— Эй, паря, ты хто? — спросил дед. — Ты колдун? Али, по мечу видно, мож ты из ентих… Как их там? Сумеречных Клинков?

Парень пожал плечами, помотал головой — дал понять, что он не понимает речь деда.

— Чужестранец ты, да? — спросил старик. — Ну и откель ты, паря? Явно не южанин. На степняка с востока не похож. Рожа не жёлтая. Может, ты с запада? С империи Айрос?

— Парень, показав ладонью себе на грудь, произнёс фразу, закончившуюся именем Апион. Похоже, он представился.

— Апион. Апион, ты шпион? Хе-хе! — улыбнулся дед Антип. — Ну кем же тебе быть, чужак, коль ты по-нашенски не говоришь, да ещё с таким странным мечом ходишь. Мож ты из Сумеречных Клинков, паря?

Парень достал из рюкзака какую-то штучку, что-то в ней провернул, затем произнёс что-то на своём языке, и из штучки раздался его же голос:

— Где я? И кто ты?

— Ишь ты, колдун! По-нашенски говорить научился!

— Слушай, отец, я не хочу тебе нанести урона, хотя могу. Отвечай на мой вопрос.

— Не кипятись, колдун. Ты в Медвежьем Бору. А меня Антипом зовут. Лесничий я тут. Давненько у нас с бабкой гостей не было. Пойдём со мной.

И странный парень пошёл за дедом.

Но это, как говорится, уже другая история.

Стояла осень 1623 года. По одной из улиц города Новая Октавия, что в стране Маринтия, шли два иммигранта. Это были молодые люди в возрасте слегка за двадцать. Эта парочка несла в своих руках чемоданы. Оба они были высоки, только один был худой, а другой обладал мускулатурой побольше, чем у мощного орка. Более ничего не выделяло этих мигрантов среди других людей, кроме цвета их зрачков. Он был красным.

Но мало ли, какого цвета глаза у человека. Главное, чтобы он хорошо трудился на благо своей новой страны. Этих мигрантов пока поселили в один барак — и нашли им работу в полиции. Их снабдили пистолетами, сделанными по образцу магомётов.

Мало кого в Маринтии интересовало прошлое иммигрантов. Но у этих двоих прошлое было очень интересным. Они уехали со своей родины — из Масхона. Ранее верные слуги диктатуры, они стали диссидентами в новом демократичном Масхоне. Никто не хотел их брать на нормальную работу, в армию или в полицию — потому что они ранее были шеддитами. Но в орден новых паладинов не вступили, и от своего прошлого не отреклись.

— Как хорошо, Гэдберт, что здесь, в Маринтии никого не интересует наше прошлое, — сказал мускулистый парень.

— Абсолютно с тобой согласен, Вильтран. Истинный владыка шеддитов вернулся и победил Хаммона — но потом объявил себя паладином. И мы остались не у дел.

— Гэдберт, мы же могли сами вступить в новый орден. Паладины Утренней Звезды тоже могут использовать Хаос. Даже наш ректор вновь стал паладином. И Истинный Владыка. Почему мы не можем пойти по пути Гармонии?

— А потому, Гэдберт, что люди так устроены. Пока есть ордены магов, паладинов и им подобных, их представители в большинстве своём всегда будут делиться на светлых и тёмных. Хотя Новый Орден использует и те и другие энергии, он существует для борьбы со злом, а не для доминаторства и уничтожения слабых.

— Но ордена шеддитов больше нет. Мы можем либо стать паладинами, либо быть простыми людьми.

— Нет, Гэдберт, ошибаешься, — произнёс худощавый молодой человек, и его красные глаза загорелись. — Мы создадим свой собственный орден шеддитов — и станем там царями и богами. Придумаем себе имена позвучнее, наберём последователей, а потом — образуем собственную империю — здесь, в Маринтии, новой стране, где никакая власть ещё толком не устоялась.

— Я согласен, дружище, — ответил мускулистый парень.

Но это — тоже другая история.

КОНЕЦ.

Приложение. Краткая Гиперборейская Энциклопедия

Абсолют. Всемирная сущность, мировой разум, первопричина Вселенной. Абсолют создал всё — от богов до живых существ. В отличие от Богов, не обладает конкретным обликом. Всё содержится в Абсолюте, и Абсолют содержится во всём.

