Кира хрипло выдохнула, неосознанно сделав шаг вперед, и в этот момент с окровавленных губ умирающего Михеева наконец-то сорвалось одно-единственное, едва различимое слово, больше похожее на агонизирующий вздох:
— …помоги…
Она бросилась к нему, протягивая руки, и Егор рванулся навстречу в последней отчаянной попытке, дернув головой, и псы высунулись следом за ним, словно он тащил их за собой, а потом вдруг дружно дернули его назад, словно слаженная команда, последний, выметнувшийся из стены уже в процессе этого рывка, схватил Михеева за горло, послышался громкий чавкающий звук — и внезапно все исчезло — и Егор, и псы, и серый туман, словно их и не было — остались лишь густые широкие влажные потеки на обоях, в которые торопливо тыкались мордами собачьи тени, грызясь между собой — и потеки становились все меньше и меньше, вот уже лишь брызги остались на обоях, вот уже лишь крохотные капельки, вот уже и нет ничего — только голая старая стена и запах крови и гари среди колыхающихся свечных огоньков.
XIII
— Кира? — изумился Иван Анатольевич, открывая входную дверь. Но когда он разглядел племянницу при свете, то удивление сменилось испугом. Вид у племянницы был жуткий — волосы растрепаны, словно у усталой ведьмы, нижняя губа разбита, лоб заклеен пластырем, юбка сидит криво, а кружевная кофточка надета навыворот, будто Кира позабыла, как нужно одеваться. — Господи боже, что случилось?!
— Ты меня впустишь? — проговорила Кира каким-то мертвенным голосом и скособочилась, болезненно глядя себе под ноги.
— Конечно, конечно… — он открыл дверь шире, и Кира скользнула в прихожую, нетерпеливо оглядываясь по сторонам. — Что случилось? Что у тебя с лицом?
— Упала, — деревянно ответила она и прислонилась к стене, сбрасывая босоножки. — Ударилась о ручку шкафа. А так ничего… Мне нужно поговорить с тетей Аней.
— Да что стряслось? — дядя Ваня захлопнул дверь, зевнул и подтянул полосатые трусы.
— Ничего, — на него глянули два огромных, совершенно пустых глаза. — Мне просто надо поговорить с ней.
— Кира, ты заявляешься в первом часу ночи просто для „поговорить“?
— Ну да, — она покачнулась и пошла в комнату, сгорбившись и свесив руки, и Иван Анатольевич, направившись следом, невольно подумал, что сейчас Кира напоминает некий сломавшийся механизм. — Разве поздний час — это преграда для родственных разговоров?
— Что-то со Стасом?
Кира хмыкнула, словно ее это предположение очень насмешило.
— Со Стасом. Да мне кажется, ему сейчас лучше всех!
— Я тебя не понимаю…
— Да я и сама себя не понимаю, — Кира переступила порог спальни и внезапно развернулась, ухватившись за ручку двери. — Ты извини, дядь Вань, но разговор сугубо индивидуальный. В гостиной пока посиди.
Прежде, чем он успел возразить, дверь захлопнулась у него перед носом. Иван Анатольевич почесал макушку и пробормотал:
— Черт знает что, в собственном доме…
Кира повернулась к Анне Петровне, сидящей на постели среди вороха простыней и кажущейся весьма величественной в своей просторной кружевной рубашке. Но секундой спустя она сжалась, и от ее величия не осталось и следа.
— Кира — ты? — удивленно спросила она. — В чем дело?
— Дело? — Кира поджала губы дужкой и задумчиво описала возле кровати полукруг, потом вдруг с размаху плюхнулась на нее, и тетя Аня испуганно отодвинулась к стене.
— Да что с тобой?! Хочешь переночевать и сегодня?.. так надо было позвонить. Ты же сказала, что ночуешь у себя в квартире.
— Вот! — сказала Кира и подняла указательный палец. — Вот о квартире я и пришла поговорить. Вернее, я пришла поговорить о твоих совместных с бабкой визитах в эту квартиру. И тетя Аня, — она расслабленно прилегла на подушки, — я тебя очень прошу говорить искренне и не вилять, иначе я плюну и на твое давление, и на твой преклонный возраст, и на то, что ты моя тетя!
— Да как ты со мной разговариваешь?! — возмутилась Анна Петровна. — Я сейчас…
— Она навещала каждого из своих постояльцев?
— Ты…
— Каждого?!
