Квартира Иваницкого. Ночь.

В дорогих бронзовых подсвечниках горят две свечи.

Их свет отражается в высоких бокалах. Письменный стол с пишущей машинкой.

В углу часы с большим циферблатом начинают бить густым тяжелым боем.

Соболев и Ника поднимают бокалы.

Ника.

Мне хорошо с вами... Спокойно. Не знаю, что это... Николай Евгеньевич, простите меня.

Соболев.

(целует ее).

С Новым годом, Ника...

Ника.

Хорошо, когда есть человек, которому можно доверять...

Соболев.

Не надо. Пожалуйста. Я хочется сказать тебе важную вещь. Но я не могу...

Ника.

И не надо. Мне спокойно сейчас.

«Есть минуты, когда не тревожит роковая нас жизни гроза...»

Соболев.

«Кто-то на плечи руки положит, кто-то ясно заглянет в глаза...»

Ника.

Какая тишина, как в детстве...

Соболев.

Ника, дорогая! Пообещай сделать то, о чем сейчас попрошу... Пообещай...

Ника.

Хорошо, обещаю.

Соболев.

Ты должна уехать! Ради меня, ради нас! Срочно уехать. И ты уедешь со своим госпиталем.

Ника.

Мне сказали, что я остаюсь!

Соболев.

Ты уедешь... Тебя возьмут... Я все устрою. Ты мне веришь?

Ника.

(кивает, тихо).

Я же сказала: я вам верю во всем.

Соболев.

Ты меня вернула в те годы, когда я был лучше и чище... Господи, как давно!

Море времени... Море крови... «И жизни путь пройдя до половины —

Я заблудился в сумрачном лесу»... Будем пировать! Разорим дядюшку.

Съедим все его запасы. Уничтожим все питье! А сейчас растопим печку!

Соболев подходит к письменному столу, выдвигает один ящик, второй.

Выкладывает на стол какие-то бумаги.

Соболев.

Вот. Это, наверное, не нужно.

Берет несколько листов бумаги, поджигает их. Растапливает «буржуйку».

Огонь занимается в топке.

И вот уже бок печки раскален.

Соболев с Никой сидят за столом. Перед ними закуска и бутылки. Соболев пьян.

Соболев.

Не верь никому, слышишь! Здесь нельзя верить... И я такой же... И дядюшка... Сволочь!

Ника.

Зачем вы так...

Соболев.

Я знаю. Ты не знаешь. Беги отсюда... Подальше. После войны, даст Бог, встретимся.

После войны все будет не так. Вот увидишь... Я хочу тебя...

Увлекает ее на диван. Но не рассчитывает свои силы, падает. Ника помогает ему улечься. Он пытается обнять ее, но она высвобождается, устраивает его на подушке, а потом наваливает сверху плед, одеяло, шинель.

Соболев утихает.

Ника смотрит на него.

Отходит к столу, взгляд ее падает на стол, где рядом с машинкой лежат бумаги, вытащенные Соболевым из ящика. И сверху рукопись с названием:

«Подвиг Веры». К рукописи приколота фотография Веры.

Наискосок резолюция: «Вариант утверждаю.

Это посильнее „Оптимистической трагедии“. Лежава»

Ника берет листки, начинает читать.

Голос Ники.

«Партизанка»... ...жители деревни, бабы и старики... Марфа Семеновна...

И когда палач подступил к ней, чтобы выбить из под ного скамейку, на которой стояла Вера, она крикнула: «Прощайте, товарищи! Да здравствует товарищ Сталин!»

Пламя свечи колеблется. Ника опускает руки с листками.