— Он… когда сам стал дождевым. Был совсем безумный, и один кому их собрать в одну банду удалось. Меченые поначалу боялись, воевать с ними придется, но Фенгар и другие ушли в пещеру. Стали там строить башню. Потом в ней поселились.

— А Фенгар?

— Как и водится — стал водой.

Глава 10. Снегопад

— В последнее время дела продвигались слишком медленно, — говорил Вернон, вычерчивая кинжалом линии в воздухе над картой. — Я сам тому виной, занимался всякими мелочами. В итоге вместо военного отряда у меня толпа пьяного сброда, замок все еще в полуразваленном состоянии, а сведений о долине по-прежнему до обидного мало, — он улыбнулся сидевшему напротив Кронту и подлил ему вина в бокал. — Ты сильно помог со снабжением, теперь, по крайней мере, над этим не придется ломать голову.

Кронт поморщился — с того времени, как на небе появилась Луна Убийц, он пребывал в самом мерзком настроении. Несмотря на ударную дозу верноновых эликсиров, боль так и не прошла. В левый висок словно били тупым молотом, и каждый удар отзывался в глазнице.

— С Ормом и его бандой пока связываться не будем, — продолжал барон. — Меня в первую очередь интересует Авендан.

— Зачем тебе этот проклятый городишко, Вернон? — простонал Кронт. — Ты же мертв, какое тебе дело до Авендана?

Барон, улыбаясь, помахал кинжальчиком:

— Таков и был расчет. Я пошел в долину именно для того чтобы умереть — и стать бессмертным. Подумай, Кронт, у нас огромнейшее преимущество перед всеми армиями империи: нас нельзя убить.

— А. Ты хочешь сражаться с империей?

— Нет, не совсем… В любом случае, для начала нам надо туда попасть. Ты слушаешь меня?

— Ага…

— Так вот, вернуться назад не так-то просто. Тебе помогла эта колдунья… но возможны и иные способы. В пустоши у кратера есть места, где можно пройти, как в ворота. Но пока мы можем попасть только в долину. Насколько мне удалось узнать, еще никому из здешних мертвых не удавалось проникнуть в Авендан, но у меня есть идея, как это можно сделать. И ты мне в этом поможешь… Если тебе это удастся, обещаю, ты получишь все, что пожелаешь.

— Сейчас я хочу только одного — чтобы мне оторвали эту проклятую башку или хотя бы вырвали глаз!

Вернон усмехнулся:

— У меня тут есть один парень, бывший палач. Если очень хочешь, он может устроить тебе эти процедуры.

— Как любезно с твоей стороны, — прохрипел Кронт. — Тем более что это ты всему виной. Ведь это ты заманил нас к проклятому озеру, чтоб мы тоже сдохли! А теперь хочешь, чтоб я горбатился на тебя!

— Из долины нет иного выхода — только смерть. И те, кто умирает у озера, обычно получают способность возвращаться.

— Ага, и всякие забавные штуки, вроде стекол в коже!

— Правда, я здорово придумал с зеркалом? Эй, не кипятись! Это все из-за Луны Убийц. Тебе просто нужно переждать, вот и все. Иди, приляг, отдохни…

Кронт хотел ответить ругательством, но не смог подобрать нужного, поэтому просто резко встал, повалив стул, пинком распахнул дверь и вышел.

Велена стояла у окна, смотрела на безрадостный пейзаж, задумчиво разминая в пальцах кусочек хлеба. Шумно отворившаяся дверь заставила девушку вздрогнуть и обернуться. Кронт, бледный, с налитыми кровью глазами, тяжело прошел по комнате и рухнул на кровать.

— Что-то случилось? — ей еще никогда не доводилось видеть его таким.

— Да.

— Что? Вернон…

— Да заткнись ты! — от крика боль усилилась, Кронт подавил стон и уткнулся лицом в подушку.

— Что с тобой? — девушка легко коснулась его плеча.

В ее голосе звучало неподдельное сочувствие, и от этого Кронту стало еще хуже. Стиснув зубы он сел на кровати, зло взглянул на Велену:

— В чем дело?

— Кронт, я не понимаю, что тут происходит. Я ничего не знаю. Я была частью долины, я видела так много… Не могу, не могу сейчас сидеть тут, в этой комнате и вспоминать это. С тобой тоже что-то творится…

— Совсем не то, что с тобой, — резко оборвал ее Кронт.

Велена согласно кивнула:

— Да, наверное. Но и тебе тоже тяжело, ты должен меня понять. Я хочу вернуться, ненадолго, к Форпосту. Поговорить с Таррой. Скажи этим людям, чтобы они меня пропустили, наемники послушают тебя. Пожалуйста, Кронт.

По ее бледным щекам текли слезы, но Кронт не видел этого. Он сидел, опустив голову, и прислушивался к собственной боли.

— Кронт! Я обещаю вернуться. Клянусь!

Он вздрогнул, как от удара кнутом:

— Что? Думаешь, сможешь вертеть мной? Какой еще проклятый Форпост?! Думаешь, ты меня красивенько попросишь, и я тут же отпущу тебя? На все четыре стороны? Думаешь, я идиот?

— Кронт, послушай…

— Как же я вас всех ненавижу… — прорычал он. — Чтоб вы все сдохли, сдохли по-настоящему. Проклятые ублюдки. И каждый что-то хочет от меня…

— Кронт…

Он вскочил с кровати. Умоляющий голос Велены резал, будто нож. Хотелось бежать на край света, в пустоту, где нет ни людей, ни замков, ни лун. Ни боли.

— Будь ты проклята, сучка, — бессвязно пробормотал Кронт и выбежал из комнаты.

Он метался по коридорам, даже не стараясь понять, где находится и куда идет. Длинная винтовая лестница, по которой он спустился вниз, заканчивалась у запертой и забитой досками двери.

— Чтоб вы все сдохли! — проорал Кронт и с силой налег на дверь.

Старое, полусгнившее дерево долго не продержалось, и скоро наемник вывалился во двор. Выругав часового у ворот последними словами, Кронт обвел мутным взглядом пустошь и побрел куда глаза глядят, спотыкаясь на каждом шагу.

Ветер гонял по равнине снежную крупу. Поначалу Кронт подумал, что бредит, но потом понял, что это одна из шуток местной погоды.

Он брел, куда глаза глядели, спотыкаясь на каждом шагу. Кружась в лучах света от Луны Убийц, тихо падал снег. Кронт наклонился, набрал немного и приложил к горячему лбу. Через минуту даже кости черепа от холода заныли, но голова болела по-прежнему.

"Кто-нибудь, убейте меня… Размозжите эту проклятую голову"…

Удар камня по затылку вырубил Кронта мгновенно.

Ральф и Тряпичник сидели у обломков скал, там где нависавший над головой каменный карниз кое-как защищал от снега. Изгнанник снял с ушибленной ноги сапог и перебинтовывал ступню полосой материи, оторванной от подола рубашки. Тряпичник задумчиво жевал сухарь, то и дело поглядывая на небо, где зависла Луна Убийц.