В сером тупичке повисло неловкое молчание. Первым его нарушил Слай:

– Ты права, Анжела… Прости… Кстати, мы перешли на «ты»… – добавил он. Как будто хотел отвлечь ее внимание от принесенных им извинений.

Но Анжелу не так-то просто было отвлечь от темы. Тем более, от темы, которая очень ее занимала… Она подняла глаза и, окинув Слая насмешливым взглядом, произнесла:

– Не верю своим ушам. Мистер Хэмптон просит прощения. Это что-то новенькое… Наверное, в лесах Шэдоу передохли все еноты.

Слай обиженно посмотрел на Анжелу, а потом перевел взгляд на свои руки, разукрашенные веревкой в розово-сиреневые цвета.

– По-моему, сейчас не самое удачное время для ссоры, – сухо произнес он. – Я бы не отказался от душа и еды. И еще мне нужно собрать вещи. Ты не будешь против, если мы ненадолго задержимся?

– Как будто у меня есть выбор… – насупившись, ответила Анжела. – Еще и Годри куда-то пропал. Со мной разговаривал его идиотский автоответчик.

– Пойдем отсюда. – Слай взял ее за локоть и потянул к выходу из тупика. – Улицы Шэдоу, похоже, не самое лучшее место для приезжих.

Они двинулись к выходу. Слай шел, слегка пошатываясь, но по-прежнему не давал Анжеле поддерживать себя. Даже в таком положении Слай Хэмптон не изменял себе и пытался держаться независимо. Анжела не понимала, какое из этих двух чувств, владевших ею, было сильнее: досада или восхищение.

– Может, расскажешь, кто этот тип и как ты оказался в его руках? – спросила Анжела. Этот вопрос мучил ее уже давно, и она надеялась услышать в ответ какую-нибудь странную и жутковатую историю.

Слай это почувствовал. Он скептически улыбнулся и ответил:

– Боюсь, Анжела, тебе не удастся сделать этот случай сюжетом своего романа…

– Это почему же?

– Все слишком тривиально. Вчера, проводив тебя, я сдуру вышел за ворота отеля. Выпил в какой-то забегаловке, познакомился с этим парнем. А потом проснулся, связанный, у него дома. И он сообщил мне, что в обмен на мою жизнь собирается получить деньги…

– Но с чего он взял, что они у тебя есть?

– Я сболтнул ему, что поселился в «Берроуз». Откуда мне было знать, что с утра я стану его пленником? Видимо, он практикуется на таких похищениях. Находит себе одинокую жертву, просит деньги не очень большие, но и не очень маленькие… Тем и живет. И ведь знает, что освобожденный пленник не отправится в полицию…

– А почему бы и нет? – перебила его Анжела. – Может быть, нам стоит объяснить ситуацию и…

– Брось, Анжела. Ты ведь знаешь, что найти этого типа будет так же сложно, как доказать, что он меня похитил… Тем более что мне хочется поскорее убраться из Шэдоу…

– И мне тоже. Пожалуй, ты прав… – вздохнула Анжела. – Мы вернемся в «Берроуз», и я узнаю, когда будет следующий поезд. Надеюсь, нам удастся уехать сегодня…

Слай кивнул. Его лицо посветлело. Анжеле нравилось, что он так спокойно держится в этой ситуации. Не ноет и не жалуется. И даже почти не ворчит… Конечно, история с его похищением мало напоминала романтические эпизоды из жизни ее героев, но все же… Все же это было необычно. И вообще, со Слаем Хэмптоном все было необычно… В этом Анжела успела убедиться на собственном опыте.

Следующий поезд отбывал из Шэдоу в семь часов вечера. У Слая было время на то, чтобы привести себя в порядок, смыть страхи прошлой ночи, собрать вещи и перекусить. Анжела пообещала дождаться его в своем номере, где она, скучая, смотрела телевизор и думала совсем не о том, что творилось на экране.

Все мысли Анжелы крутились вокруг Слая. Этот человек притягивал их, как магнит железные стружки. Анжела ни разу не видела столь противоречивого человека. С одной стороны мыслящего и чувствующего, с другой – холодного и циничного. Может быть, именно это и привлекало Анжелу? Пока она не могла ответить на этот вопрос. Как и на многие другие…

Через час они встретились в холле «Берроуз». Слай выглядел и чувствовал себя гораздо лучше. Душ освежил его, взбодрил и вернул ему сознание реальности происходящего, утраченное под влиянием дряни, которую подсыпал ему в стакан похититель. Правда, Слай так и не понял, хорошо ли ему в этой реальности… Припоминая детали похищения – маленькую жуткую комнатку, пахнущую тухлой рыбой, глухой голос радио, жесткую кровать, веревки, сковывающие запястья и лодыжки, – Слай сомневался в том, что хотел бы вспоминать об этом всю жизнь.

