– Ну так как, Анжела? Может быть, тебе удастся обогатить свой опыт любви? Ты ведь пишешь о ней…

– Я пишу о другой любви, – перебила его Анжела, раздумывая: попросить Боба остановить машину или выпрыгнуть из нее на ходу? – О духовной любви, Боб.

– А разве духовная и физическая любовь не связаны между собой? – Боб закатил глаза, натужно пытаясь изобразить из себя философа.

Что ж, пусть пофилософствует, решила Анжела. Сейчас ей это на руку. Чем больше они будут разговаривать, тем дольше Боб не перейдет от слов к делу. Но что будет, если слова закончатся? Анжеле было страшно представить это. Густые своды лесопарка, ни единого человека вокруг… Господи, во что она вляпалась?

– Безусловно, они связаны, – продолжила Анжела, с трудом ворочая окаменевшим от страха языком. – Но, видишь ли, Боб, я ратую за ту любовь, которая рождается вначале. За духовную, обогащающую любовь. Ведь именно за ней следует физическое влечение…

– Это смотря у кого. Вот мне, например, проще узнать женщину в постели, а потом уже влюбиться…

Господи, Господи, Господи… Научи ее выкрутиться из этого кошмара. Объясни ей, что делать… Анжела сидела, съежившись, и немигающим взглядом смотрела на дорогу. Может быть, лесопарк наконец кончится, появятся дома…

– Да, – продолжила она, боясь, что мысли Боба перетекут в действия. – Действительно, у всех это происходит по-разному… Вот моя подруга, например…

Краем глаза Анжела увидела приближающийся огонек. Может быть, это домик, в котором живут люди? Проблеск надежды вспыхнул и тут же погас. Огонек не был светом в окне. Просто в лесопарке кто-то разжег костер.

– К черту подругу! – неожиданно резко произнес Боб. – Может быть, ты все-таки снизойдешь до меня?

– Боб, – дрожащим голосом произнесла Анжела. – Я все объяснила. Я попала в ужасную ситуацию и теперь хочу из нее выбраться. У меня скоро свадьба, на которую я должна успеть. И меня ждет жених…

– Которому ты изменяешь с его другом? – ехидно поинтересовался Боб.

Его ухмылка не предвещала ничего хорошего. Анжела поняла, что давить на жалость бесполезно. Боб Мартин – или как там его звали – уже нашел для себя оправдание. Если женщина может спать с другом своего жениха, то она готова переспать с любым мужчиной. И что теперь?! Что ей делать теперь?!

– Останови машину, Боб! – приказала Анжела. Если жалость у него не в ходу, может быть, подействует грубость? Она готова была использовать любые средства, лишь бы избежать того, что предлагал ей Боб.

Но Боб лишь презрительно покосился в ее сторону.

– Сиди, где сидишь, – угрожающе шикнул он. – И я не советую тебе делать глупости.

Все бесполезно! Анжела в отчаянии закусила губу. Все бесполезно! Но неужели она позволит ему сделать с ней все, что он хочет?! Ни за что!

Анжела вцепилась руками в руль.

– Останови машину! – закричала она. – Немедленно!

Боб не был готов к такому повороту событий. Очевидно, девушки, встречавшиеся ему раньше, вели себя куда спокойнее. Он попытался отцепить руки Анжелы, но она словно срослась с рулем. Не отпущу! Ни за что не отпущу! – пульсировало в ее голове. Никогда еще ее сердце не билось так сильно. Никогда в жизни ей не было так страшно, как сейчас.

Боб ударил ее по лицу, надеясь, что она отпустит руль. Но Анжела даже не почувствовала боли – настолько были сильны страх и желание выбраться из машины, которая выписывала кренделя, петляя между центром дороги и ее обочинами.

Наконец Боб затормозил. Анжела не стала медлить. Она выскочила из машины и побежала в сторону огня, горящего в лесопарке. Если есть костер, значит, есть кто-то, кто этот костер зажег… А если этот кто-то услышит ее, значит, у нее есть надежда на спасение…

– Помогите! – изо всех сил закричала Анжела. – Кто-нибудь, на помощь! Помогите!

В ее ушах свистел ветер. Или это шуршала куртка бегущего за ней Боба?! Анжела не знала. Она только чувствовала, что должна бежать. Бежать, чтобы спасти себя! Бежать, чтобы этот вечер не стал кошмаром всей ее жизни! И она бежала вперед, кричала и чувствовала, как внутри нее дрожат осколки взорвавшегося страха.

Вдруг впереди она различила силуэт человека, бегущего навстречу ей. Кто это: спаситель или враг? Этого она не могла знать, но продолжала бежать навстречу силуэту. Ее силы были на исходе, больную щиколотку как будто кололи булавками. Анжела чувствовала, что вот-вот, и Боб Мартин настигнет ее.

Она оказалась права. Негодяй все-таки догнал ее. В ее волосы вцепилась его сильная рука. Анжела почувствовала обжигающую боль и взвизгнула.

Боб повернул ее лицо к своему и прошипел:

– Ну ты и дура! Настоящая идиотка!

– Пусти меня! – вскрикнула Анжела, пытаясь ослабить его хватку. Но от усталости и страха ноги ее подкосились, и она почувствовала, что вот-вот упадет на землю.

– Пусти ее! – эхом повторил ее слова мужской голос.

От неожиданности Боб отпустил волосы Анжелы, и она смогла обернуться. Голос показался ей знакомым, и неудивительно: перед ней, вооруженный обугленной деревяшкой, стоял… Слай Хэмптон.

– Боже мой, Слай… – простонала Анжела, все еще не веря своим глазам.

– Какого черта?! – прорычал Боб.

Слай не стал объяснять ему «какого черта» он здесь появился, решив, что для мерзавца достаточно будет хорошей затрещины. И еще парочки – для острастки.

Боб пошатнулся и прикрыл лицо руками. Вид у него был жалкий, но Анжела не испытывала ни тени жалости. Этот человек заслуживал куда большей трепки. Слай был такого же мнения и отвесил Бобу увесистый пинок именно по тому месту, каким, судя по всему, тот чаще всего думал.

– Проваливай! – закричал Слай на изогнувшегося дугой Боба. – И благодари Бога, что унес ноги живым. Таких, как ты… А… – махнул он рукой и замолчал, посмотрев на Анжелу.

Ее взгляд был полон благодарности. В темноте он не мог разглядеть цвета ее глаз, но был уверен – сейчас в них слилась синева всех океанов и морей Земли. Измученная, бледная и испуганная, она нашла в себе силы посмотреть на него так. И этот взгляд был для Слая самой большой наградой. Бесценным сокровищем, которое ему только что положили в ладони.

– Ангел… – прошептал он глухим от нежности голосом. – Анжела, девочка моя, как ты?

– Хуже не бывает, – вымученно улыбнулась Анжела и покосилась в сторону Боба Мартина, плетущегося к машине. – Если бы не ты, не знаю, что бы со мной было…

– Тш-ш… – Слай приложил палец губам. – Не нужно благодарности, я ее не заслуживаю. Если бы я не бросил тебя… Впрочем, я уже сотню раз пожалел об этом. Ты простишь меня? Правда, Ангел?

Глаза Анжелы наполнились слезами. Слова Слая показались ей прекрасной музыкой после того, что она пережила. Да и не только поэтому. В его голосе было столько искренности, столько нежности, долгожданной нежности, что Анжеле захотелось плакать. Ей казалось, что слезы и тихий, чуть глуховатый голос Слая очистят, успокоят ее. Позволят ей из маленького затравленного зверька вновь превратиться в Анжелу, в прежнюю Анжелу. Мечтательницу, которая так часто идеализировала мир, любовь, да и саму жизнь…

Слай почувствовал ее порыв и сам проникся им. Ему тоже вдруг захотелось плакать. Забрать хотя бы часть той горечи, которая сейчас переполняла Анжелу. Он бросил на траву догоревшую головешку и протянул к девушке руки. И Анжела заполнила его объятия, влилась в них так, что ему показалось: они всегда были единым целым…

Несколько минут они стояли так, прижавшись друг к другу. Анжела тихо плакала на плече Слая и чувствовала, как каждая слезинка, упавшая из ее глаз, приносит облегчение. Уносит боль и горечь, наполнившие ее душу. Уносит разочарование, смывает холодный скользкий страх. И заполняет душу надеждой, проблеск которой, казалось, уже померк и никогда больше не появится.

– Прости меня, – прошептала она Слаю, стирая с глаз последние слезинки. – Разревелась как девчонка. А ведь мне уже двадцать семь…

Слай недоверчиво улыбнулся.

– Если бы я не знал об этом от Годри, ни за что бы не поверил. Я бы дал тебе двадцать…