— Про какие земли идет речь?

— Три долины: Ишинд, Голрук и… — Койчу сделал паузу-Утад, — после чего скороговоркой добавил, — Долина Бакона разумеется, как говорил царь, неприкосновенна.

Сделка была для правителя, а ныне царя была более чем выгодна. Он ожидал неприятных сюрпризов. Три бесполезных для животноводства и растениеводства ущелья, одно из которых их родной Утад. Плюс все они упираются в Бакон, который остается у Джута. Правда там есть леса, и в недрах могут быть металлы, помимо используемых в Утаде. Но лесов в Таузере хватает, да и расположены они в доступных местах, а руда — так пусть эти черви сами ковыряются в земле, раз это им так нравится и приносят уже готовую сталь в Таузер. И выходы из ущелий блокируются. Несмотря на то, что эти смутьяны смогли преодолеть Тауландский хребет, рано или поздно можно будет договориться с прибрежными правителями о совместных действиях. Джут он или не Джут? Теперь главное для царя было выкачать с Вольного как можно больше.

Летающие воины

— Навались! — по этой команде бригада монтажников, расположившаяся на вершине опорной башни канатной дороги, закрепила последний трос в свивочном механизме. Со снятием блокады около 200 рабочих из Таузера нашли работу при строительстве башен. Их труд — они перетаскивали от ближайшей завершенной канатной дороги грузы, укладывали фундамент и скрепляли металлические элементы конструкции, позволил к концу года завершить монтаж башен. Ажурные металлические сооружения довольно быстро, благодаря запасенным в предыдущие годы запасамм стальных тросов, обрастали канатами. Натянутые между мачтами тросы свивались на месте, что диктовалось невозможностью изготовления, поднятия и натяжения каната большого диаметра. К концу года мастера обещали завершить работы. Дорога Вольный-Бертед, по которой на завершенных участках вовсю сновали подвешенные вагонетки на педальном приводе, пересекала помимо Утада ущелье Ишинда и Голрука. Ее маршрут сумели подобрать так, что она практически везде шла прямо, с небольшим уклоном, пересекая хребты через седловины. Лишь в нескольких местах рельеф вынудил смонтировать повороты.

Вагонетки с грузом благодаря уклону ровно и быстро мчались по канату. В двух местах стальной трос висел на высоте более километра. Немногие храбрецы имели смелость прокатиться с ветерком по этой небесной тропе. Только монтажники да молодые воины, проводившие тренировки в ущелье Ишинда бросали вызов стихии.

Вся молодежь, разбитая на десятки в обязательном порядке попеременно проходила военную подготовку. Однажды, наблюдая за десятком Улака, на веревках спускающегося с ответных скал еще в окрестностях Утада, кто-то прозвал их летающими воинами. Название пристало к молодежным десяткам, но тренировки, дабы меньше нервировать родителей пришлось перенести в соседнее ущелье, благо дорога была готова.

Сегодня десяток Хорлама отрабатывал подъем на окрестные скалы и атаку находящегося внизу у реки условного противника. Ноги соскальзывали со скользких от вросшего лишайника камней, но парни упрямо карабкались вверх. Неожиданно раздался крик — это один из воинов сорвавшись, сбил идущего следом и оба повисли на страховочной веревке. Рывок нарушил равновесие идущих впереди которые, срывая с пальцев кожу судорожно вцепились в камень, и десяток мертвой хваткой прирос к холодной морщинистой скале. Воспользовавшись остановкой, сорвавшиеся смогли самостоятельно взобрались на безопасное место, после чего десяток продолжил путь. Ближе к концу пути парни, разбились на пятерки и заняли позиции. Двое бойцов, найдя подходящее место, установили легкий миномет и приготовили боеприпасы. Остальные, сняв с предохранителя и передернув затворы самозарядных винтовок прильнули к окулярам оптики. По свистку командира десяток открыл огонь по заранее установленным мишеням. Вновь раздался свисток, и группа так же молча направилась в обратный путь.

— Ну что же, в целом неплохо, — Хорлам давал оценку действий соратников, собравших мишени — отрезки бревен с подсчитанными пулевыми отверстиями, и усевшихся перед костром. — Практически все пули достигли своих целей. По времени уложились. Но был один провальный момент.