И все же, несмотря на мутные осколки воспоминаний, Слай держался молодцом, стараясь не вымещать свой негатив на Анжеле. Ему и без того было неудобно перед ней. Ведь его поведение доставило этой девушке немало хлопот и волнений. И потом, все это похищение выглядело нелепым. Одно дело, если бы Слай оказался в руках у гангстеров или каких-нибудь широкоплечих ребят, вроде тех, кого показывают в детективных фильмах. И совсем другое – оказаться в плену у какого-то алкоголика с опухшим лицом, которому просто не на что выпить… Совсем не романтично…

Впрочем, именно отсутствие криминальной романтики сохранило ему жизнь и кучу денег. Что было бы, если бы его похитители запросили сумму в несколько миллионов долларов?

Так что Слаю стоило бы порадоваться счастливому концу. И поблагодарить Анжелу, которой он до сих пор не сказал «спасибо». А ведь было за что… Эта уникальная женщина не уехала без него и не пожалела денег на то, чтобы его спасти. А ведь могла бы… После того, как он вел себя с ней…

Чем больше Слай узнавал Анжелу, тем сильнее она ему нравилась. И самое странное заключалось в том, что именно это бесило его больше всего. Она была первой женщиной, к которой он смог отнестись более-менее спокойно. Первой после долгих лет форменного женоненавистничества. Но вместо того, чтобы радоваться переменам, Слай злился на самого себя.

Что бы там ни говорили, а ненависть – хорошая защита. И когда эта защита с каждым днем становится слабее и слабее, поневоле испытываешь страх. Страх за свою душу. Страх за свое будущее. Ведь женщина – это ловушка. В которой все твои мысли, чувства, вся твоя жизнь погибают, как мышки, попавшие в мышеловку… Слай уже испытал это на себе. И совершенно не хотел повторений. Но Анжела… Анжела раскрывала его душу, обнажала те струнки, которые он долгое время тщательно упаковывал в обертку бесстрастности, равнодушия или злости. И когда эта пленка начала спадать, Слаю стало не по себе. Впрочем, с Анжелой они расстанутся очень скоро. Она вернется к Годри, выйдет замуж и тогда ей будет не до поездок на писательские фестивали…

Или не выйдет… Если не мне, то кому-нибудь уж точно повезет, вспомнил Слай слова Анжелы.

Это если не мне врезалось Слаю в память, как осколок стекла. Оговорилась ли она или действительно любовь для нее – все еще неизведанная область? Любит ли она Годри?

Тогда Анжела ушла от ответа в прямом смысле этого слова. Но Слаю показалось, что сказанное – не оговорка. Только зачем же тогда ей выходить замуж за человека, которого она не любит? За человека, который… Впрочем, это касается только Годри и Анжелы. А Слаю лучше остаться в стороне от чужих взаимоотношений. Как он всегда и делал…

Неподалеку от «Берроуз» располагалось небольшое кафе, оформленное в стиле «кантри». Слай чувствовал себя ужасно голодным, поэтому предложил Анжеле заглянуть туда.

– У нас еще вагон времени, – сказал он. – А я так и не поел в отеле. Надеюсь, ты не откажешься пообедать со мной?

– Не откажусь, – улыбнулась Анжела. Слай казался ей похожим на укрощенного льва. Он не огрызался, не отпускал циничных шуточек и вообще вел себя очень прилично. Это нравилось Анжеле и тешило ее самолюбие. Неужели ей все-таки удалось завоевать расположение Слая? С такой-то репутацией женоненавистника… – Я тоже не прочь перекусить.

Она заказала салат с курицей и сельдереем и чашку кофе. Слай выказал себя настоящим обжорой. Он потребовал суп с фрикадельками, две порции салата, отбивную с печеным картофелем и пирожки с ягодной начинкой.

– Я не всегда так объедаюсь, – оправдывался он перед Анжелой, доедая салат и принимаясь за второе. – Просто сегодня голоден как волк…