— Нет, — шепнула Анна Петровна и привалилась к стене, трагически прижимая руку к груди, но Кира сделала вид, что не заметила этого жеста.
— Только тех, которые исчезли?
— Да, ответила тетя Аня так тихо, что Кира едва расслышала ее ответ.
— И в день ее визита они и пропадали?
— Я не знаю точно… Кира, мне пло…
— Отвечай!
— Кажется да…
— И ты всегда ходила с ней, — это уже был не вопрос, а утверждение.
— Да, да.
— Ты замечала во время этих визитов что-нибудь странное? Может, она что-нибудь делала или говорила? Подумай.
Анна Петровна зло посмотрела на нее и мотнула головой, но тут же нахмурилась.
— Впрочем… была одна странность… Каждый раз, когда мы уже уходили, она очень тихо говорила одни и те же слова. Странные… я не понимала, о чем это она… Она говорила, чтоб я вышла на площадку, а потом, стоя в прихожей, произносила… очень тихо — никто не слышал, кроме меня… да и хозяева не всегда нас провожали…
— Что именно?! — Кира неожиданно вцепилась в ее кружевную рубашку и зло встряхнула родственницу, так что голова той безвольно, как у куклы, дернулась вверх-вниз, а кружево жалобно вздохнуло. — Что она говорила?!
— Но это нелепость, это просто пустяк, это…
— Говори, черт бы тебя подрал! Что за слова?!
Тетя Аня посмотрела на нее неожиданно ясным взглядом, потом снова пожала плечами.
— Она говорила: я отменяю приглашение.
Кира отпустила ее и, глубоко вздохнув, повалилась на подушку, глядя в потолок. Анна Петровна старательно разгладила измятое кружево, потом раздраженно поинтересовалась:
— Может, теперь объяснишь свое поведение?!
— Посмотри на меня, — глухо произнесла Кира, приподнимаясь и придвигаясь к ней. — Посмотри внимательно. Мне объяснять?!
Та вздрогнула и вдруг вжалась в стену, потом прошептала:
— Не может быть… Но она уверяла, что вам… это будет вам только на пользу… что ничего не случится… что скоро все исчезнет само собой…
— И ты ей верила?
Тетя Аня пожала плечами — в который раз.
— Я до сих пор не знаю, во что я верила. И я до сих пор не знаю, что я видела. Один раз она показала мне… только один… больше я смотреть не захотела.
— И ты все знала!
— Нет! — она подняла руку, словно защищаясь. — Я только видела… эти… вещи на стенах… и слышала, что там что-то неладно… но это все. Все!
— Почему ты ей помогала? — Кира села на кровати. Анна Петровна коротко взглянула на нее и опустила глаза.
— Она… она очень просила меня. Я была нужна… думаю, пока я была рядом, никто бы не тронул ее. Те люди… во дворе… ненавидели ее. И в последние два года она очень… боялась, что с ней может что-то случиться… на улице.
— Конечно, в квартире бы с ней уж точно ничего не случилось! Так она боялась, что кто-нибудь из них ее пристукнет? — Кира фыркнула. Тетя Аня покачала головой.
— Никто из них бы этого не сделал. Они боялись ее до смерти… Только один…
— Я понимаю, о ком ты, — Кира провела ладонью по лицу. — Князев.
— Она… знаешь, мы… ну, — тетя внезапно потупилась, — довольно часто сидели с ней… с ликерчиками, там… и иногда она говорила… что он может ее убить… она очень его боялась. Один раз Вера… ну, она, конечно, не сказала напрямую, просто намекнула, но я поняла… мол, она советовалась насчет него… со знающим человеком… ну, ты поняла?
Кира кивнула.
— И что?
— Не знаю, она больше об этом не заговаривала.
— Так почему же ты ей помогала?
— Она… — Анна Петровна вздохнула, — она мне кое-что… обещала…
— Что? — Кира поджала под себя ноги. — Парочку теней? Деньги?
— Жизнь.
— Не понимаю.
На лице тети Ани внезапно появилась тонкая усмешка.
— Ты хорошо помнишь, как выглядела твоя бабушка?
— Смутно, — Кира нахмурилась. — Разве что по старым фотографиям… да и давно это было. Хорошо выглядела… для своего возраста. Соседи говорили, что лет на шестьдесят, может, даже и чуток поменьше. А так ей было… — Кира невесело усмехнулась. — Я до сих пор не знаю. Около восьмидесяти…