– Вы убедились, что я не привел сюда свой легион? Не думаю, что мое скромное сопровождение представляет какую-нибудь угрозу для вас и вашей богини! А какие гарантии вы дадите мне?

– Вы еще живы, – просто ответила Гвиар.

У легата гневно раздулись ноздри, но фламиника поспешила его успокоить.

– Я не хотела оскорбить вас, но вы же понимаете, что если бы мы хотели вас убить, то сюда пришла бы не я.

Итак, ее присутствие означает доверие и готовность к компромиссу, – легат был готов поверить в это.

– Мы будем говорить здесь? Беседа может быть долгой.

Фламиника немного смутилась.

– Я не могу пригласить вас на остров – нога мужчины не должна ступать на Виртринн… Но…

Сулла остановил ее взмахом руки. Немного отойдя, он подозвал раба и распорядился приготовить все необходимое. Спустя недолгий промежуток времени, на берегу был установлен полог, походный столик с угощением и два складных стула.

Гвиар опустилась на один из них не лишенным грации движением, и легат рассудил, что она еще может привлечь мужчину не только разговором.

– Я слушаю вас.

Сулла Грецинн задумался: у него было достаточно времени, что бы подумать, но это было скорее недостатком сейчас…

– Вам должно быть известно, о чем я хотел говорить: о драконах… – он решил действовать прямо.

Гвиар заметно напряглась.

– Что вы хотите знать?

– Все, что вы можете сообщить!

– Ничего! – заметив взгляд легата, она вскочила, тоже сильно волнуясь: не каждый день встречаются высшие лица Республики и "варваров", против которых она воюет,

– Я понимаю, что вы думаете! Но это не так! Верите вы или нет, но нас осталось очень мало! И мы поняли, что против Республики нам не выстоять! Гораздо удобнее примириться с ее владычеством… Мы надеемся сохранить если не свою свободу, то жизнь и своих богов! Драконы нам не только не полезны, но даже опасны – не вы один можете предположить, что это друиды посылают их, и снова прольется кровь!

– Какие значительные перемены претерпели ваши убеждения за десяток лет! – легат все еще сомневался.

– Да как вы смеете! Ведь вам известно, что лучшие из лучших, самые гордые, самые храбрые – погибли! Вы убивали даже женщин, никогда не державших в руках ничего, кроме хирургического ножа!

– Тем более! – легат не повышал тона, – Трудно поверить, что жажда мести вам не знакома.

– Возможно… Но мы приняли решение сражаться с вами по-другому, – теперь уже опечаленная, жрица успокоилась и снова села, – Не телом, но духом. И вы должны поверить: мы не управляем драконами… Не имеем и не собираемся иметь к ним никакого отношения!

Легат заинтересованно ждал продолжения.

– Мы чтим природу, как проявление божества. И чтим человека, как часть ее.

Драконы же – не чтят никого и ничего, кроме себя! – резко отозвалась фламиника.

– Откуда же они взялись?

Женщина побледнела.

– Не думаю, что мне хотелось бы это знать!

Теперь уже легат вскочил. Как сговорились все!

– Вы показались мне умной женщиной! И вдруг пытаетесь убедить, что драконы и впрямь представляют собой огромных летающих ящеров?! – с раздражением воскликнул он.

– Зверь – это их суть! Но они могут играть в людей, – тихо проговорила Гвиар.

Вглядевшись в нее, легат заметил, что женщина испугана, и именно это убедило его в правдивости ее слов. Кем бы драконы не были, она не имеет к ним отношения, как и другие друиды. А значит, пора было возвращаться, что бы Клодию не пришлось слишком долго ждать его.

– Я понимаю, что вам не достаточно просто моих слов… – начала фламиника, но Грецинн решительно покачал головой.

– Я верю вам.

На миг в ее глазах отразилось изумление.

– Не думала когда-нибудь услышать такое от легионера Республики! Теперь я понимаю, почему именно вы посланы сюда… – проговорила она в задумчивости.

– Почему же? – заинтересовался легат.

– Вы не позволяете ограничить себя привычными рамками и понятиями. Вы всегда готовы воспринимать нечто новое. Это качество тем более ценно, что не утрачено до сих пор, хотя вы достигли высокого положения и уже не так молоды…

Это была дерзость, но слышать ее было почему-то приятно.

– Я помогу вам больше, чем мы собирались! Я думаю, что вам следует встретиться с еще одним человеком.

– Кто он?

– Бард. Калиессир.

– Зачем?

– Во-первых, он всегда в дороге и видел гораздо больше меня, а во-вторых, он единственный из тех, кого я знаю, кто был среди драконов.

– Как мне найти его? – быстро спросил легат.

– Он сам найдет вас. Я пошлю ему весть и надеюсь, мне удастся убедить его встретиться с республиканским прокуратором.

После ухода жрицы, легату было о чем подумать. Он чувствовал себя неприятно растерянным, и дело было даже не в том, что он не представлял, что будет докладывать консулу и Сенату. Допустим, Лицинию можно будет просто рассказать о своих впечатлениях, но как втиснуть их в сухой и четкий доклад нобилям? Тоска проконсула, озабоченность Авла Руффина, боязливый восторг Брена, и страх друидки…

Сулла чувствовал, что все это начинает слишком глубоко входить и в него!

Мальчишка оказался настоящим сокровищем: он не болтал без умолку, но вытянуть из него что-либо было так же просто, как отнять игрушку у годовалого младенца. Хотя возможно, Клодий был к нему не справедлив, и Лей, польщенный вниманием республиканского магистрата, просто не видел нужды утаивать очевидное. Скоро трибун и так окажется в монастыре, а скрыть ежедневные тренировки братьев было бы довольно трудно.

Да и что в них предосудительного? Клодий вполне мог представить ответ, на его недоверчивый вопрос о причине, по которой скромные монахи изнуряют себя воинскими упражнениями. Места на северной границе все же дикие, и постоять за себя должен уметь каждый.

Тем более, что оставались еще и драконы.

– Я слышал, что Обитель противостоит драконам… – забросил пробный мяч Клодий, задумчиво разглядывая затылок юноши.

Лей, который только что весело улыбнулся какой-то грубоватой шутке легионера, выразительно споткнулся и ответил кратко: