Она стиснула зубы. Почему вдруг ее воображение принялось рисовать пленительную сцену, как Николас слизывает сливки с ее обнаженного тела?

– Ореховый шербет, – заявила Клер и нервно выдохнула.

На какое-то время ей даже удалось немного расслабиться, до тех пор, пока Николас не обнял ее за плечи.

Стоило Клер посмотреть на него, как она тут же прочитала его мысли. Она больше не могла притворяться, что ничего не понимает. Этот мужчина явно хочет ее. И абсолютно уверен, что она хочет того же самого.

– Ты не передашь мне воду? – В ее просьбе прозвучала нота отчаяния.

– Разумеется. – Он убрал руку с ее плеч и потянулся за стаканом.

Потрясающе! Она снова могла дышать. Но недолго. Он наклонился к ней так близко, что она почувствовала запах его кожи и ощутила чувственное напряжение, исходящее от него.

– Спасибо, – простонала она и тут же отвернулась. – Мистер Форстер, не расскажете кратко, как вам с Наоми удалось построить свою всемогущественную империю? Вы, наверное, достигли столь поразительных результатов благодаря правильным инвестициям, да?

– Исключительно упорным трудом, моя дорогая. – Джек наклонился к ней через стол, словно хотел поведать только ей одной свой секрет. – Если мужчина задается какой-нибудь целью, то он может достичь почти всего, чего захочет.

– Увы, не всего. – Рука Николаса сжала плечо Клер, почти причинив ей боль. – Некоторые вещи, к сожалению, недостижимы.

На секунду глаза Форстера хищно сощурились, словно ему довелось столкнулся с достойным противником, но потом он как ни в чем не бывало разразился громким смехом.

– Да, может быть, вы и правы, – признал он и встал из-за стола, демонстрируя тем самым, что ланч закончился.

Николас помог Клер встать и повел ее к выходу.

– Как ты думаешь, мы произвели на него положительное впечатление? – спросила девушка.

– Трудно сказать, но, несомненно, мы продвинулись на один шаг вперед в наших отношениях. На данный момент этого вполне достаточно. – Он усадил Клер в автомобиль, и они отправились в его загородное поместье.

Николас чувствовал царившее между ними напряжение, и его это раздражало. Форстер лишь слегка пофлиртовал с Клер, а ему уже хотелось разорвать этого мужчину на куски. Дикарь!

Ему следует контролировать свои эмоции, когда дело касается Клер. К чему все эти безумные страсти? Он стремится к спокойным, продуманным отношениям.

– Форстеру нравится наблюдать, как его деловые партнеры из кожи вон лезут, чтобы подписать с ним контракт. Его нелегко завоевать. Иногда он даже кажется простодушным и откровенным, но это ложное впечатление. Он никогда ничего не делает, не обдумав все последствия своего поступка. И за каждым словом может таиться ловушка.

– Мне не нравится, что он играет с тобой как кот с мышкой. – Негодование Клер было столь очевидным, что Николас улыбнулся. Удивительно, но за все время работы эта девушка, похоже, так и не поняла, насколько жестоким бывает деловой мир.

– Я ведь тоже играю с ним. Таковы правила игры. – Он пожал плечами и перевел разговор на тему, которая имела для него гораздо большее значение на данный момент. – Прежде чем мы вернемся в офис, я хотел бы заехать домой. Мне нужно кое-что взять.

– Как скажешь.

Оставшуюся часть пути они проехали в полной тишине. Это дало ему возможность еще раз обдумать свои планы. Через четыре месяца, а точнее – через четыре месяца и два дня они поженятся. Несмотря на вспышку ревности, ему все больше и больше нравилась мысль, что они с Клер скоро станут мужем и женой.

Когда они подъехали к дому, Клер огляделась вокруг с нескрываемым интересом.

– Ты давно живешь здесь?

– Почти шесть лет. – Он припарковал автомобиль перед огромным двухэтажным домом.

Особый желтый кирпич, который производили только в одном городке Австралии, был привезен специально для этого сооружения. Римские колонны подпирали широкий балкон. Николасу этот особняк понравился сразу же, как только он увидел его, и теперь ему хотелось, чтобы Клер тоже полюбила этот дом.

– Я подумал, что тебе нужно посмотреть место, в котором тебе придется жить.

– Очень милый дом. А цветочные клумбы просто потрясающие. – Клер указала на цветущие растения и кустарники. – Я прирожденный садовод, который давно мечтал об огромном саде. Но, к сожалению, в моей маленькой квартирке это практически невозможно.

– Ты сможешь заботиться о саде, когда мы поженимся. Пойдем осмотрим дом.

Николас направился к входной двери, отключил сигнализацию и пропустил ее вперед.

– Мы начнем с верхнего этажа.

Он показал Клер спальни, ни на минуту не прерывая непринужденный разговор. Вскоре ей удалось расслабиться. Девушке явно понравился его дом, и он испытал гордость по этому поводу.

Ощущение легкости оставило его, как только они ступили на порог спальни хозяина. Глаза Клер потемнели, а на щеках вспыхнул яркий румянец. Она смущенно потупила взор.

Скорость его пульса увеличилась вдвое.

– Отсюда открывается прекрасный вид по ночам. – Он отдернул шторы. – Не хочешь посмотреть?

– С удовольствием. – Она прошла мимо него. – Да, у тебя есть прекрасная возможность видеть гавань с разных точек.

Но какое это имеет значение в данный момент? Он хотел ее, здесь и сейчас. Искушение заставило его сжать пальцы в кулаки.

Она окажется в моей постели, как только придет время. Но сейчас еще слишком рано.

– Как красиво! – воскликнула она с балкона. Их плечи соприкасались, и он позволил себе насладиться ее запахом, теплотой ее кожи.

– Послушай, а ты не хочешь огородить балкон? Частичной. Представь только: устроить здесь джакузи и отдыхать в нем после напряженного дня в офисе. – Она не договорила, на ее лице застыло смущенное выражение.

– Могу себе это представить. – Его слова были произнесены хрипловатым голосом. – Джакузи на двоих.

– Ух, и цветочки в горшках. – Клер отошла и облокотилась на перила балкона. – Здесь можно было бы установить скамейки с цветами. Декоративные деревья и бамбук. Ты мог бы даже выращивать клубнику.

– Мы подумаем об этом позже, а сейчас пойдем вниз. Мне нужно кое-что взять из сейфа, прежде чем мы снова отправимся в офис.