– Безумно рад вас видеть! – воскликнул он, протягивая эльфу руку для пожатия. – Леди, вы прекрасны, словно богиня! – гном учтиво поклонился. Отличный комплимент!

Знать бы еще, с какой богиней он меня сравнил. Вдруг, с какой-нибудь гномьей страшилкой! Ну, а кто знает, какие у них тут боги?! Более или менее здраво рассудив, что ссориться с наследником престола нехорошо, я благосклонно приняла "комплимент", и, на этот раз, учтя все свои ошибки, просто склонила голову. Торр'эст явно ожидал чего-то другого… Отведя нашу пару чуть подальше от прохода, гном обратился ко мне:

– Леди, позвольте мне забрать от вас лорда Сильвина, – медленно, с явным удовольствием, растягивая слова этот гад, но, увидев мои глаза, поспешил добавить: – буквально на секунду!

– Конечно, – изобразив милую улыбочку глупой курицы, процедила я.

– Благодарю, – гном поклонился еще раз, и, подхватив несопротивляющегося эльфа под руку, куда-то его потащил. Я хотела проследить за ними, но, увы, быстро потеряла из виду. Мое следующее решение, отличилось от предыдущего, лишь степенью своей неудачности. Прогуливаясь по залу, я налетела на… Мариса! В момент, оценив его зубки, я, было, шарахнулась в сторону, но неудачно. Вампир точнейшим, словно, веками отточенным движением, схватил меня за руку.

– Что вы себе позволяете?! – угрожающе прошипела я.

– А что мне надо себе позволять? – с издевкой в тоне высказался вампир.

– Отпустите меня! – почти закричала я. – Вы делаете мне больно!

– Марис! – раздался знакомый голос за спиной. – Отпусти леди Кери, она со мной.

Не думай, что если ты неприкосновенен, я не смогу тебя придушить.

Показав мне на прощание свои клыки, вампир, скорчив недовольную рожу моему спасителю, ушел.

– Кери, простите его, – я спиной почувствовало клыкастую улыбку. – Марис еще очень молод, ему едва ли сотня лет в вампирском обличии, а в этом возрасте все обращенные вампиры таковы.

Так, минутку, сейчас догадаюсь, Лоренс? Подняв голову, я убедилась в своих подозрениях.

– Позвольте пригласить вас на танец, – нежно пропел темный эльф.

– Позволяю, – радужно улыбнувшись, и, совсем не думая, согласилась я.

Лоренс взял меня за руки, а затем мы закружились в ритме вальса, под музыку, мелодией, сильно напоминающую вальс.

– А почему вы больше не обращаетесь ко мне "леди"? – полюбопытствовала я.

– Я подумал, что вам не нравиться такое обращение, – не придумывая никаких сложностей, ответил эльф.

– Все так очевидно… – я игриво опустила глаза.

– Ну, что вы, – попался на мою уловку Лоренс. – Просто мне показалось, что вам, так же как и мне до зеленых чертей опротивел этот официоз. И вообще, давай на "ты".

– Давай, – смеясь, согласилась я.

Сильвин Уходя, я пытался понять причину враз изменившегося отношения Кери к Торр'эсту.

Это поведение было для меня загадкой. Внешне, ненависть Кери была не заметна, для меня же ее эмоции были очевидными, но я все равно не понимал причины их возникновения. И если быть честным до конца, это меня сильно беспокоило. Надеюсь, она не натворит ничего страшного в мое отсутствие. Конечно, Кери является простой смертной, к тому же, для меня она еще и друг…

– О чем ты думаешь? – неожиданно спросил гном.

– Ни о чем, – поспешно ответил я. – Что ты хотел обсудить?

– А ты догадайся! – рявкнул Торр'эст. – У нас что, есть какие-то еще проблемы кроме приближающейся войны?!

– Есть, – не подумав, произнес я.

– ЧТО?! – наследник престола заорал так, словно его начали рвать на части. – Оставь эту девчонку в покое! Ты что не понимаешь? Всего за несколько дней общения с ней, ты растерял всю свою серьезность! – При любом раскладе событий, Кери не жить!

– Почему? – безразлично спросил я. Хотя… прокрутив в голове наш диалог, я осознал, что Кери на самом деле очень сильно на меня повлияла. Странно, но мне это нравилось…

– Если ты решил на меня орать, – спокойным голосом продолжил я свою речь. – Я уйду не задумываясь.

– Что ты сможешь сделать без моей помощи?! – не выдержал моей наглости Торр'эст.

– Ты слишком молод и глуп. В политике нет места чувствам.

– Почему ты так думаешь? – все также спокойно спросил я.

– Я не думаю, – Торр'эст снова поднял свой тон до крика. – Я знаю!

– Ты перестал меня понимать… – с сожалением произнес я. – Возможно, с того момента, когда мы проводили друг с другом все свободные минуты, отпущенные нам родителями и воспитателями, прошло слишком много времени… – я не надолго задумался, наблюдая за своим другом. Торр'эст недоуменно уставился на меня. За всю свою жизнь я не видел его столь удрученным. Он как будто что-то скрывал от меня. Что-то такое, что я, узнав, наверняка бы отвернулся от него. Еще раз, взглянув на него, я как бы невзначай, бросил: – А может, виновато не время, а мы сами?

– Виноваты не мы и не время! – сузив глаза от злости, отчитал меня гном. – Ты даже не понимаешь, из-за чего мы начали ссориться!

– Да, ты прав, не понимаю, – как можно более безразлично ответил я. В реальности же причина казалась мне довольно банальной, а главное – ясной. Рано или поздно приходит время, и ты понимаешь, что твой лучший друг уже не такой как прежде.

Другие интересы, увлечения, в конце концов, характер меняется. Эти ситуации неизбежны в жизни каждого человека и не только. В молодости, в зрелости или в старости – не важно. Важно то, что каждый раз эти происшествия оставляют на наших сердцах шрамы, которые не заживают, а с каждым подобным ударом становятся все глубже и глубже.

– Мы ругаемся из-за этой смертной девчонки! Почему ты не можешь понять, она не такая, какой кажется тебе! – гном страдальчески закатил глаза. – Почему ты не хочешь признать ее пагубное влияние на тебя?

– Может дело не в ней? – поразмышляв несколько минут, спросил я. Не став ждать ответа Торр'эста, я продолжал. – А насчет чувств… А так ли часто мы делаем что-то такое, подчиняясь сердцу, а не голове? До того как я встретил Кери, я все время думал о том, что скажут другие, что они обо мне подумают.

– Что бы ты не сделал, тебе все равно все время продеться думать об этом, – зло заметил гном. – Хоть ты и не имеешь прав на трон, тебе придется всю жизнь отвечать за свои действия, как одному из сыновей короля.