Восточноевропейская овчарка успешно работает как на юге, так и на крайнем севере, не боясь самых суровых климатических условий. Распространена в СССР повсеместно. Опыт Великой Отечественной войны показал ее исключительную ценность для Советской Армии.

Внешне восточноевропейская овчарка сильно напоминает волка. Рост выше среднего, сложение крепкое, сухое, мускулистое. Туловище вытянутое, плавно понижающееся к хвосту; задние ноги по отношению к туловищу отставлены назад, что обусловлено хорошо выраженными углами сочленений задних конечностей и придает собаке еще более растянутый вид; хвост хорошо опушенный, в спокойном состоянии опущен вниз, слегка изогнутый; голова заостренным клином, красиво очерченная, со стоячими ушами. Шерсть умеренно длинная, несколько короче или длиннее, но всегда плотно прилегающая. Окрас самый разнообразный, от чисто белого до черного; наиболее характерен зонарно-серый («волчий») и так называемый чепрачный[7] (спина, бока, хвост, уши, часть головы и шеи — темные, а лапы, грудь, брюхо — более светлые, желтоватые или бурые — то, что мы называем подпалинами).

Вообще собака очень красивая, подвижная, активная, с прекрасным уравновешенным темпераментом, чрезвычайно преданная, верная и сильная. Обладает острым зрением, быстрым бегом, тонким слухом и редкостным чутьем. Выносливая. Характерный бег — стелющаяся рысь.

В массе восточноевропейские овчарки злобны. Встречаются и с умеренной злобой, что в известной мере зависит от воспитания.

Кавказская овчарка. Одна из древнейших пород на земном шаре. Как показывает название, родина ее — Кавказ. Используется населением Кавказа с незапамятных времен.

Сохранились указания, что кавказские овчарки были в войсках армянского царя Тиграна, ведшего успешные войны за независимость страны в эпоху вооруженной борьбы с захватническими устремлениями Рима. В прошлом веке успешно применялась для караульной службы в крепостях русской армии, расположенных на Кавказе.

Кавказская овчарка — крупная собака с крепким телосложением и мощной мускулатурой. Сила ее такова, что она способна один на один задушить волка. Помнится, однажды на выставке кто-то из публики захотел поиграть с двумя маленькими щенками кавказской овчарки; так эти «младенцы» взяли неосторожного в такой оборот, что его пришлось спасать от их ярости. Сам он справиться с ними не мог. А и было-то им всего по два месяца!

Основные признаки кавказской овчарки: голова массивная, глаза небольшие, темные, с выражением свирепости; уши висячие, но обычно обрезаны; хвост пушистый, серпом или кольцом, также часто обрезается (купируется); окрас характерен серый, бурый или тигровый, хотя встречаются и другие; шерсть густая, грубая, надежно защищающая животное от, холода и ненастья; сильная гривастость у некоторых экземпляров придает собаке особую дикую прелесть и красоту.

Существует много разновидностей этой породы. Принято различать два типа: горный — тяжелая, мощная, длинношерстная овчарка — и степной — более легкая, с короткой, но густой и жесткой шерстью.

Острый слух, злобность и недоверчивость к постороннему, а также полное бесстрашие, преданность хозяину и исключительная выносливость в сочетании с нетребовательностью к условиям содержания делают кавказскую овчарку одной из лучших служебных, в частности, караульных пород. Незаменима как пастушья собака. Три-четыре овчарки на отару — и ни один волк не унесет даже ягненка. Лучшая собака Грузии в предвоенные годы Топуш имела на своем счету около ста задушенных волков.

Южнорусская овчарка. Старая пастушья порода. Прославилась как сторож мериносовых стад. Встречается главным образом на юге СССР — в Крыму, на Украине, частично на Дону и Кубани. В прошлом разведение этой породы сосредоточивалось в руках богатых овцеводов юга России, В советское время были созданы государственные питомники, специально занимавшиеся южнорусской овчаркой. Одним из основных центров разведения был заповедник Аскания-Нова.

После интервенции немцев на Украине в 1918 году пришлось восстанавливать породу почти заново. Новый крупный урон ей причинили гитлеровские захватчики в годы Великой Отечественной войны.

Южнорусская овчарка — большая удлиненная собака, мускулистая и мощная. Выглядит неуклюжей из-за чрезвычайно длинной и лохматой шерсти, которая со лба свисает даже на глаза; в действительности ловка, подвижна. Окрас преобладает белый, часто пепельно-серый, возможны и другие. Отличается большой выносливостью. В естественном состоянии длинная густая шерсть ее, нередко свалявшись в войлок, как панцирем, защищает собаку.

Злобна, чутка, недоверчива. Прекрасно служит как караульная собака. Вывезенная от нас в годы гражданской войны и интервенции, разводится в Западной Европе под названием «командоры».

Среднеазиатская или туркменская овчарка. Крупная, мощная собака высокого роста, достигающая 70 килограммов живого веса, в известной мере сходная с кавказской овчаркой, поскольку принадлежит к тому же типу крупных догообразных собак, но с более короткой шерстью. Основными районами разведения являются Туркмения, Таджикистан.

Окрас преобладает палевый (песочный) и пятнистый. Суровые условия жизни сделали ее злобной, отважной, нечувствительной к переменам климата и температуры. Используется народами Средней Азии для окарауливания и пастьбы овечьих стад с древнейших времен. Не менее успешно охраняет строения, сады, искусственные сооружения. Отлично привыкает к холодному климату. Пользуется огромным уважением у пограничников наших дальневосточных и среднеазиатских границ.

Вообще — превосходная служебная собака, получающая все большее распространение и признание. У себя на родине нередко применяется для охоты на барса, кабана и даже тигра.

Северная остроухая собака — лайка. Собака средней величины, с крепким, аккуратно сбитым телом. Характерные признаки: треугольные стоячие уши и загнутый «калачом» пушистый хвост. Для лаек Урала и большинства других разновидностей типично также, в отличие от овчарок, квадратное — если смотреть в профиль — строение тела. По характеру очень живая, веселая. Теплая шуба позволяет лайке не бояться даже самых суровых морозов и спать на снегу при низкой температуре.

Некоторые исследователи полагали, что в крови лайки наличествуют крови лисицы и песца. Однако сейчас эта мысль отвергнута и считается доказанным, что предками лайки так же, как других собак, были только волки и шакалы.

Лайка — универсальная собака. Охотник-промысловик высоко ценит ее как зверовую собаку. Она смело идет на медведя, нередко забираясь к нему в берлогу (отсюда выражение «медвежатница»). Помогает при пастьбе и охране от хищников оленьих стад (так называемая оленегонная лайка). В военном деле применима для связной, санитарной служб; отдельные экземпляры показывают пригодность и для розыскной. Особенно ценна как ездовая собака.

Лайка неприхотлива, невзыскательна к пище (на севере, например, питается исключительно одной рыбой). В северных районах страны, там, где собачья упряжка и по сию пору является почти единственным видом наземного транспорта, польза, приносимая ею, совершенно неоценима. Трудно представить, как бы существовал житель севера, не имея такого верного и выносливого друга.

В массе лайка миролюбива, добродушна; тем не менее, она хорошо сторожит дом, и некоторые наиболее злобные экземпляры могут использоваться и для караульной службы.