лордом Райнваном методик, но считаю, что сейчас нам стоит прислушаться к его мнению, — вмешался лорд Роуэн, — ведь известно, что одна меткая стрела может сделать больше, чем все армии мира. У меня есть несколько кандидатур, вполне подходящих на эту роль.

— Позволено ли мне будет сказать? — нарушил свое молчание самый молодой из членов Совета.

— Говорите, лорд Рандольф, — благосклонно склонил голову лорд Руффин.

Рандольф бросил быстрый взгляд на Райнвана и после ответного кивка продолжил.

— Я полагаю, что нам не следует его убивать, — он жестом пресек последовавший за заявлением ропот, — Смерть Темного Властелина, олицетворяющего Черного Мастера, согласно его заклятию, означает начало нового Агона, и новых претендентов. Пока же прежний властелин жив — Агон не кончен, и, следовательно, новое воплощение невозможно. Башня и ее хозяин не могут разорвать симбиотическую связь между ними.

К этому моменту его уже внимательно слушали.

— Достаточно будет лишь обезвредить его, — заключил Рандольф.

— Это бред! Артефакт такой мощи попросту уничтожит своего неудавшегося хозяина.

Это будет тем проще сделать из-за их связи.

Рандольф улыбнулся леди Роксане.

— И тут мы подходим к самому интересному. Башня — артефакт, воплощающий чудовищные силы. В силу этого заклятия Черного Мастера, она обречена искать себе хозяина, даже уничтожая слабых. Но после того, как претендент восходит на Черный трон, темный властелин — тождественен ее создателю! Теоретически их расчетные силы должны быть как минимум соизмеримы. Если перенаправить векторы этих сил — они просто уничтожат друг друга.

— Для этого нужно, что бы Башня обратилась на него, и он находился в пределах досягаемости. Как вы себе это представляете?

— Необходимо, что бы Башня стала его тюрьмой, — заключил Руффин.

— Именно.

— Значит это все-таки невозможно, — с сожаление проговорила леди Роксана.

— Это возможно, — снова вмешался Райнван.

— Что мы теряем? — вкрадчиво поинтересовался Рандольф, — В случае удачи — мы уничтожим и артефакт и Мастера, разбив заклятье, существующее не одну тысячу лет.

В случае неудачи нас ждет просто начало нового Агона, но отодвинутые на сто, а то и двести лет. Позвольте мне изложить…

К концу доклада, его не поздравляли только из суеверной боязни спугнуть удачу.

Руффин и Райнван светились одинаковой гордостью — одному молодой гений приходился внучатым племянником, второму — любимым учеником.

— Действуйте, лорд Рандольф, — благосклонно улыбнулся Глава Светлого Совета, — Я сам поблагодарю Короля Лето за его поддержку и жертву.

— Единственное, что меня беспокоит, — вмешалась Рената, — На осуществление вашего плана, понадобится слишком много времени. Лорд Башни успеет дойти до Ахайры! К тому же, мы должны будем создавать видимость сопротивления, достаточно активного, что бы отвлечь внимание. Жертвы…

— Жертвы неизбежны в любой войне, — одернул ее Роуэн.

Больше возражений ни у кого не нашлось.

Райнарт быстрым шагом шел из Темной башни, унося на руках бесчувственное тело Черного Властелина. Он шел напрямую через полуразрушенный истончившийся мост, балансирующий над разломом, оставшимся после землетрясения, и камень опасно крошился под ногами.

Остановился он только у безопасной расщелины за пределами того, что когда-то было внешними стенами, и опустил мага на землю.

— Светлый совет не мог планировать его смерть, — неожиданно произнесла Гейне.

— С чего ты взяла?

Эледвер и Райнарт посмотрели на нее с одинаковым веселым удивлением.

— Потому что тогда, из-за того, как ты это называешь, нарушенного баланса сил, в течение ближайших ста лет от темной стороны пойдет чудовищный откат. Спасибо, если не восстанет сам Черный Мастер — великий и ужасный. Светлый совет не может этого хотеть, а на равновесие им всегда было плевать. Скорее всего, они рассчитывали именно на это, — она кивнула на распростертое тело, едва прикрытое лохмотьями, и выглядевшее довольно жалко.

— Ну, надо же, — недобро усмехнулся Райнарт, — я смотрю, все почему-то рассчитывают на меня больше, чем я сам!

— Какое своевременное наблюдение, — съязвил Фориан, — ты не заметил этого, когда топал сюда убивать нового мессию зла?

— Это моя работа, ты сказал, — отрезал Райнарт.

Маг зашевелился, и все обернулись, на время забыв о споре. Райнарт наклонился над ним, не сильно похлопав по щекам. Раздался слабый вздох, темный открыл глаза, но, кажется, не вполне сознавал, где он и что он. Райнарт заставил его сделать большой глоток из неприкосновенной фляги Алагерды: тот задохнулся и закашлялся.

Некоторое время он лежал, уткнувшись лицом в землю, переводя дух.

— Еще, — Райнарт не отставал.

Темный отдышался и сел, опираясь на дрожащую от напряжения руку. Заметив Эледвера — прищурился, нехорошо усмехнувшись, и эльф поспешно отступил.

Неправдоподобно черные глаза оббежали горизонт. При виде Башни, он заметно содрогнулся.

— Эй, ты меня понимаешь? Ты как? Ты помнишь, кто ты? Как твое имя? — Райнарт не отнимал рук.

От ответа зависело слишком многое.

— Да… Дамон… — хрипло отозвался освобожденный маг, и неожиданно отобрал у Райнарта флягу с «Росой», приложившись к ней уже основательнее: он на удивлении быстро приобретал вменяемый вид.

— Встать сможешь? — поинтересовался Райнарт, — Надо торопиться. Ночью здесь довольно неприятно.

Дамон поднял голову, и какое-то мгновение они смотрели друг другу в глаза.

Темный перевел взгляд на застывшую настороженную Мелигейну, демонстративно отвернувшегося в отдалении эльфа, — усмехнулся одними губами и ухватился за протянутую руку. Поднимаясь, он пошатнулся и тяжело навалился на плечо Райнарта, но тут же отстранился.

— Возьмите, — Гейне набросила ему на плечи плащ.

Дамон вздрогнул и немного помедлил прежде, чем запахнуться.

С первых же шагов стало ясно, что темный далеко не уйдет. Райнарт вздохнул и тихо сказал:

— Обопрись на меня…

— Как скажешь, герой…

Райнарт чувствовал, как все больше становится тяжесть на плече, слушал хриплое дыхание, и думал о том, что они не прошли и пары лиг. Скосив глаза, он понял, что маг уже переставляет ноги, держась только на воле и гордости, и вот-вот упадет в обморок, а ведь им надо было отойти от Башни как можно дальше.