Ранее Абсолют считался трансцендентным (непознаваемым), но с появлением ордена Стали и Пламени выяснилось, что это не так — паладины могут познать Абсолют, что наделяет их невероятными способностями. Искажённая сущность Абсолюта — Хаос.

Автоматический арбалет. Изобретён в 1605 году. В арбалет, который был гораздо меньше обычного, заряжалось около сотни стрел, которые тоже были легче и короче, чем обычные стрелы, но были сделаны из металла. После выстрела, происходящего после спуска крючка, на место стрелы за долю секунды подползала другая. Таким образом, можно было одним выстрелом выпустить из этого арбалета хоть всю пачку стрел. За секунду арбалет выпускал, в зависимости от производителя, от трёх до пяти стрел.

Айсгард — древняя столица королевства Гиперборей, основан в VII веке эры Магии северными варварами-коннунгами на священной горе Талагмия. Окончательно был покинут людьми в XIII веке эры магии (третьем от Воплощения).

Арастиор — см. Баал Хариб.

Ариада. Самая южная из стран Вестланда. Граничит с королевством эльфов Иссар, королевством орков Гра-Шакан, королевством гномов Хад Арак и с диктатурой Масхон. Климатические пояса — умеренный, субтропический. Столица — Ривергард. Государственный строй — республика. Самая первая из стран, где произошла революция. Именно здесь было впервые отменено рабство. Страна Ариада славится своими боевыми драконами. Вероисповедание — реформированное камриэльство, ортодоксальное камриэльство. Среди граждан Ариады присутствуют эльфы, орки, гномы и мизрахийцы, исповедующие свои религии.

Баал (Владыка, мизрахийск.).

1) Один из богов среднего уровня, принимавший участие в Восстании Демонов. Был ввергнут в Геенну Огненную, но сумел вырваться из неё. Участвовал во вторжении демонов в мир Эрта. Был побеждён эльфами.

Истинные имена демонов — на демоническом языке, известном лишь единицам. Поскольку именно мизрахийцы первыми из людей пытались наладить связь с демонами, они дали демонам имена на своём языке, и в таком виде эти имена вошли в вестландский. Древние мистики Востока считали, что демон Баал — истинный владыка нашего мира, поэтому и нарекли ему такое имя.

2) Титул всех владык шеддитов. Принят владыкой Хаддадом как знак уважения и памяти погибшему демону. Согласно кодексу шеддитов, написанному Баалом Харибом и обработанному впоследствии Баалом Хаммоном, только семеро шеддитов могут носить этот титул.

Баал Мавет (Владыка Смерти, мизрахийск. Настоящее имя — Генерал Коринфос). Один из героев революции Масхона. Паладин. Подобно первому шеддиту Баалу Хаддаду, пошёл на союз с некромантами и возглавил армию Смерти. Был убит Канисом Эсквилом.

Баал Хаддад. Настоящее имя — Раиль Хаддад, также известен под прозвищем Раиль Костяная Рука. Основатель ордена шеддитов. Был паладином, учеником Давида бен Арье. Раиль потребовал у наставника, чтобы тот ввёл его в совет паладинов города Шалема. Давид отказался, а разъярённый Раиль напал на своего учителя. В бою Давид отрубил ученику руку, а затем изгнал его из ордена.

Раиль основал орден паладинов — орден Паука и Лисы. Злоба Раиля к наставнику росла. Вскоре его меч, показывающий чистоту души паладина, горел не синим небесным пламенем, а красным пламенем Преисподней. Ради восстановления руки Хаддад пошёл на союз с некромантами, которые вырастили ему костяную руку, потребовав от него обращения в демонопоклонничество. Заставив всех своих приспешников молиться демонам, Раиль стал называть себя и их шеддитами, «демоноидами». Получивший прозвище "Раиль — костяная рука", он объявил войну ордену Стали и Пламени и возглавил армии нежити. Раиль, отдавшийся Хаосу, вновь вызвал своего учителя на поединок — и убил его. Но через некоторое время Хаддад был убит другим учеником Давида бен Арье, Лордевитом Фламосом.

Баал Хаммон. Настоящее имя — Канис Эсквилл. Родился в 1212 году, через некоторое время после масхонской революции. Его мать погибла от родов, отец был капитаном в армии Масхона. В возрасте девятнадцати лет, отслужив в армии, Эсквилл пошёл в паладины. Вместе с мизрахийцем Элиддином аль-Кахаби он стал учеником Оникса Рейнса. Женился на девушке по имени Альгида.