– Выпьешь? – предложил Николас, когда Клер вышла из своей комнаты. Она все еще избегала встречаться с ним взглядом. – После сегодняшней шумихи, я думаю, мы заслуживаем по одной рюмочке ликера.

– Ты думаешь, что произвел впечатление на Форстеров? Могу поклясться, что начинаю недолюбливать этого мужчину и его манеру играть с людьми ради собственной забавы.

– Такова натура Джека, его уже не переделаешь, – развел руками Николас. В данный момент это его не слишком волновало. Гораздо важнее для него было присутствие Клер. От него не укрылось то, как вспыхнули ее глаза, а на щеках появился легкий румянец от выпитого вина, что придало ей еще больше очарования.

Несомненно, она – особенная!

– Но мы, похоже, зря тратим время.

– Нет, тут ты ошибаешься. В этот уикенд я позволю ему развлечься, но к концу выходных он непременно поймет, что имеет дело с серьезным человеком, который не станет долго дожидаться его решения. Всегда найдется другая рыба, которая попадется на крючок.

Николас изо всех сил старался не думать о том, как кремовая юбка подчеркивает достоинства фигуры Клер. Но зов плоти был сильнее здравого смысла. А естественная реакция его тела заставляла Николаса чувствовать себя некомфортно.

Девушка скрестила руки на груди. Нежно-розовый румянец на ее щеках превратился в ярко-пурпурный.

– Николас, я хочу, чтобы ты знал, что мне неловко за свое поведение. Я – я прошу прощения. Сейчас я чувствую себя абсолютной дурой.

– Ты была слишком взвинчена.

На самом деле ее нервы до сих пор натянуты как струна, и Николас не мог не заметить этого.

– Я не хочу торопить тебя, Клер. Поверь мне, и тогда твоя жизнь станет намного проще.

Осталось только самому поверить в это! Тогда и ему будет легче дышать.

– Судя по тому, как я себя вела, ты, должно быть, подумал, будто я истеричка. Но это не так. В каждом решении, которое я принимаю, есть логика, хотя порой она не столь очевидна.

Ему следовало сохранять дистанцию, но он не мог устоять. Словно что-то внутри подталкивало его, заставляло действовать против воли. Он потянулся и схватил ее за плечи.

– Тебе не нужно оправдываться, Клер. – Николас нежно посмотрел на нее. Казалось, еще немного, и он забудет обо всех своих принципах и пойдет на поводу у эмоций. Но только сможет ли он после этого уважать себя? Вряд ли. – Ты такая маленькая без каблуков, – прошептал он.

Его замечание вызвало у Клер вспышку гнева.

– Неправда. – Она глубоко вздохнула и выпрямилась. – Мой рост выше метра семидесяти.

Он рассмеялся.

– Вижу, что у кошечки есть коготки.

– А как же. Не хочешь снять свои ботинки, чтобы мы посмотрели твой настоящий рост?

Черный топ так облегал потрясающие формы Клер, что Николасу показалось, будто температура в комнате подскочила на несколько градусов.

– Хорошо, я сниму ботинки, и мы погуляем по берегу, – предложил Николас. Может быть, ветер с океана охладит его кровь? – Что скажешь?

Клер сухо улыбнулась.

– Да, не стоит упускать возможности насладиться таким райским местечком, как это.

– Тогда не будем терять время.

Их ноги утопали в прохладном песке, который при свете луны казался белым. Поблизости не было ни души.

Какое романтическое место, подумал Николас. Оно словно предназначено для чего-то особенного. Черт возьми, снова он позволил своим мыслям углубиться в сентиментальную чепуху!

– Похоже, поблизости никого нет. – Клер все больше приближалась к воде. – Почему люди не хотят насладиться таким райским уголком?

– Вероятно, большинство из них развлекаются в отеле. – Или заперлись в своих бунгало.

Несколько минут они прогуливались молча. Клер с удовольствием вдыхала свежий морской воздух. Время от времени волна выплескивалась на берег и окатывала их босые ноги.

Николас был счастлив, видя, как искренне радуется их прогулке Клер.

В тишине раздался ее мягкий смех.

– Над чем ты смеешься? – Он повернулся, чтобы рассмотреть ее лицо при лунном свете. Ее волосы рассыпались по плечам, обрамляя лицо мягкими локонами. Глаза таинственно мерцали.

– Тебе покажется это глупым. Мне захотелось попрыгать в волнах. – Она улыбнулась. – Ребячество, да?

– Вовсе нет, – пробормотал он. – На другой стороне острова есть местечко, в котором бывают потрясающие волны.

– А ты бывал там раньше?

– Да, несколько лет назад, с отцом и братьями. Мы проводили здесь вместе уикенд пару раз в год.

– Ах, как я тебе завидую.

С его губ едва не сорвалась фраза о том, что совсем скоро она сможет разделить с ним такие мгновения, но вовремя понял, что опасно заводить подобные разговоры.

Николас нежно убрал прядь волос с ее лица и – будто разряд тока прошелся по его телу. Нет, ему не следует прикасаться к ней. Сразу хочется большего!

– Уже поздно. Думаю, нам лучше вернуться.

– Волшебной сказке всегда приходит конец, – вздохнув, согласилась Клер.

Стараясь не смотреть на девушку, Николас довел ее до бунгало.

– Если хочешь, можешь первой принять ванну. Спокойной ночи, Клер.

– Спокойной ночи, Николас. – Она приподнялась на цыпочки и поцеловала его в губы. – Ты очень чуткий. Спасибо. Что бы в дальнейшем ни произошло, я никогда не забуду этого вечера.

Слова прозвучали почти как клятва. Ее взгляд ни на секунду не покидал его лица. Внезапно Николас понял, что она хочет еще раз поцеловать его. Не в силах противиться их обоюдному желанию, он притянул ее к себе.

– Поцелуй меня, Клер, – мягко приказал Николас. Видя сомнение в глазах девушки, он сам захватил ее губы в сладостный плен.

Клер страстно ответила на его поцелуй, и это еще больше воспалило Николаса. И в то же время испугало: он со всей отчетливостью понял, что эта девушка получила слишком большую власть над ним.

Это ведь не любовь? Разумеется, нет. Тем не менее Клер постепенно занимает все больше и больше места в его жизни, отвлекая от бизнеса. А это опасный знак. Нужно быть очень, очень осторожным. Но это потом. Сейчас он мог позволить себе несколько минут удовольствия.

Он обнял ее за плечи и еще крепче прижал к себе. Клер обвила руками его за шею и слегка простонала.