Оранжерея. День.

Сотрудники библиотеки Академии Наук спасают растения из разбомбленной оранжереи. Носят цветы в горшках, выкапывают из земли поврежденные растения.

Здесь же Клавдия Петровна прощается с дочерьми.

Клавдия Петровна.

(Вере).

Хорошо, что вы пришли. Помогли. И Ника... Я не ожидала. Спасибо.

Вера.

Как же не попрощаться?

Клавдия Петровна.

Остаюсь одна. Ты на задание, а ты в эвакуацию. Свидимся ли?

Вера.

Обязательно!

Клавдия Петровна.

А какое задание, Верочка?

Вера.

(целует ее).

Секретное.

Ника.

Мама, прости меня.

Клавдия Петровна.

Что ты, что ты... Отец был бы рад, что мы помирились... (Плачет).

Дочери целуют ее, уходят.

Они идут по оранжерее, среди зелени.

Внезапно Ника увлекает сестру в сторону, в боковой проход оранжереи.

Вера.

Ты куда?

Ника.

Пошли.

Они оказываются среди тропических увядающих растений. Ника останавливается и, обернувшись к сестре, с размаху неловко, бьет Веру по лицу.

Вера.

Что с тобой! Больно же!

Ника.

Больно? Когда тебе будут вырывать ногти, будет больнее! Бить сапогами в живот! Прикладом по зубам! Будет очень больно! Вот так больно! Еще больней!

Слова сопровождаются ударами.

Ника.

Завтра ты уедешь в эвакуацию вместе с моим госпиталем! Я так хочу и так будет! Ты отвечаешь за две жизни. Не бери греха на душу...

Вера плачет.

Ника снимает пальто, расстегивает платье.

Ника.

Раздевайся!

Вера, подавленная решительностью сестры, послушно раздевается.

Они обмениваются одеждой и на мгновенье предстают обнаженными – две худенькие девушки, меняющиеся одеждой и судьбой.