Все посмотрели на виновника сегодняшнего инцидента.

— Я поскользнулся на лишайнике, — покраснев начал оправдываться Боча.

— Дело не в том, что ты не справился с маршрутом. В настоящем бою твой крик выдал бы нас и мог погубить весь десяток и сорвать задание. Вот в чем твой прокол.

— В следующий раз падай в пропасть молча, — попытался кто-то пошутить, однако настроение у ребят после пережитого не располагало к веселью.

— В следующий раз вообще никуда падать не надо. Ладно, погасить костер. Идем домой.

Через минуту команда направлялась к сказочной ажурной башне, возвышающейся высоко в скалах, чтобы остановив возвращающуюся пустую вагонетку вернуться в Вольный.

Короткая зима

— Аман побуждает Джута к немедленным действиям против нас, — Тебед совместно с Кемуром, Койчу и Каишем наблюдали за работой пятерки ребят, что вбивали колышки в мерзлую землю.

Место, выбранное для закладки города было примечательно тем, что здесь в Бакон одновременно впадали Бертед и Рама.

— После того как Джут опустошил наши запасы золота и инструментов он сильно окреп, но вряд ли он сразу решится нападать, — Койчу, выразил сомнение, одновременно наблюдая за манипуляциями молодежи, на местности применяющей полученные в школе знания. — Таузерское общество крайне довольно полученной платой. Но про золото, переданное нами Джуту, оно находится в неведении. Поэтому князю не с руки обострять с нами отношения. Несмотря на всю полноту власти, правитель не может идти наперекор окружению, иначе его быстро сместят. Огласка получения взятки царем вызовет в обществе недовольство.

— На крайний случай прибережем, как мы раньше решили, его сынка. Он уже давно точит зубы на папашу. В случае чего Джуту будет сильно не до нас. Как впрочем и Шатиману, — заявление Кемура как всегда вызвало улыбки.

— Ну что же, в таком случае, надеюсь, у нас будет около двух лет в запасе. Правда плохо, что город мы закладываем на Бертеде — насчет этой долины мы с Джутом не договаривались. Это в будущем может вызвать проблемы. Но Бакон почти не затрагиваем. А вот и лесопилки подвезли, — Тебед указал товарищам на подъехавшую вагонетку, с которой рабочие собирались выгружать части лесопилки. — Кстати, у нас уже работает около пятисот рабочих из трех старых селений, которые тесно общаются с нашими людьми. Уже были попытки внесения смуты среди рабочих.

— С этим ничего не поделаешь. Рабочих рук не хватает, несмотря на то, что мы хорошо платим в том числе зимой, когда у народа работы нет. Учим их конечно помалу, но в основном направляем на черновые работы, — наконец-то подключился молчун Каиш, — Адам же говорил, что надо своих людей иметь среди них.

— Уже есть парочка. Так вот, по Таузеру ходят слухи, что при ответном походе на племя, разорившее Узак, Тилчи погиб не в сражении, а получил стрелу в спину от пособников дикарей. Я думаю, что Джут преподнесет вскоре этого негодяя героем, отдавшим жизнь в борьбе с подлыми предателями. Ну и нас как всегда искусно приплетут к этому делу так, словно мы тоже замешаны.

— Чему быть того не миновать, — неопределенно протянул Тебед, направляясь вместе со всеми к дощатым домикам, рядом с которым о чем-то сыновья Каиша Шагрей и Улан жарко спорили с Горданом.

— Я же говорю, что уже пора собирать и испытывать первый трактор, — Гордан, оказавшийся талантливым техником, поскорее жаждал испытать в деле новую технику, — их чертежи, как и многой другой техники давно пылятся на полках, пора хоть что-то внедрять! Здесь техника пригодилась бы. Земля мерзлая и проку от рабочих мало!

— Их почти пятьсот дармоедов, они и так ни за что получают свою плату, — кипятился Улан, указывая на медленное продвижение работ. — Пока они выроют свои траншеи весна наступит. А нам надо до нее поставить опалубки и установить арматуру…